第１７０話「ヴィリヤの告白」
ヴェルネリは再び呆然としていた。
当然彼はデックアールヴの『容姿』を知っている。
「こ、この娘の姿は！ ……何という事だ。間違いない……」
呟いたヴェルネリへ、すかさずダンが言う。
「ソウェル殿、貴方の考えている通りさ。エリンはデックアールヴ、それも王の娘だ」
「…………」
「貴方は祖父や父から聞いていたのだろう。だが、改めて真実を認識し、実感した筈だ。デックアールヴが呪われているなど、くだらない迷信に過ぎない事を……」
「…………」
「貴方の孫娘ヴィリヤも、こうして無事に迷宮から戻って来たのだからな」
「…………」
「お祖父様！」
またも無言となってしまったヴェルネリへ、ヴィリヤが叫んだ。
自分の今の気持ちを、全てを祖父へ伝えたい！
そんな思いが、はっきりと表情に表れていた。
愛する孫娘が、切ない気持ちをこめて自分を呼ぶ声。
ハッとしたヴェルネリも、無言のままではいられずに同じく孫娘の名を叫ぶ。
「ヴィリヤ！」
「はい！ お聞き下さい、お祖父様！ 先ほどもお伝えしましたように……私は英雄の迷宮へ入りました」
「うむう……」
「ゲルダには危険だと止められたし、散々注意されました。それなのに……世間知らずな未熟者の癖に、愚かにも自分の力を過信しておりました」
「ヴィリヤ……お、お前……」
「迷宮は……私の想像以上に厳しく怖ろしい場所でした。魔物だけではない、人間同士、アールヴ同士でも殺し合う、本能と欲望をむき出しにした、地獄のような場所でした」
「…………」
「この世の縮図ともいえる迷宮で起こった出来事は、世間知らずの私にとって、初めての体験ばかりでした。戸惑い、混乱する、そんな私を支え、助けてくれたのは……ダンとエリンでした」
「むうう……」
「当然ですが、私はエリンの正体を知りませんでした……」
「…………」
「先ほどまでと同様に、彼女はダンの魔法で、人間に擬態していましたから」
「…………」
「本来なら……私がダークエルフ、つまりデックアールヴに対して持っていた感情を、嫌悪感を……エリンだって、私には持っていた筈なのです」
「…………」
「真実を何も知らない私達は、ただ犬猿のようにいがみ合い憎み合う間柄だったのですから」
「…………」
「ですが……エリンは割り切り、リョースアールヴの私を受け入れてくれました。くじけそうになる私を何度も励まし、力付けてくれました。……大切なかけがえのない仲間として……そして私も彼女を助ける事が出来ました」
「ヴィリヤ、お前が助けた？ この子をか？」
「はいっ！ エリンのお父様とデックアールヴの一族は……悪魔王アスモデウスと眷属共に殺されました。エリンには……その時の酷いトラウマが残っていたのです」
「おお、それは……」
思わず言葉を呑み込んだヴェルネリはついエリンを見た。
見られたエリンは、陰惨な記憶を思い出したのか、やや顔を強張らせていた。
しかし、何とか微笑んでもいる。
と、ここで再びヴィリヤが話を続ける。
「……アスモデウスに穢されそうになったエリンは、すんでのところでダンに助けられました。でも……目の前で肉親と仲間を無残に殺され、彼女は心に深い傷を負ってしまったのです」
「…………」
「私がその真実を知ったのは、だいぶ後でした。だけど……エリンがずっと苦しんでいるのを知り、少しでも辛さを癒してあげたい！ 彼女を助けたい！ ……心の底からそう思ったのです」
「…………」
「英雄の迷宮で行動を共にし、協力し合い、助け合う事が多くなるにつれ、エリンは……より深く、私を受け入れてくれました。私達ふたりは、今や心を開き寄り添わせ、親友といえるほどの仲になりました」
「し、親友だと！？」
「はい！ お祖父様なら、私の気持ちを良く分かって頂けると思います」
「…………」
「そして……アスピヴァーラ家の先祖が犯した大罪を知った時、私は……心が砕かれそうになりました……」
「ヴィリヤ！ お、おお……」
ヴェルネリは絶句した。
自分が長い間、苦しんで来た苦しみ抜いた葛藤を……
この孫娘も味わったのだ。
そんなヴェルネリへ、ヴィリヤは微笑む。
「私は、生きているのも嫌になりました。実は自死も考えました。今迄、伝統ある自分の家を誇りとし、心の拠り所として生きて来たから尚更でした」
「じ、自死！？ おおお！ ヴィ、ヴィリヤっ！」
自ら死ぬ事まで考えたヴィリヤ……
ヴェルネリは嘆き叫び、悲しんだ。
しかし今のヴィリヤに悲観する様子はない。
「散々、迷い悩みました。……でもダンに熱く励まされ、エリンに優しく包まれ、思いとどまり、立ち直る事が出来ました。それどころか、ふたりは私のやるべき使命を見つけてもくれました」
「…………」
「お祖父様！ 旦那様同様、私からもお願い致します！」
「ヴィ、ヴィリヤ……」
「リョースアールヴも！ デックアールヴも！ 人間も、その他の種族も！ 誰もが分け隔てなく暮らせる、新たな国を創る私達に！ どうか、どうか！ お力をお貸し下さいませ！」
「…………」
ヴェルネリは、愛する孫娘の懇願にすぐ応える事が出来なかった。
まだ迷っていたからだ。
話は……そう単純で簡単ではない。
ダンに指摘された通り、様々な障壁が立ちふさがっている。
と、その時！
ぴいいいいいいいいいいいいんんっ！！！
部屋に凄まじい異音が轟いた。
空気が張り裂けるような独特な音である。
いきなり、室内に膨大な魔力が満ちて行くのを感じる。
とっさに全員が身構える。
何か未知の、大いなる存在が突如現れる気配がする。
その前触れともいえる、厳かな雰囲気を醸し出しているのだ。
突如！
空間が割れた。
そして、たおやかな美しい女性が姿を現すと……
驚くヴィリヤへ、空中に浮かんだまま優しく微笑みかけたのであった。
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