ルナ ～銀の月明かりの下で～

１章 出逢い

銀の孤狼

　――暗い。

　深い闇に覆われて、何も見えない。辺り一面、全てが黒く染まっている。

　ここは、どこだ？

　なぜ、俺はここにいる？

　俺は、いったい。俺は……誰だ？

　駄目だ、頭が痛い。意識が、はっきりしない。

「……ル……ア……」

　声が、聞こえる。

　この声は……俺を、呼んでいるのか？

「……が……を……事は……ない。……が、俺には……お前を……事など……ない」

　何だ。何を言っている？ 聞き取れない。

　だが、俺はこの声を知っている。聞き慣れた……とても慣れ親しんだ声だと分かる。

「詳細な……は……が、しばらくは……せる……だ」

　その声は、淡々としているがどこか哀しげな響きを帯びていた。何故だか分からないが、俺もとても哀しい気分になる。

「ここでお前を……した事、いつか……するのかもしれない。それでも今の俺には……の為にお前を……など、考えられないんだ」

　次第に、意識がはっきりとしてくる。まとわりつく闇が、晴れてくる。俺は……俺は。

「生きろ、ガル。例え俺を忘れようが、俺の敵になろうが……な」

　声の聞こえた方向に手を伸ばした瞬間――辺りが、明るい光に包まれていった。

　目を開くと、先ほどとは逆に、辺りは白く染まっていた。それが天井と壁であると認識するのには、少し時間がかかった。

　どうやら俺はベッドに寝かされていたらしい。清潔感のあるベッドは、再びまどろんでしまいそうな程に心地良い。

　ここは、どこだろう。

　今のは、夢だったのか？

「……くっ」

　頭痛がする。まだ頭がはっきりしない。それに、何だか全身が重い。何があったんだ。俺はいったい、どうしてここに寝かされている。

「気がついたのか？」

　不意に聞こえた声に、俺は視線をそちらを向けた。そこにいたのは、虎人の男性だった。

「あなたは……」

「私は橘(たちばな) 優樹(ゆうき)。ここで働く医者だ」

　優樹と名乗った男性は、軽く頭を下げてきた。白い毛並みの上に白衣を着ているため、虎特有の縞模様が目立って見える。

　俺は上体を起こしてみるが、激しい目眩がして思わず呻く。

「ぐう……」

「無理をするな。大した傷はなかったが、意識が戻った直後なのだからな。痛むところなどはないか？」

「……ああ。身体は、疲労感があるぐらいだ。まだ頭はぼんやりとしているが。俺は、どうしてここに？」

「息子の友人が、倒れていた君を見つけたらしくてな。そのままこの病院に担ぎ込んでもらったんだ」

　倒れていた？ くそ、思考が上手く回らない。何があったんだった？ 優樹は、そんな俺の様子を眺めている。聞く限り、彼からしてみれば俺は不審な人物であるのだから当然だろうが。

「……目覚めたばかりに悪いのだが、確かめたい事がある」

「何だ？」

「君はどこから来た？ 名前や出身、身分や職業、その他、自分の事が……どこまで分かる？」

「それは…………っ！？」

　俺はその質問に順番に答えようとして――頭の中が真っ白になった。

　名前。出身。身分。職業。それは、俺自身ならば簡単に分かるはずの情報。それなのに、俺は口を開いたところでその動きを止めてしまった。返答をする事が、できなかった。

　優樹は俺の答えが返ってこない事を確認すると、表情を険しくした。

「やはり、予想通りか……」

「お……俺は」

　俺の混乱を見透かすような優樹の視線。彼は、深い溜め息をついた。

「私の質問の答えが……思(・)い(・)出(・)せ(・)な(・)い(・)んだな？」

　何も分からない。何も覚えていない。何も、思い出せない。

　俺の中にあるはずのものが……記憶の一切が、失われていた。

「く、うっ……！」

　激しい頭痛に襲われ、思考が更にかき乱される。分からない……俺は、何者だ。必死になって、考える。だが、それは余計に頭痛を悪化させるだけでしかなかった。

「何故だ……どうして、何も分からない！ 俺は、いったい……！？」

「落ち着くんだ。息をゆっくりと吸い込め」

「うっ……くそ。俺、は」

「一度だけ目を閉じて、少しずつ開け。そして、自分がここにいる事を意識するんだ」

「………………」

　かろうじて頭に届いた言葉に従って、呼吸を整える。優樹の手が、俺の胸の辺りに触れる。誰かが触れてくれているという感覚が、少しだけ気持ちを落ち着かせてくれた。

　そのまま、数回に分けて深呼吸する。少しずつ、頭痛が収まっていく。……まともな思考力も、徐々に戻ってくる。俺の様子が落ち着いたのを見て、優樹が俺から離れていく。

「すまない、酷なことを聞いてしまったな」

「いや……俺こそ取り乱してしまい、すまなかった。だが、あなたの問いには、どうやら答えられそうにない。信じてもらえるかは、分からないが……何ひとつ、思い出せないんだ」

