ルナ ～銀の月明かりの下で～

１章 出逢い

家族

「本当はいろいろと手続きも必要だが、今回は特例としておこう。それにしても頑丈な男だな、君は」

　俺の意志が決定したところで、俺は慎吾の家に向かう準備を済ませた。と言っても、今の俺には我が身一つしか無いがな。

　正直、体はまだ重かったが、起き上がって動くだけならば特に問題なさそうだ。優樹からも入院の必要はないと判断された。記憶はそのままだが、話しているうちに頭痛はほとんど回復している。

「身体のほうは大丈夫だと思うが、もしも異常が出たら遠慮なく言ってくるといい。後は、定期的に脳の検査をさせてもらうから、週に一度は訪ねてくれ」

「ありがとう、優樹。あなたにも本当に世話になったな」

「はは。と言っても、しばらくは付き合いも続きそうだ。この馬鹿息子共々、よろしく頼むよ、ガルフレア」

「ああ。こちらこそ、な」

「誰が馬鹿だっつーの……っと、そうだ」

　優樹に髪をかき乱され、少し不満げに唸っていた浩輝だが、何かを思い出したように、笑顔で瑠奈に向き直った。

「ルナ。困ってる奴には優しくするもん、なんだよな？」

「うん、そうだね。それで？」

「いや、何だ。困ってるオレの、歴史の宿題を今から手伝うって優しさをだな」

「さて、ガルが来るって決まったし、早く帰っていろいろと準備しなきゃ！ そういうわけで、じゃあね、みんな！」

　浩輝の言葉を遮ると、瑠奈は見事な身のこなしでさっさと部屋を出て行った。

「……おい、そういうわけで、じゃねえだろ！ 鬼！ 裏切り者おぉ！！」

　浩輝の悲痛な叫びが彼女に届いたかは定かではない。届いていても関係なさそうだがな……。

　だが、浩輝もめげてはいられないらしい。次は、振り返って海翔と蓮を見た。

「なあ、お前ら。ここに来るために用事すっぽかしたんだろ？ なら、すっぽかしついでに少し手伝」

「あ、いけねえ、そうだそうだすっぽかしちまったんだ！ 早く帰っていろいろ終わらせねえと、親父に何て言われるか分かったもんじゃねえ！ ってことで、俺もお先に失礼します、っと！ あ、明日からよろしくな、ガル！」

「さて、帰ってから親父とトレーニングだったな。じゃあ、おれも帰ります。ガルフレア、何かあったらおれも協力するから、遠慮はしないでくれよ」

「おい、お前ら！？ ちょっ……ふざけんな！ 明日、覚えてやがれよおぉぉ！！」

　言うが早いか出ていった二人にそう叫んで、彼はがっくりとうなだれた。……事情は知らないが、それは逆恨みというやつではないのか。かと思うと、続けて彼は慎吾と暁斗に振り返る。

「慎吾先生、暁兄？ 分からないプリントがあって」

「さて、瑠奈を待たせてもいけない。行こう、暁斗、ガル」

「オーケー、善は急げってやつだな」

　が、その必死さは、慎吾に完全にスルーされる。浩輝に背を向けたその表情は、実に楽しげだったが。

「おい待てコラ！ 他のみんなはともかく、あんたそれでも教師かあぁ！？」

「誠司から事情は聞いているからな。自分で努力する大切さを教えるのも、教師の務めだ」

　もっともらしく言っているが、ただ単に浩輝の反応で遊んでいるようにしか感じないのは、気のせいだろうか。……気のせいではないな。

「ちくしょう、どいつもこいつも……そうだ！」

　頼る相手が次々と逃げ出し、半泣きになっていた浩輝の視線が、今度は俺に向けられる。最後の望みにすがるように。

「なあ、ガル。あんた、歴史って……得、意……」

　だが、その語尾がどんどん小さくなっていく。……それは、優樹が彼の肩をがっしりと掴んだからだ。

「これ以上の恥をさらす前に、息の根を止めておいたほうが良いようだな？」

「や、やだなあ、お父さん。ホラ、記憶を戻すのに、頭を使ってもらうのも良いんじゃないかなーなんて……ね？」

　……背後から慎吾の呼び声が聞こえたので、俺はそそくさと部屋を出て行った。

「ぎゃあああぁ！ や、止め、電流は止めてください許してお父さん！ シャレになってな……」

「お前の成績について、誠司からどれだけ小言を言われていると思っている……？ それなのに、お前というやつは遊び呆けて、追い詰められたら周りに投げてばかりで……ここいらで、少々トラウマでも刻んでおかねば分からんようだなぁ！！」

