第１話 戻ったとたん
この物語は、【桜咲く国の姫君】(2023.09.27.【桜舞う国の訳あり身代わり姫】から元のタイトルに変更)という作品の続編です。
まずは、そちらからお読みいただくことををお勧め致しますが、どうしても、こちらから読みたいとおっしゃる方のために、下記にあらすじを載せておきます。
【桜咲く国の姫君・あらすじ】
女子高校生の神木桜は、幼い頃に一日だけ『神隠し』に遭い、それ以前の記憶を失くしてしまっていた。
ある日、幼なじみの晃人と訪れた神社(神隠しに遭った場所)で、御神木の桜に取り込まれ、異世界へ飛ばされてしまう。
異世界では、その国の第一王女(リナリア)とそっくりだったため、成り行きで身代わりを引き受けることになるのだが。
リナリアも自分と同じように、幼い頃に神隠しに遭っていたと知り、桜はある疑問を抱く。
桜は、こう考えた。
〝幼い頃に、自分とリナリアは入れ替わってしまったのでは？〟
〝今回も入れ替わりが起こり、リナリアは、自分がいた世界に飛ばされてしまったのでは？〟
〝つまり、もともとは自分がリナリアで、リナリアが桜なのでは？〟
その後、〝神様〟との出会いにより、桜(リナリア)は自分の予想が全て真実だったことを知らされる。
ショックを受けつつも、爺や(兼執事)であるセバスチャン(見た目は巨大なオカメインコ)や、周囲の人々の支えもあり、少しずつザックス王国に馴染んで行く。
そしてリナリアは、生まれて初めての恋を経験することになる。
相手は、隣国の王子であるギルフォードと、騎士見習いで、リナリア専属の護衛でもあるカイルだ。
それまで恋とは無縁だったリナリアは、一度に二人も気になる人ができてしまったことに混乱し、戸惑う。
だが、リナリアの気持ちなどお構いなしに、二人の求愛は加速して行き、彼女の悩みは深まるばかり。
最終的には、〝神様〟の助けもあり、自分が求めているのは誰なのかを、知ることになるのだった。
――ここまでが、【桜咲く国の姫君】のあらすじです。
お話のラストで、リナリアは神様から二つの扉を示され、『選んだ扉の先に、本当に好きな人との未来が待っている』というようなことを告げらます。
リナリアは覚悟を決め、どちらかのドアを開くのですが……。
これから始まる物語は、右側にあった扉の先にある、『ギルフォードとリアの未来』を描いたお話です。(要するに、乙女ゲームで言うところの〝ギルフォードルート〟というわけですね)
こちらのお話には、カイルは一切出てきませんので、その点を充分ご理解の上、お読みくださいますようお願い申し上げます。
ちなみに、この作品は前作同様、自力で電子書籍化し、Amazon(Kindle ダイレクト・パブリッシング)で販売させていただいていた作品(【赤と黒の輪舞曲～『桜咲く国の姫君』続編・ギルフォードルート～】)の加筆修正版です。
Amazonからは出版も取り下げており、Kindleも退会しておりますが、複数の小説投稿サイトで公開していたこともございます。
ですので、既に、どこかでお読みになられたことがあるという方も、いらっしゃるかもしれません。その点も、どうかご注意くださいませ。
※以前、アルファポリスでも公開しておりましたが、現在は小説家になろうとカクヨムでのみ、公開させていただいております。
扉の外へ、一歩足を踏み出した瞬間。
体は空中へ投げ出され、私は真っ逆さまに落下した。
「ひゃあっ!?」
「ピギャッ!!」
ぼふんっという弾力のある感触と、ふわふわもふもふの肌触り……。
「セバスチャン！」
初めてこの世界に落ちてきた時と同じだ。
私はまたしても、セバスチャンの上に落下してしまった。
慌てて体を起こして立ち上がると、セバスチャンはゆっくりと顔を上げ、
「ピ……？ 姫様っ！……ああ、ようございました。ご無事でお戻りになられましたのですなぁ～」
私の顔を見たとたん、じわりと瞳を潤ませる。
