赤と黒の輪舞曲～【桜咲く国の姫君】続編・ギルフォードルート～

第２章 何故か突然隣国に

第５話 突然の抱擁

「ああ、リア。待たせて悪か――っ」

　ドアを開けた私は、ギルと目を合わせないように、少しうつむいていたんだけど。

　変に思ったのか、彼は驚いたように言葉を切り、心配そうに訊ねて来た。

「どうしたんだい？　顔色が悪いようだが……。もしかして、今になって怖くなった？」

「え？　怖く……？」

　ギルは柔らかく私の腕をつかみ、自分の胸元に引き寄せると、優しく頭を撫で始めた。

「かわいそうに……。目の前で親しい者が襲われて、平気でいられる訳がないか。……すまない。私の配慮が足りなかった。君一人を、あんな薄暗い部屋に残して……。心細かっただろう？」

　労(いたわ)るような声に、呆然とする。

　この人は……どこまで優しいんだろう。

　普段は意地悪なこと言ったり、からかってばかりいるクセに……。

　こんな時は、胸が痛くなるくらい優しくて、温かくて……。

「リア？」

　ギルが驚いたように、私の顔を覗き込む。

　私の両目からは、涙がはらはらとこぼれ落ちていた。

「リア――！」

　掻き抱かれて、息が止まる。同時に、鼓動が激しく暴れ始める。

「大丈夫だよ。あの少年――シリル、だったかな？　安静にしていれば、必ず回復するから。何も怖がることはない。ただ、この部屋に彼を寝かせておくのは、ちょっとまずいからね。今は、ウォルフの部屋に移ってもらっている。心配だろうが、当分、彼を見舞うことは出来ないんだ。……我慢してくれるね？」

　私の涙のワケを、ギルは、シリルのことが心配なせいだと思っているらしい。

　しきりに『大丈夫だよ』『心配いらないよ』と、落ち着かせるような言葉を掛けてくれる。

　その優しさが、胸に沁みれば沁みるほど、ズキズキと痛んで……どうしようもなく、泣けて来てしまった。

　違うよ、ギル。私はそんな、優しい人間じゃない。

　大丈夫って聞いた後は、ギルと自分のことばっかりで……シリルのこと考える余裕なんて、なくなってたんだよ。

　ギルに嫌われたらどうしようって……そんなことばっかり、考えてたんだよ。

　だから……だからそんなに、優しくしないで……。

「リア……お願いだから泣かないでくれ。泣いている君も可愛いけれど、私はやはり、君の笑顔を見ていたい。本当にもう、シリルは大丈夫だから――」

「ちがう……の。シリルのことで、泣いてるんじゃ……ない」

　ギルが良い方に誤解してるのが苦しくて、思わず声に出してしまった。

「え？……リア？」

　ギルは困惑したように体を離し、肩に手を置く。

「シリルのことではないのなら……どうして……」

　訊かれたとたん、体がすくんだ。

　本当のことを覚られるのが、怖かった。ズルイ自分をギルに知られるのが、怖くて堪らなかった。

「……いいよ、何も言わなくても。無理に訊き出そうとは思っていない」

「え……？」

　予想外の言葉に、驚いて顔を上げると――ギルはふっと微笑んで、私の額にキスをした。

「言いたくないことは、言わなくていいよ。誰にだって、一つや二つ、秘密にしたいことはある。君は正直すぎる人だから、黙っていることが罪悪であるかのように、感じてしまうことが多いのかも知れないが……そんなことはないんだよ。泣いてしまうほどに辛いことなら、言わなくていいんだ。誰も君を責めはしないよ」