「ひいいいいいぃ！？ あ、当たる、マジで当たる、当たったら死ぬってええぇ！！」

　扉の向こうから聞こえてきたやり取りと、扉を閉める前に見えた青白い電流は……気のせいということにしておこう。本気で当てることはないだろう。多分、きっと、恐らく。

　慎吾の車に乗り、綾瀬家に迎えられた俺。到着した時には、季節柄で日が短いのもあるのだろうが、既に辺りはすっかり暗くなっている。

「ガルフレアさん、遠慮しないで沢山食べて下さいね」

「ありがとうございます。しかし……」

　楓と名乗った女性は、やはり親子だけあって瑠奈に似ていた。彼女をそのまま大人にすれば、恐らく瓜二つになるのだろう。

　……暁斗だけの種族が違うのは何故だろうか、と言う疑問は頭をかすめたが、さすがにそれを聞く事はできなかった。どちらかの連れ子と考えるのが妥当か。

　そして、俺達を出迎えたのは、楓の料理。正直な所、かなり空腹を感じていたので、その言葉に甘えて、みんなで食事をする事になった。

　彼女の料理の腕はとても素晴らしく、気が付くと俺もかなりのペースで箸を進めていた。エルリアの料理を食べるのは始めてだと思うが、この味噌汁という吸い物は特に気に入った。栄養価も高く、この国だとほぼ日常的に食べられている……という知識だけはある。知識は消えていないようなのが幸いだ。

　後は牛肉と野菜の炒め物に、魚の煮付けに、鶏肉の唐揚げに、貝のバター焼きに……そう、ただ一つ、この食卓に問題があるとすれば。

「これは……些か、作りすぎではないのですか？」

　品数はもちろん、ひとつひとつの量が多い。むしろ多すぎる。俺のみならず、みんなで食べているにも関わらず、テーブルの上の料理は一向に底をつく気配を見せない。これを食べきれるか、と言われれば、かなり苦しいところであろう。

「ガルフレアさんは大人の男性だって聞いたので、沢山召し上がるかな、と思って、少し多めに準備しておいたんですよ」

「……それはもちろん有り難い事なのですが」

「どんな大男を想像してたんだよ」

　暁斗が小声で突っ込みを入れる。しかし、俺の為に用意されたと言うならば、食べきらなければ失礼だろうな……非常に厳しいが。

「ところでガル、俺と優樹には普通の口調で、楓には敬語なのは何故だ？」

「あ、いや、それは……何となく、だが」

「ふふ、私にも楽に話して下さい。これから一緒に暮らすんですから」

「……分かりま……分かった。では、あなたも俺に敬語は使わないでくれ」

　楓の落ち着いた雰囲気には、どうにも畏まった態度をとってしまいそうになる。早めに慣れなければな……。

「みんな、食べ終わったらケーキもあるからね」

「まず、これを食べきるのが難しいと思うんだけど……」

「食べきれなければ無理しなくていいわよ。ガルフレアさん……ガルって呼べば良いのかしら？ あなたの分もあるから、甘いものが好きならどうぞ」

「ああ、ありがとう。ところで、何か祝い事でもあるのか？」

　国によって文化は多少異なるだろうが、ケーキなどそこまで頻繁に食べるものではないだろう。そう訪ねると、瑠奈が答えてくれる。

「実は、今日はお父さんの誕生日なんだよね」

「なに？ そうだったのか……」

　つまり俺は、家族の祝いの席に乱入してしまったのか。途端に申し訳なさが強くなる。

「済まない。せっかくの日に、厄介事を持ち込んでしまったようだ」

「なに、気にするな。それに、俺も賑やかなほうが好きなんでな。むしろ喜ばしいサプライズだと思っている」

「……しかし」

「じゃあ、こうしない？ お父さんの誕生日祝いと兼ねて、新しい家族の歓迎会」

　……家族？

「そいつは良いな。それならばガルも主役だ」

　そうか。俺はこれから、彼らの一員となるんだったな。それはきっと、俺が記憶を取り戻すまでの一時的なもの。だが、そうだとしても、それは確かに家族と呼べるのかもしれない。