「いや、その可能性を考慮していたからこその質問だ。信じるさ」

　内心では、到底落ち着けるはずもない。思考を回転させようとすると、頭痛がまた悪化する。……まずは、現状を整理しなければ。

「あなたは、俺の記憶が無くなっていることを予想していたのか？」

「確証はなかったが、最悪の場合はそうだろうと考えていた。と言うのも、君が眠っている間に精密検査をしてみたのだが、脳に負荷がかかっているのが分かったんだ」

「脳に負荷？」　

「外傷はそこまで重いものではなかったので、気を失っていたのもそのせいだろう。原因までは不明だが、頭部を強く打ち付けた状態にも似ていてな。とにかく、何らかの精神的な障害が出ている事を危惧していたんだ」

　脳への負荷による精神的な障害……そして、俺は記憶を失っていた、と言うことか。自分の状態は理解したが、理解できたのはそれだけだ。

「自分のことが何一つ分からないとは、な。おかしな感覚だ」

　受け入れたくはないが、受け入れざるを得ない状況。夢であれば覚めて欲しかったが、冷静になれた今、それが叶わぬ願望である事も理解してしまっていた。

「気休めのように聞こえるかもしれないが……一口に記憶喪失と言っても、症状の重さには違いがある。一日だけを忘れる事もあれば、全てを忘れるケースもある。しかし、総じて言えるのは、完全に忘れてしまうなど滅多に起こらないということだ。時間やきっかけがあれば、記憶が戻る望みは十分にある」

「俺は、どのケースなんだ？」

「さすがにそこまでは分からない。今は目覚めたばかりで、思考が混乱している部分もあるだろうからな。ひとまず、落ち着くまで安静にしておくといい。そんな気分にはならないかもしれないが、焦ってもどうしようもないからな」

「………………」

　もやがかかったように、過去の事が分からない。そんな中、ふと、病室の片隅にかけられた黒いコートが目に入った。……それに対して俺は、見覚えがある、と感じた。

「そのコートは、俺のものか」

「うん？ ああ、そうだ。取ろうか？」

「……頼む」

　俺はコートを受け取ると、半ば本能的に胸ポケットに手を入れ、その中にあったものを取り出した。

「それは？」

　何かに導かれるように手にしたそれは、翼を象ったペンダントだった。ただし、チェーンの部分が引きちぎれて、無惨な状態になっていたが。

　これを持っているのに気付いたのは、記憶の残滓のためだろうか。それを見つめていると、何だか心が静まっていくのを感じた。

（――生きろ、ガル）

　頭の中に浮かんできたのは、先ほどの夢。……ああ、そうだ。俺は。

「ガルフレア・クロスフィール……」

「何だって？」

「それが、俺の名だ。ああ、そうだ。俺は確かに、そう呼ばれていた。ガルフレア……ガル、と」

　あの夢は、恐らく俺の記憶の一部。相手が誰なのかを思い出す事は出来ないが。……名前が浮かんできた途端に、ほんの少しだけ、もやが晴れた気がした。ならばと、思考を巡らせてみる。

「……どうやら、完全に全てを忘れたわけではなさそうだ。僅かにだが、思い出せることがある」

　名前がきっかけになったのか、少しずつ浮かんでくるものがある。それは俺にとって、本当に救いだった。何もかもが綺麗に無くなったわけではないのだと、希望を持つことができた。

　とは言え、欠けている部分が圧倒的に多い。僅かに残ったものも、はっきりとした情景を思い浮かべる事は出来ない。名前を思い出せたのは、不幸中の幸いなのだろう。

「そうか、それは何よりだ。断片的にでも思い出せるならば、何も思い出せないのとは大きな違いだ。その記憶が呼び水となって、別の事を思い出していける可能性もあるからな」

　優樹は安堵したように険しかった表情を崩した。本気で案じてくれていたようで、彼の人柄の良さを理解した。医者だからこそかもしれないがな。

「俺は、記憶を取り戻す事が可能なのか？」

「それは、私にもはっきりとは言えない。だが、君の場合、記憶喪失の原因は、先程も言った通りに脳へのダメージだ。それさえ回復すれば、全て思い出せる見込みは十分にある」