「ギル……」

「だからほら、もう涙を拭いて。身を清めて、新しい服に着替えておいで。――夕食はまだだろう？　それも用意しておくから。さあ早く」

　そう言って、彼は私の背を抱くようにしてバスルームへと導き、すでに用意されていたらしい、たたまれた服を手渡した。

「これが着替え。ウォルフが揃えて来たものだから、気に入るかどうかわからないが……。今はこれしか用意出来ないんだ。我慢してくれるね？」

　戸惑って見上げると、

「一人で入れる？　心配なようならメイドを……と言いたいところだが、それは無理だからね。頑張って一人で入ってもらうしかないな。それとも――」

　彼は私の頭に手を置き、耳元に口を寄せてささやいた。

「私が一緒に入って、手伝ってあげようか？」

「な…っ！」

　一気に体温が上昇し、思わず後ろに飛びのく。

「いっ、いーですっ！　一人で入れますッ!!　ばっ、バカなこと言ってないで、早く出てってくださいッ!!」

　彼は口元を片手で覆いながらくすくす笑って、

「冗談だよ。そんなに慌てなくてもいいだろう？　それに、私達は婚約しているんだ。そう恥ずかしがることでも――」

「そっ、そんなの関係ありませんっ!!――いーからもうっ、出てってッ!!」

「はいはい。出て行きますよ、お姫様」

　ギルはバスルームのドアを開けて出て行く間も、ずっとおかしそうに笑い続けていた。

　私は彼の姿が完全に見えなくなったのを確認すると、鍵を掛けようとドアに近付き、

「ああ、そうだ。今着ている服なんだが――」

「きゃーーーッ!!」

　再びドアが開いて、慌ててダダダダっと後ずさる。

　ギルはひょいっと顔を覗かせて、涼しい顔でつぶやいた。

「……っと、残念。そろそろ服を脱ぎ始めている頃だと思ったのに」

「な――っ！……な、何っ、何を言……っ」

　心臓がバクバクして、全身がカーッと熱くなる。

「ふふっ。だから、冗談だよ。脱いだ服や下着は洗わないといけないから、後で取りに来る。それを伝えたかったんだ」

「……あ……あぁ……。服……ですか……」

「そう。メイドに頼む訳にもいかないから、洗うのはウォルフに任せるしかないけれど。……それとも、捨ててしまった方がいいかい？　血に染まってしまった服など、着たくないというのであれば、こちらで捨てておくが――」

「あ、いえっ、捨てるなんてもったいな――」

　……ん？

　ちょっと待って。

　今、確か『洗うのはウォルフに頼む』って……。

「あぁあああっ!!　ダメッ!!　それはダメぇええーーーッ!!」

「え？　ダメ……って、捨てないで欲しいってこと？」

「ちっ、違いますッ!!　あ、洗うのは私がっ――、じ、自分で洗いますからッ!!　ウォルフさんには頼まなくていーですッ!!」

「リアが？　自分で？……いや、しかしそれは――」

「いーんですっ、私がやりますッ!!　いえっ、やらせてくださいお願いしますッ!!」

　いくら『神の恩恵を受けし者』って言ったって、ウォルフさんだって、一応男の人でしょおっ!?

　男の人に服だの下着だの……洗うのはもちろん、触られるのだって嫌だよっ!!

　ギルはきょとんとした顔で私を見つめ、しばらくしてからプッと吹き出す。

「わ……わかったわかった。わかったから。なにもそんなに、必死にならなくても……」

「う……。ど、どーせギルには、私の気持ちなんてわからないよっ！……いーからもう、ホントに出てってってばぁッ!!」

　……なによ。

　どれだけウォルフさんを信用してるのか知らないけど、他の男の人に私の服とかし――下着、とか触らせても……ギルは平気なの？

　そう考えたら、なんだか惨めな気持ちになって来て、また涙ぐみそうになった。　

「リア？」

「出てってっ！　出てってくださいッ!!　いいってゆーまで入って来ないでッ!!」

　私は彼に駆け寄って、ドアの外へと体を押し出した。

「ちょっ、ちょっと待ってくれ。まだ話が――」

「そんなの後で聞きますッ!!　だから出てってーーーッ!!」

　バタンと大きな音を立ててドアを閉め、大きく息をつく。

　もう……もうっ！　ギルのバカッ!!

　鈍感ッ!!　無神経ッ!!　バカバカッ、大っ嫌いッ!!

　……大っ……きら……い……。

　……嘘。

　大好き。大好き。大好き。

　つまらないことで泣きたくなるくらい、好き……。

　私はドアの前でうずくまり、自分でも引いちゃうくらいの勢いで、長い間泣き続けた。