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ホーホケキョッ！

※この物語はフィクションです。

　絶対に真似しないでね！

　一方エインたちは「百歳（ももとせ）の楽園」で四季折々の花々を見ては感嘆の声を漏らしている。色とりどりのチューリップ畑の側には満開の枝垂（しだれ）桜。しばらく進むと輝きを放っている向日葵（ひまわり）畑や紫陽花（あじさい）等が沢山見られた。その奥を行くとなんともいえない匂いを放つ銀杏や朱色に染まった紅葉たちが。そしてさらに奥を進むと淡く火照る梅の花や椿（つばき）等が美しく咲いている。気が付けばエインたちは中を一周も二週もしていた。歩けば歩くほど様々な花を見つける。これは趣（おもむき）があるものだ。しかしここに長居するわけにはいかない。彼らは「桔梗（ききょう）の花」を探しだす。

「そもそも桔梗（ききょう）の花ってどんななの？」

　アイリーンがピアズとシルヴァに尋ねると彼らは溜息をついた。知らずにここまで来たのか……とでも言うかのように。エインも花の事はよく知らない。ポカンとした顔で二人の回答を待っている。

「秋の七草の一つです。５裂の鐘形花（しょうけいか）を開き、一重咲きのものと二重咲きのものとがあって、色は青と白のものがありますよ。本来なら山地や草原に自生しているのですが……見たことが無いのですか？」

　シルヴァの答えに口をポカンと開けているエインとアイリーン。困ったように額に手をやるピアズ。生前の彼らがいたフィールドでは「桔梗（ききょう）の花」など余るほど咲いていた。しかしエインたちは魔王ディオウスを倒しに行く事に急いでいて花を見る余裕など無かったのである。その結果が低レベルで魔王ディオウスに敗れるという形になったのであるが……

「それじゃあ秋の花が咲いているところに行けばいいのね！」

「違います。桔梗（ききょう）の花は夏の花ですよ。人の質問や説明は最後まで聞きなさい」

「なによ、知ったかババア！」

「……簪（かんざし）で耳を貫通して差し上げましょうか？」

　アイリーンの発言にキレ気味で答えるシルヴァ。彼女らを宥（なだ）めるエインとピアズ。そんな中、はらりと舞い散る紅葉がエインの頭上に一枚乗った。その場で足踏みをすればカサリカサリと耳障りの良い音が聴こえる。何気なくエインたちが見上げると紅葉の木の枝には先ほどの鶯（うぐいす）と思われる鳥が毛繕いをしながら彼らを見下ろしていた。

　♪ホーホケキョッ！

　鶯（うぐいす）はひと鳴きすると今度は背の高い向日葵（ひまわり）畑の中に隠れてしまう。するとまた声が聴こえてきた。

「鶯（うぐいす）のウーが逃げてしまったのー捕（つか）まえて欲しいのー」

　間違いなく大天使ミッシャエルの声である。彼女はウーを捕（つか）まえる代わりに「桔梗（ききょう）の花」を摘んでも良いと言った。それを聴いて四人は向日葵（ひまわり）畑に向かう。それにしても視界が悪い。あたり一面大きくて鮮やかな黄色い花で覆われていた。

「お下がりくださいシルヴァ様！」

　突然のエンカウント。二～三匹の蜜蜂が彼らの耳元を通り抜けてはまた戻ってきたのである。蜜蜂はよっぽどの事がなければ襲っては来ない。その事を知っていたエインとアイリーンは怯えているシルヴァや警戒しているピアズを鼻で笑った。だが一匹の蜜蜂がクスクス笑っているエインの鼻にとまりプスリと針を刺してきたのである。不思議な事に蜜蜂は生きている。エインの鼻は紅葉よりも真っ赤に膨れ上がった。

「ふぇえ、痛いよぅ」

「情けない声出さないの！　逃げるわよ！」

　アイリーンが痛がるエインを引っ張って向日葵（ひまわり）を掻き分けながらがむしゃらに走る。その後をついていくピアズとシルヴァ。二人は

（それ見たことか）

　とでも言いたそうな顔をしていた。しばらく走っているとウーの鳴き声が聴こえてくる。確実に近くにいる。そう思った彼らはなるべく音を立てないように忍び足でウーを捜した。

「……居た！」

　向日葵（ひまわり）畑をしばらく歩いていると青と白の花びらが特徴の花が群生している箇所を見つける。そこにウーは居た。

「覚えておけ。あれが桔梗（ききょう）の花だ、田舎者勇者」

「うん、覚えておくよ。鼾（いびき）魔人」

「貴様……！　まだ言うか」

　ピアズとエインのやり取りは置いておいて問題はどうやってウーを捕まえるかである。今の彼らに武器は無い。小さな鳥を手掴みする事も出来そうにない。大天使ミッシャエルの言葉を無視して「桔梗（ききょう）の花」を摘んで帰るか……彼らは考えていた。そこでエインがある事を思いつく。

「ウーと同じ鳴き声をして仲間だと思ってもらうとかどうかな？」

「さすがに無理だろう」

「ボクの特殊スキル「口笛」だったら出来るかもしれないんだ」

　ひそひそと話すエインとピアズ。このスキルは主に遠くにいる鳩を呼びお使いをさせるためのものであるがもしかすれば鶯（うぐいす）のウーにも効くかもしれない。そう思った彼は

　♪ホ～ホケキョッ

　とほぼウーと同じような音を口笛で再現して見せた。するとウーはエインの方へ飛んでいき彼の肩にのって首をブルブル震わすとエインをジッと見つめている。また大天使ミッシャエルの声が聴こえた。

「ありがとうなのーお礼に好きなの摘んで帰って良いのー」

　許可を得たエインたちは「桔梗（ききょう）の花」をそれぞれ両手に一輪ずつ摘んで「百歳（ももとせ）の楽園」の柵を越え外に出る。エインがウーを肩に乗せながら歩いているとそこには大天使ミッシャエルが待っていた。

「ほうほう……百年後はそのような姿なのー」

　大天使ミッシャエルの言葉を不思議に思った彼らは互いの姿を見て驚く。

「誰ー！？」

　四人は腰の曲がった白髪混じりのおじいさんとおばあさんに成り果ててしまっていたのだ。庭園中に響くエインたちの声。このまま帰るわけにもいかず大天使ミッシャエルに元に戻してもらうように要求したが彼女はある条件を出してくる。それは一度天上（てんじょう）街に戻ってウーの友達を連れてくることであった。

　♪ホーホケキョッ！

　庭園に響くウーの鳴き声。果たして百年後の天上（てんじょう）街はどうなっているのであろうか。そしてエインたちに新たなミッションが下される。元に戻るには大天使ミッシャエルに従うしかない。彼らは純白のホイッスルを使って天上（てんじょう）街へと戻ることにした。