第４話 「俺の名は」
「き、貴様ぁ！ 人間か？」
王宮の壁をぶち壊して、いきなり現れた闖入者に対し、アスモスは怒鳴り散らした。
しかし法衣姿の若い男は、苦笑いして大袈裟に肩を竦める。
「おお、もしかしてお前ら取り込み中なのか？ それはすまん」
「ふ、ふざけるな」
大声で怒鳴り散らすアスモスであったが、男は全く動じない。
「まあ、怒らないで聞けよ、おっさん。俺、他人の愛の語らいを邪魔する趣味はないから、さっさと失礼するよ」
「な！？ お、おっさん……だと……ぬぬぬぬ、この下郎めが」
あまりにも、人を喰ったような男の台詞に、アスモスは怒りの炎を燃やした。
しかし男は全く気にせず、踵を返して立ち去ろうとする。
「じゃあな、邪魔して悪かったよ」
あまりといえばあまりな会話の内容に……
呆然としていたエリンが、「ハッ」として大声をあげる。
「人間！ 待てぇ、良～く見ろ！ これのどこが愛の語らいだぁ」
「あれ？ 違った」
男は振り返ると、「にこり」と笑った。
エリンが、人間を見るのは生まれて初めてであった。
人間の容姿、性格、暮らしぶりは父から教えられてはいた。
また、古文書に書かれていたものも、少しは読んだ。
いまいち、理解出来なかった記憶がある。
だからあまり人間に対して、興味が湧かなかった。
だが……
現在エリンは、絶体絶命の状況だ。
人間とは何が何だか良く分からないが、少なくとも目の前に居る下種で不細工な悪魔――つまり父や一族の仇アスモスよりは、まだましであろう。
思わずエリンは、縋るような視線を飛ばす。
「違う！ み、見て分からないのか？」
「えっと……おっさんと君じゃあ年齢差もあって、ちょっと釣り合わない気もするけど……」
エリンの問いに対して、男は暫し考え込む。
しかし、「ぱあっ」と顔が明るくなって「ぽん」と手を叩く。
「おお、分かったぞ！ むっさいおっさんから巨乳美少女へ、年齢差を超えた愛の告白タイムだ」
正解間違いなしと、納得する男にエリンが否定の叫びをあげる
「ちが～う！ 断じて愛の告白タイムではない！ バカモノ！ わ、私はてごめにされかけているのだ」
「ほう、てごめと言う事はだ、この汚いおっさんが無理やりエッチさせろって迫ってるの？」
男は漸く状況を理解したようだ。
「にっこり」と笑うが、エリンは「いらっ」として怒りのあまり足を踏み鳴らす。
「理解が遅い！ そうだ！ この最低悪魔が私を強引に犯すとほざいているのだ！」
エリンがアスモスを「悪魔！」と指さしたのを見て、男はまたも首を傾げる。
納得がいかない表情だ。
「え？ 悪魔って？ この弱そうな魔族のおっさんがか？」
「何？ 弱そう……だと？ 聞き捨てならないぞ、貴様……」
先程から、アスモスの怒りは沸騰しっぱなしである。
しかし、男の何かが気になるようであり、何とかたぎる気持ちを抑えているようだ。
「ふ～む……貴様の魔力が異常に高いのが少し気になるが……人間の貴様など所詮うじ虫に過ぎん……」
「俺がうじ虫？ うっわぁ、ひで～事、言うよな、でもおっさんだって充分弱いよ」
「まだ言うか？ 貴様のようなうじ虫如きが、この偉大なる余を愚弄するとは……許さぬぞ」
「はぁ？ 愚弄って……おっさんが先に俺の事を『下郎』とか『うじ虫』とか酷い言い方するからさ、つい言い返しただけだって」
「黙れ！ 余は大魔王アスモスだ！ ふむ、貴様は目障りである……女を抱く前に嬲り殺してやろう」
「大魔王？ アスモス？ アスモス、アスモス……あれ、どこかで聞いた事あるな？」
アスモスは牙を剥き、襲い掛かろうとする。
しかし男は手を挙げて、いきり立つアスモスを制すと、懐から何やら紙きれを取り出した。
「な、何だ、それは？」
「内緒！ これは秘密の指令書だ。俺……今、仕事中だからさ」
「秘密の指令書？ そして仕事中だとぉ？ ふ、ふざけるなぁっ！！！」
またもや惚けた男の物言いに、アスモスの怒りの声が響き渡った。
大気が「びりびり」と震える。
凄まじい咆哮とも言うべき怒声であり、エリンは吃驚して目を閉じた。
しかし、男は気にせず紙に書かれた内容を読み返している。
「ええっと、ちょっと待て！……おお、あった、指令書にあんたの名前あったぞ、おっさん」
「…………」
「ええと、ああ、確かに書いてあるぞ。凶悪な魔王アスモスって、あんただろう？」
「……違う」
否定するアスモスに、エリンは首を横に振る。
「いいえっ、さっき魔王アスモスって名乗ったわ」
名前を確かめられたのが嬉しかったのだろう。
エリンの言葉を聞いた男は拳を振りあげた。
「おお、そうか！ 巨乳ちゃん、ナイスフォローだ」
「はあ！？ きょ、巨乳？」
エリンは「え？」という表情をする。
片や、アスモスは忌々し気に叫ぶ。
「黙れっ！ 違う！」
「ん？ 違うの？」
「断じて違う！ 余は大魔王アスモスだ」
あくまでも『大』に拘るアスモスであったが、男は苦笑する。
「成る程、大魔王ねぇ……気持ちは分かるけど、大を付けたのって所詮自称だろう」
「…………」
「俺が依頼主から聞いてるのは、おっさんは単なる魔王だって事だ。敢えて言うのならスケベ魔王だな」
「貴様……くううう……生まれてこのかた、ここまで余が愚弄されたのは初めてだぞ」
「そうかぁ、よかったな……挫折を知るって人生においてとっても大事だぞ……ちなみにおっさん、あんたの人生はもう先が無いけどな」
「ははははは……死ねっ」
アスモスは遂に我慢の限界に達したのだろう。
乾いた笑いと共に、いきなりいくつもの巨大な火球を出現させ、男へ投げつけた。
「きゃあああっ！」
エリンが悲鳴をあげ、数多の火球が真っ直ぐ男に迫る。
その瞬間であった。
ばしゅん！
火球が男の手前ですべて四散し、消え去ったのである。
「えええっ！？ な、何？」
何が起こったのか？
驚くエリンへ男が叫ぶ。
「良いから、巨乳ちゃん！ どこかへ隠れていろっ！ 俺、さっさと仕事やっちゃうから」
「私を変な綽名で呼ぶなぁっ！ エリンと呼べっ」
「おう！ 分かった！ 俺の名はダン、ダン・シリウスだ」
「ダン！」
「よっし、エリン、任せろ！」
エリンは不思議だった。
この正体不明な人間の男の言葉に癒されていた。
自分以外、父や一族全員を殺されたのに悲しさが癒されていたのだ。
絶体絶命な危機の筈なのに何故か安心感が満ちて来る。
もう大丈夫……なのだ。
そう思う理由は明らかである。
エリンの視線の先には、驚くアスモスへ向かって大きく跳躍するダンの姿があったのだ。
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