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第３２話「仲直り②」

　お尻ぺんぺん！

　宿敵であるエルフの這いつくばった無様な姿を想像すると、エリンは面白くて堪らず、暫く笑い転げていた。

　まあ笑うといっても、エリンにさして悪気はない。

　意地の悪い嫌がらせをした罰として、ダンから尻を叩かれるくらい可愛いものである。

　優しいダンなら当然、手加減もするだろうし、別に命の危険があるわけではないからだ。

　自分より先に『夫』のダンと知り合った、エルフ女への嫉妬もあった。

　エリンはようやく笑いが収まると、ダンへ尋ねる。

「ねぇ、ダン。……王都って場所へ行って、ヴィリヤっていう、そのエルフ女に会うの？」

「おお、会うぞ」

「よっし！　エリン、そいつをやっつける」

　エリンは拳を固く握ると、気合を入れて突き上げる。

　『やる気満々』という雰囲気だ。

　このままヴィリヤと会ったら、修羅場になるかもしれない。

　エリンは経験豊富な魔法剣士だし、ヴィリヤも一流の魔法使いだから。

　ダンは、ほんのちょっぴり心配になる。

「おいおい、会う前から喧嘩腰かよ。でもあいつ、最近は反省したらしくて結構素直なんだぜ」

　何故か、ダンがエルフを庇う。

　「いらっ」としたエリンは、舌を思い切り出して言い放つ。

「い～っだぁ！　そんなのはどうせ上辺《うわべ》だけのポーズだよぉ！　ダンを苛《いじ》める性悪エルフはエリンにとっても敵。か弱い女でも関係ない！　だから徹底的にやっつける」

「そうか……と、いう事はエリンも、俺と一緒に王都へ行くんだな」

「当然！　エリンはダンのお嫁さんだもん、いつも一緒」

　エリンは真っすぐにダンを見ていた。

　自分はダンの嫁！

　だから離れない！

　揺るぎない決意を言っているのだ。

　ダンも、健気なエリンを置いていけない。

「分かった、じゃあアルバート達が来たら話を聞いた上で準備をしよう。で、エリンはどうする？」

「どうするって？」

　ダンに問われて、エリンは首を傾げる。

　よくよく聞けば、どうやらダンはエリンに気を遣ってくれたようだ。

「この前、あいつらに酷い事言われただろう？　顔を見るのも嫌だったら、話が終わるまで寝室で待っていれば良いさ」

「ううん！　エリンもダンと一緒に話す、あの人達にちゃんと謝って貰うよ。だってエリンは何も悪い事していないのに、絶対おかしいもの」

　エリンの性格は、はっきりしていた。

　良いモノは良い。悪いモノは悪い。

　感謝したら、礼を言う。

　悪かった場合は謝る。

　とても分かり易い。

　そんなエリンを、ダンも擁護する。

「その通りだ。呪いなんて出鱈目の嘘っぱちさ。現にエリンが数日ここに居ても何も起こっていない、平和なものじゃないか」

　ダンに保証されて、エリンは嬉しくなる。

　もし自分が、呪われた不吉な子だったら……

　実は、一抹の不安がエリンにもあったのだ。

　エリンは言う。

　そんな不安を打ち消す為に。

「うん！　エリンは絶対に呪われてなんかいないよ！　だってダンはエリンと一緒だと幸せだって言ってくれたから。エリンはダンを幸せに出来るんだ！　の、呪われていたらダンを幸せになんか出来ないよね？　ねぇ、そうだよね？」

「そうだよ、俺はお前と居ると、凄～く幸せさ」

　一緒に居ると、凄く幸せ！

　エリンの喜びは、最高潮に達してしまう。

「ダ～ン！！！」

　ダンの言葉に感激したエリンは、彼の名を叫ぶと思いっきり抱きついたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　荷物を背負ったアルバートとフィービーが姿を現したのは、ダンとエリンが抱き合ってから、10分ほど経ってからだった。

　ダン達は、彼等が来ることを気付いていなかったかのように振舞う。

　誰でも友人や知人と喧嘩別れして、再び会い見《まみ》える際は何となくばつが悪いが、今回もご多分に漏れずそうであった。

　ダンとエリンはアルバート達に気付いても、敢えて畑仕事を続けている。

　口籠りながら呼びかける、アルバートとフィービー。

「……あの、ダン……」

「ええっと……ダン」

「……何だ、アルバートとフィービーか、どうした？」

　ダンは相手の発する魔力波《オーラ》で、エリンは自然な気配で、相手の気持ちを感じ取る事が出来る。

　どうやらアルバート達は、この前とは雰囲気が違うようだ。

　ふたりは、いかにも申し訳なさそうにしている。

「あれから……俺……凄く反省した。……何か言い伝えとか、一方的に噂を鵜呑みにして悪い事言ったなぁって……御免よ、許して欲しい」

「私も……謝りたい。……もし同じ事を言われたら、ショックで死にたくなるかもと思って」

　ダンとエリンは顔を見合わせた。

　エリンは、嬉しかった。

　それに、ダンの言った通りでもあった。

　アルバートもフィービーも、根は悪い人間ではない。

　この世界では、それほど創世神の言葉や言い伝えは深く重いのだ。

　加えて、今や人間社会で幅を利かせるエルフが持つ、ダークエルフに対する偏見と憎しみも大きいのである。

　そのような価値観と環境の下で暮らしていたら、必然的に染まらざるを得ない。

　ダンは、エリンへそう話したのだ。

　ふたりの謝罪の言葉を聞いたエリンが微笑んだので、ダンも優しく笑っている。

　改めてダンは問う。

「エリン、どうする？」

「うん！　良いよ、仲直りしよう」

　『お許し』は出た。

　アルバートとフィービーも顔を見合わせる。

　緊張が解け、ようやく「ホッ」とした表情になった。

「じゃあ皆で朝飯を食うか？　どうせ起きてからすぐ来たのだろう？」

「い、いや……」

「ええっと……」

　アルバート達は、躊躇《ちゅうちょ》している。

　先日のダンの怒りが凄まじかったので、少し遠慮しているらしい。

　伝えるべきことを最低限伝えたら、すぐ退散しようという気持ちが見え隠れしていた。

　その時であった。

　ぐぎゅるるるる……

　ぐうううううう……

　アルバートとフィービーの身体は、正直である。

　大きな音で、ダンとエリンへ『空腹』である事を伝えたのだ。

「ははは、じゃあ4人一緒に朝飯食うぞ……良いよな？」

　ダンから屈託のない笑顔を見せられたアルバート達は、ばつが悪そうに頷いたのであった。

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