　優樹の言葉に、少しだけ気が楽になった。無論、当面の問題が解決した訳ではないが。

　俺はペンダントを再びポケットにしまう。これは、大切にせねばならない。何故だか、そんな気がした。

「ひとまず、他に覚えている事を整理してみよう。何か手掛かりが見付かるかもしれないからな」

「分かった……ん？」

　部屋に響いたノック音に、俺と優樹は同時にドアの方を向いた。

「誰だ？」

「私達です、優樹おじさん。入っても大丈夫ですか？」

「瑠奈さんか。構わない、ちょうど彼も目覚めたところだ」

　優樹の許可が出ると、ゆっくりと病室の扉が開かれた。続けて、数名の子供達が入ってくる。先頭で入ってきた人間の少女が、俺の姿を見て笑顔を浮かべた。

「気が付いたんですね、良かった。全然目を覚まさないから、心配してたんですよ？」

「君は……？」

「君は彼女に感謝しなければいけないぞ、ガルフレア。君を見つけたのは、彼女だからな」

　そう言えば、彼の息子の友人が俺を見つけた、と言っていたな。子供達の中には優樹に似た虎人もいるので、彼が優樹の息子だろう。

「それならば、君は俺の恩人だな。ありがとう」

「いえ、大した事はしてませんよ。私はただ、あなたが……現れた所に出くわしただけですから」

　現れた？ 少しひっかかる言い方だ。俺は、気を失って倒れていたのではないのか。そもそも、どうして気絶して倒れるような目に遭っていたのだろうか。……疑問はいくらでも浮かんでくる。ひとまず、目の前の少女に意識を戻した。

「あ、私は綾瀬 瑠奈って言います。よろしくお願いしますね」

　瑠奈と名乗った少女は、優しい微笑みを浮かべつつ頭を下げる。明るく礼儀正しい少女、というのが第一印象だ。

「俺はガルフレア・クロスフィールだ。ガル、と呼んでくれればいい……それから、敬語でなくてもいい。あまり畏まられるのは、好きではないのでな」

　何となくだが、他者から敬語を使われることに忌避感があったので、そう付け加える。この感情も、無くなった記憶のせいだろうか。

「そうですか？ ……うん、分かったよ。なら、普通に喋るね、ガル。こんな感じでいいかな？」

「ああ。……すまないな、変な要求をして」

「ううん、私も敬語ってあまり得意じゃないし。あはは、なんて言ったら先生に怒られちゃいそうだけどさ」

　冗談めかして笑う瑠奈は、かなり社交的な性格をしているようだ。俺のような怪しい男に、いきなりこのように振る舞えるのだからな。いささか、警戒が足りないとも思うが。

「ここで出逢ったのも何かの縁、と言うやつだ。全員、自己紹介しておけ。その方が、ガルフレアの刺激にもなりそうだ」

　優樹の言葉に思い思いの返事を返しつつ、今度は少年達が俺の周りに集まる。

「オレは橘 浩輝。分かると思うけど、そこの優樹先生の息子ってやつだ」

「で、俺は如月 海翔。いろいろと良く分かんねえ状況だけど、よろしく頼むぜ」

「おれは時村 蓮です。……と、敬語は駄目、なんだったな」

「綾瀬 暁斗。そこの瑠奈とは兄妹だ。何はともあれ、大丈夫そうで良かったよ」

　順番に名乗る少年達は、割と好意的な口調だった。もちろん少しは警戒もあるのだろうが、優樹から促された、つまり彼から危険視されていないのが大きそうだ。

　それにしても、白虎の少年……浩輝と優樹が親子なのはともかく、黒狼人である暁斗と瑠奈も兄妹なのか。異種族の兄弟はさほど珍しいこともないが、見た目では分からないな。

「えっと、それで……ガル？ あんた、なんでいきなり現れたりしたんだ？」

「……すまない。現れた、とはどういうことだ？」

「え？ どういうこと、って……」

　問われたところで分からずに聞き返すと、浩輝は困ったように瑠奈を見た。瑠奈も少し戸惑いながら話し始める。

「えっと、言葉通りっていうかな。あなたは、何もない場所からいきなり現れたの」

「……何だと？」

「あれは多分、空間系のＰＳ……転移とかそういう能力だと思う。あんなのは初めて見たから、はっきりとは言えないけどね」

「空間、転移？ ……う……」

　その言葉が引っかかると同時に、また頭が痛くなった。思わず呻いて頭を抱えた俺に、周囲の子供達が慌てる。

「だ、大丈夫か？」

「ああ……済まない、何かを思い出そうとすると、頭痛がするようだ」

「思い出そうと、って？ 知らねえとかじゃなくてか？」

「……自分の事が、ほとんど思い出せないんだ。記憶喪失、ということになるのだろう」

「え……！」

　さすがに予想外だったのか、子供達が目を丸くする。記憶喪失。自分自身でその言葉を発した後、言いようのない孤独感が湧き上がってくる。自分が世界に独りで取り残されているような、そんな感覚……途方に暮れる、とはまさしく今の心境を言うのだろう。