　ふと、思う。俺には、家族と呼べる存在がいたのだろうか。もしいたのだとしたら、その人は俺を心配しているのだろうか、と。

　夢の声を思い出す。彼は俺にとって……どのような存在だったのだろうか。俺にいつか記憶が戻れば、その答えも分かるのだろう。

　だが、今はただ、数時間前まで赤の他人だった俺を、こんなにも暖かく迎えてくれる彼らの優しさが、素直に嬉しい。

　今だけでもいいから、この優しさに包まれていたい……そんな我ながら甘えた感情を抱きつつも、今はそれを悪いものではないと思えた。

「改めて……みんな。これから、よろしく頼む」

「うん。これからよろしくね、ガルフレア！」

　少女の明るい笑顔が……何故か俺には、とても眩しく見えた。

　食事が終われば、もう本格的に夜だ。部屋が余っていると聞いていたが、今は物置として使っていたらしく、少し片付ける必要があるらしい。

「じゃあ、俺達でちゃちゃっとやってくるから、お前はここでくつろいでろよ」

「いや、俺のことなのだから、俺が自分でやるぞ」

「気にしなくていいって。身体だって本調子じゃないんでしょ？」

「そういう事だ。今回はこいつらに甘えておけ」

「……む」

　そう言われると、食い下がるのも少しはばかられる。身体が重いのも事実なので、ここは素直に甘えるべきなのだろう。俺が納得したのを見て、瑠奈と暁斗は上の階へと向かっていった。

「………………」

　目覚めてからそれほど経っていないはずだが、色々なことが決まってしまった。思えば、彼らと出逢えていなければ、今頃どうしていたのだろう。そう考えると、寒気がした。

「大丈夫か？ 気分が悪そうだぞ」

「あ、いや……特に問題は無い。心配しないでくれ」

「そうか。だが、無理はするなよ。辛い思いは抱えるな。不安も誰かにぶちまけたほうが楽になるものだ」

　内面を見透かしたような言葉に、溜め息をつく。彼らのおかげで、当面の生活に対する危惧が消え去り、少しは楽になったが……記憶が無いと言う事実は、言いようのない不安を俺にもたらす。それに、やはり焦りはあるのだ。急ぐ方法がないと理解はしたが。

「焦るなと言うのは難しいかもしれないが、時間はある。思い出せるまで、ここでゆっくりと暮らせばいい」

「……ああ」

　今は、信じるしかないな。いつか思い出せるのだと。

「さて、ガル。話は変わるが、君に聞いておきたい事がある」

「何だ？」

「君に、暁斗と瑠奈を任せられるか？」

「……二人を？」

　気が付くと、慎吾の表情からは、不敵な笑みが消えていた。今は真剣な、父親としての顔だ。

「君は明日から、俺達の家族になる。つまり、二人にとっては、君は兄のようなものになるだろう」

「兄……」

「もちろん、それは喜ばしい事だ。だが、俺と君が出逢ってから、まだ半日も経っていないからな。俺には、君がどのような人物なのか、まだ良く分かっていない」

「………………」

「気付いているだろう？ それでもなお受け入れたことに、善意以外の理由もあることを」

　俺は頷いた。子供達はともかく、慎吾は計算高く、賢い。いくらこの国が平和でも、俺という存在の特異性、ひいては危険性を理解していないはずがない。ならば……監視だろう。懐に置いておくことで、奇妙な行動を抑制するための。

「敢えて言うならば、君が思っているほどに不用心になるつもりはない。君の人柄は見えてきたし、信じたいと考えてはいるがな」

「疑うのは、当然のことだ。信じていると言われた方が、気味悪く思っていただろう」

「なるほど、慎重な考え方だな。ならばひとつ、君に問おう。俺の子供達を君に預けて、俺は後悔しないで済むのか？」

　それは、二人の父としての言葉。俺を試すための質問だ。

「……俺は、瑠奈に見つかっていなければ、今頃はどうなっていたか分からない。彼女が、俺を救ってくれた」

　考えた答えではなく、心に浮かんだものを、俺は少しずつ口に出していく。

「そして、みんなは、得体の知れない俺を受け入れてくれた。俺に手を差し出してくれた。そのことに、思う部分が無いと言えば嘘になる」

　本当に受け入れていいのか……という思いは、今もある。彼らのことを考えるならば、できるだけ早く離れてしまうべきなのではないかと。

「それでも俺は、あなた達の、瑠奈の手を取った。俺は、記憶を取り戻さなければならない。それには、あなた達の助けが必要だ。差し伸べてくれなければ、そんな考えにも到らなかっただろうがな」

