第８話 疑惑の恋人
完全体(人の姿)から、元の半獣(顔だけ狼)に戻ってしまったアセナさんに、私はガックリと肩を落とした。
あ～あ……。
どんな風に姿が変わるのか、一度でいいから見てみたかったのになぁ……。
貴重な瞬間を見逃しちゃって、めちゃめちゃ損した気分だわ……。
……って、いやっ！
そんなのんきなこと、言ってる場合じゃないんだった！
「ねえ、ギル！ もう夜が明けたよ？ 夜は終わったんだから、アセナさんを自由にしてあげていいんだよね？……ねっ？」
いつまでも女性の体を縛り付けてるなんて、かわいそうだし、落ち着かない。
私はギルの顔色を窺いながら、思い切って訊ねてみた。
「……ああ、そうだね。もういいだろう。アセナを解放しよう」
意外にも、彼は素直にうなずくと、自ら近寄って行って、彼女を拘束していたタオルの結び目を、あっさりと解いた。
冷めた目で彼女を見下ろし、感情のこもっていない声で、淡々と告げる。
「特別に、今回のことは不問に処すことにする。……朝の支度があるのだろう？ さっさと出て行くがいい」
「ふぇっ？」
再びの意外すぎる言葉に、私はつい、すっとんきょうな声を上げてしまった。
『見逃してやる』って……。
さっきまで、ウォルフさんが来るまでいてもらうとか、話し合って処分を決めるとか、『このまま見逃す気はない』っぽいこと、言ってたのに……。
アセナさんを処分するつもりだったギルに、同意する気があったわけではないんだけど。
意見が急に変わったことに、妙な違和感を覚えた私は、戸惑いつつ彼を見つめた。
「……なるほど。あくまでも、逃げ続ける道を選択なさるのですね。私の質問に答えることは、それほどまでに恐ろしい――都合の悪いことなのですか？」
またしても、言葉遣いが変わったアセナさんに、私はきょとんとしてしまう。
『あたし』から『私』になってるし……。
この人ってホント、不思議な人だなぁ……。
「よけいな口は利くな。おまえが素直に出て行くというのであれば、フレディをここに呼ぶことも、夜中におまえが仕出かしたことをウォルフに告げることも、しないでおいてやる。私はそう言っているんだ」
ギルは、およそ感情の読み取れない、ガラス玉みたいな瞳でアセナさんを凝視し、彼女は黙したまま、冷やかに見返していた。
やがて、アセナさんは呆れたようにため息をつくと。
「交換条件、という訳ですか。あなたはどこまでも臆病な――それでいて、狡猾なお方なのですね。再認識させていただきました」
「よけいな口は利くなと言ったはずだ。……出て行くのか、行かないのか？」
二人の視線が静かに――でも、どこか不穏さを漂わせながら重なり、重苦しい沈黙が流れる。
その空間に、私が息苦しさを感じ始めた頃、アセナさんは再びため息をつき、投げやり気味に答えた。
「ハイハイ、かしこまりました。出て行きますわ、ギルフォード様」
彼女は心のこもっていない一礼をしてみせると、きびすを返してドアへと向かう。
その後ろ姿は、体つきさえ考慮しなければ、本当にウォルフさんそっくりで……私はただただ感心し、彼女をボーっと見送っていた。
彼女がドアの外へ消えると、私は魔法が解けたみたいにハッとして、ギルを仰いだ。
「あのっ！……か、帰らせちゃって、よかった……の？」
「……ああ。満月の夜に遭遇しさえしなければ、さして害のない女だからね。君の気持ちを考えると、心が痛むけれど……。どうか、今回だけ――見逃してやってくれないか？」
ギルは私の目を全く見ようともしないで、まるで、台本のセリフでも読んでるみたいな口調で問い掛ける。
私はモヤモヤとした、どうにも言い表せない複雑な感情を抱きながら、彼をじっと見つめていた。
「……私は、べつに構わないけど。……でも、ギルはあんなに怒ってたのに……」
「満月の夜は、性欲が異常に強くなるせいなのかどうかわからないが、普段の彼らからは考えられないほど、攻撃的になるんだよ。だから、私も――それにつられていただけだと思う。その証拠に、夜が明けたとたん、嘘のように怒りが治まったよ」
……嘘。
いつものギルなら、私に何かしようとした人に対して、そんなにすぐ、怒りが治まることなんてないじゃない。
そう思いながらも、私は特に反論することもなく、スッキリしない心のまま受け入れた。
「……わかった。ギルが、それでいいってゆーなら……」
言葉が空しく宙を漂う。
モヤモヤが、だんだん大きくなる。そして、そこはかとない寂しさも……。
私は無意識に彼の腕へと手を伸ばし――その袖口を、二本の指でそっとつかんだ。