「ま、マジで言ってるのかよ。冗談だろ？」

「残念ながら本当だよ、暁斗くん。今はちょうど、彼が覚えていることを整理しようとしていたところだった」

　医者である優樹にそう言われてしまえば、俺が嘘を言っているわけではないと認めざるを得ないようだ。少しだけ間を置いて、暁斗は俺に頭を下げた。

「……悪い、疑ってるみたいな言い方しちまったな。その、ちょっと話がでかすぎて、素直には飲み込めないって言うか」

「いや、気にするな。むしろ、疑わない方がおかしいだろう」

　俺のように不審な相手の言うことを信じさせるのだから、優樹は子供達から相当に信頼されているのが分かった。そもそも優樹が俺をもう少し疑っても良い気はしたが、彼は医者としての知識と検査結果から判断しているのだろう。

「では、ガルフレア。辛いかもしれないが、覚えている事を教えてもらっていいか？」

「ああ……だが、本当に少しだけだ」

　俺は、俺の中に残された、朧気な記憶をかき集めていく。浮かんできたものを、ひとまず口に出して整理していく。

「名前の他には……年は確か、２１になる。生まれは……分からない。だが、幼い頃は……路上で暮らしていたようだ。親は……思い出せないが、いなかったように思える」

「孤児、と言うことか」

「……恐らくは」

　その情景がぼんやりとしすぎて、自分の事だと言う理解は出来ても、実感があまりにも湧かない。色褪せた写真を見るようで、記憶と俺が全く結び付かない。

「何年か独りで生き延び……どうやら、孤児院に拾われたみたいだな……そこで、同じ境遇の子供達と過ごし……それから……う……」

　思考を集中させていると、再び激しい頭痛が襲いかかってきた。

「大丈夫、ガル？」

「……ああ。どうやら、今はこれ以上思い出せないようだ」

　たったこれしき記憶を辿っただけで、頭が酷く痛んで治まらない。くそ、これでは覚えていることの整理すら、ままならないではないか。

「本当に少しだけだな。どこの誰かも分からねえじゃねえか」

「………………」

「あ……す、すまねえ！ さすがに無神経だった」

「いや……事実だ。そして、そんな得体の知れない男に、好き好んで接しようとは思わないだろう」

「いや、その……わりぃ」

　突き付けられた現実にどうしても沈んでいるのは自分でも分かる。それに対して、真剣に反省している様子の海翔には悪いが、空元気を出す気力もない。

「その、例えば、空間転移は自分の力だったりしないのか？」

「……いや。何か引っかかるものはあるが、少なくとも、俺の力では無い……はずだ」

　俺の曖昧な言い方に一同が少し訝しげになり、少しして、その意味が伝わったらしい。

「まさか、ＰＳも使えなくなってるのか？」

「……そのようだ。使おうにも、どのような力かすら覚えていないからな。ただ、空間転移とは違う。それは、何となく分かる」

「ＰＳが使えないなんて事あるのか、親父？」

「知っての通り、ＰＳはその人物の精神と結び付いたものだ。精神に異常が出れば、そちらに影響が出ても不思議ではない。何より、スキルネームが思い出せなければ発動のさせようも無いだろう」

「あ、そうか……」

　ＰＳの発動には、その力を示す具体的な形が……名前が必要だ。その名前まで失っている以上、自分の力であっても使うことすらできない。本当に、何もかもが残されていない。そんな内心が表情に出ていたか、優樹が言う。

「まだ目覚めたばかり、時間が経てば改善するかもしれない。だから、そう不安がるな。と言っても、気休めにもならないだろうな」

　悪いが、そう楽観視するのは無理だ。自分の事なのに何も分からない。それがどれほど耐え難い状態なのか、俺は身をもって体験している。

「身体の傷とは勝手が違うからな。手は尽くさせてもらうが……すぐに記憶を返してやる、というわけにはいかない。力になれず、申し訳ないが」

「そんな事……あなた達には感謝している。こうして、得体の知れない俺を助けてくれたのだから」

　気味悪がって放置されても不思議ではなかったのに、こうして助けられ、記憶を無くしたことを信じてももらえた。見付けてくれたのが瑠奈であったことは、得難い幸運だったのだろう。

「さすがに、君をこのまま放り出すつもりなどはない。これからのことについては、心配しなくても手は打たせてもらった」

「…………？」

　手は打ってあるだと？ どういう意味だ。

「どうするつもりなんですか、優樹おじさん？」

「正直に言えば、私一人の手には余る事態なのでな。こういう時に適任の奴を呼んだ」

「それって……」

「そろそろ来るはずだ。あいつはいつも狙いすましたようなタイミングで現れるからな」

　誰かを呼んでいるらしいが、いったいどんな人物を？ 今の状況に適任とは……などと考えていた時。本当に狙いすましたように、病室の扉が開かれた。