　俺もきっと、半分は打算だ。彼らを利用してでも記憶を取り戻さなければならない、そう考えている。しかし、このように暖かい出迎えを受け、もっと単純な感情も確かにあった。……嬉しかった。ここにいたいと、暮らしてみたいと、そう思った。

「だから俺は、ただ助けられるだけではなく、それに応えたい。俺を助けてくれたみんなの、力になりたい。そう、思っている」

「ふむ。ならば、仮に何があろうと、彼らを護ることを誓えるのか？」

「ありきたりな言葉だが……俺の命に代えても」

　俺がそう答えると、慎吾は俺の目をじっと覗き込んできた。しばし、俺と慎吾の視線が交差する。

「良い目だ。本気のようだな」

「この場だけの取り繕いで言っているつもりはない。もしも護れなければ、俺を殺してくれても構わない」

「……ふ」

　慎吾の口元が、少しだけ上がる。

「君も酔狂なものだな。今日出逢ったばかりの相手に、命を賭けるとまで言えるのだから」

「俺のような男を家族として迎え入れる方が、よほど酔狂だと思うがな」

「はは、違いない」

　慎吾は愉快そうに笑っていた。黙って話を聞いていた楓も、くすくすと笑う。

「済まないな、試すような質問をしてしまって。俺はこれでも、人を見る目はあるつもりだ。病院のやり取りだけでも分かるよ。君は人を出し抜くのには向いていない、誠実な男だとな」

「む……そういう演技をしている可能性もあるのではないか」

「生憎、嘘と演技と計略を見破るのは得意だ。これがもしも演技ならば、君は稀代の知将だな？」

　慎吾は冗談めかしてひとしきり笑った後、もう一度真面目な顔になる。

「だが、命に代えても、と言うのは間違いだ」

「なんだと？」

「護り抜くと言うならば、君自身も生き延びねばなるまい。死んでしまえば、その後は誰も護れないだろう？ 第一、自分自身すら護れない奴が、どうして他者を護れるんだ」

　……護るためには、自分も生き延びねばならない、か。なるほど、言われてみればそうだ。

「それに、俺は君にも死んでほしくはない。君自身を軽く扱う事は許さない。君はもう、俺の家族なのだからな」

「……覚えておこう」

　その言葉は、素直に嬉しかった。立場としては、彼は父か。最初はあまり父親という感じはしなかったが、ゆっくりと話してみると、その大人な部分も見えてきた。

「まあ、あくまでも仮の話、心構えの話だ。今のこの国は平和だし、命の危険など、そうそうあるものではない。世界的には物騒な話も多いし、油断するわけにもいかんがな」

　そこまで言ってから、慎吾は再び笑顔を浮かべる。初めて出逢った時の、不敵なほうの笑み。

「だが……ふふふ、やはり君は向いているかもしれないな」

「…………？」

「君のように、真面目で、かつ、面白そ……有能そうな人材を探していたんだ」

　……いや、今、面白そうと言わなかったか？ わざと言い間違えた気がしてならないが。

「慎吾、本人の意志が優先なのは分かっているわよね？」

「ああ、勿論。ガル、君に先ほど、仕事の話をしていたのを覚えているな？」

　何だ。慎吾の笑顔を見ていると、急に嫌な予感がしてきたぞ。

「丁度、人手不足の仕事があったんだ。君には、それをやってもらおうと思っている」

「あ、ああ……」

　選り好みをするつもりはない。だが、何でそんなに楽しそうなんだ。

「なに、心配するな、変な仕事ではない。向き不向きはあるだろうが、君は恐らく適任だろうと思っている」

「……一応聞いておくが。それは、どんな仕事なんだ？」

「ああ、それは……」

　この後、俺は十分に思い知る事になる。

　綾瀬 慎吾と言う男。それが、どういう人物であるのかを。