……う。マズい。
このままじゃ、まーたメソメソ泣き出しちゃう。
焦った私は、あえて返事をすることなく、両手でセバスチャンを抱き起こした。
彼の体についた汚れを払ってから、何気なく辺りを見回す。
「……ありゃ？ だいぶ暗くなっちゃってるね。神様と一緒にいた時間って、そんなに長かったっけ？」
森の中ってこともあるのかも知れないけど、予想以上に薄暗くなってしまっていることに、まず驚いた。
こりゃーヤバイぞ。早く城に戻らなきゃ。
この辺り、夜は野盗やらがいて危険だって、何度も注意受けてるし。
……んー……。
戻ったら、神様の話もしてあげよーって思ってたんだけどなぁ。
それはまた、城でゆっくりするしかなさそう。
急いで戻ろうと伝えるため、顔を元に戻すと、心配そうにこっちを窺っている、シリルの姿が目に入った。
「シリル！……うわー、シリルも待っててくれたんだ？ ごめんねー、長いこと待たせちゃって？」
謝りつつ近付くと、シリルはふるふると首を横に振った。
「いっ、いいえっ！ だ、大丈夫ですっ、平気ですっ！ ひ、姫様のためならぼ――っ、い、いえっ、私は、いつまでだって待ってます！」
「……シリル……」
もう。可愛いことを言ってくれちゃって……。
「ありがとうっ、シリル！ 私もシリルのためなら、なんだってしちゃうからねっ」
キュンとして、思い切り抱き締める。
シリルはしきりに恐縮して。
「そ――っ、そ、そそっ、そんなっ！……も、ももももったいないお言葉でごっ、ござ――っ、ござざざいまっ、す！」
どもりまくりののシリルの頭を、いいこいいこするように撫で、
「うんうん。シリルはホントに可愛いねー。……っと、シリルに何かあったら大変だし、そろそろ戻らなきゃ。――ねっ、セバスチャン？」
言いながら振り返ると、セバスチャンはのんびりと相槌を打つ。
「はい。さようでございますなぁ。急がねば、日が暮れてしまいますし……」
――その時だった。
シリルはハッと息をのみ、私をかばうように片手を横に出して、辺りの様子を窺い出した。
「姫様、急いで私の後ろに！」
普段はおっとりしているシリルの、聞き慣れない鋭い声に、私はビックリして目を見張る。
「えっ？ ど、どーしたのシリル？……なあに？ まさか怪しい人影でも――」
「シッ！……申し訳ございません、姫様。しばらくの間、静かにしていてくださいますか？」
「へっ？ あ――、う、うん……」
いつになく深刻な表情のシリルに、私の心臓はドックンと跳ね上がった。
こんなにピリピリしたシリル、初めて見た……。
まさか、ホントに？
ホントに野盗か何かが、どこかに潜んでたりするの？
「……姫様、セバス様。私が合図を出しましたら、城に向かって全力で走ってください。いいですね？」
「えっ？……で、でも、シリルは？」
「僕は大丈夫です。こう見えても、姫様の護衛役ですよ？ 大丈夫です。信じてください」
「シリル……」
「姫様、シリルの指示に従いましょう。――よろしいですな？」
セバスチャンに促され、すごく迷いはしたものの……。
心配ないと言うように、にっこり笑うシリルを見て、私は渋々うなずいた。
しばらくは三人とも、周囲の様子を窺いながら、その場でじっとしていた。
シリルが何かの気配を感じたって言うなら。
私にも、ちょっとくらいは感じることができるんじゃないかと思って、ずっと耳に意識を集中してたんだけど……。
全然ダメ。
私には、風に揺れる木々のざわめきと、どこかで聞こえる鳥の声くらいしか、捉えることができなかった。
シリルってば、普段はほわ～っとしてるのに……。
やっぱり、天才剣士――って言われてるだけのことは、あるのかもしれない。
すぐ目の前にある、シリルの華奢な背中を、(こう言っちゃ悪いけど)私は初めて頼もしく感じた。
お読みくださりありがとうございました！
かなり長いお話(書籍４巻分ほどの字数はあります)ですが、どうかよろしくお願いいたします！
