ルナ ～銀の月明かりの下で～

２章 動き始めた歯車

月の守護者

「……ふふふ」

　一部始終を見届けていた仮面の道化は、楽しそうに笑っていた。

　目に映るのは、光の翼を具現化させたガルフレア。そして、その姿にあからさまにうろたえている、滑稽な男の醜態。

「せっかく眠っていた天空の児を、再び目覚めさせるとは。まったく、限りなく最悪に近い手を選んでくれることには、一種の尊敬すらしますよ。余計なことをしなければ、この場では勝者になれた可能性もあったと言うのに」

　言葉の内容とは裏腹に、道化は笑いを消さない。まるで、それこそが望んだ展開だとでも言うように。

「しかし、完全ではないようですね。その力も……何よりも、重大なものが欠けている」

　ふむ、とわざとらしく声を出しつつ、道化はただ眺める。愚かな手駒とは言え、彼に貸し与えた力は本物だ。ならばこそ、どこまで使えるのかには興味もあった。――馬鹿でもどこまでやれるか見物だ、という意味で。

「さて、果たしてティグルに彼(・)を使いこなせるか。そして、不完全な銀月と彼では、どちらに軍配が上がるのでしょうね。それに、盤面に必要な駒も集いつつある……最後まで、存分に観戦させていただきましょう」

　傍観者の存在に誰もが気付かないまま、事態はさらに加速していく。

　ＵＤＢ達は、仲間がいとも簡単にねじ伏せられた事にたじろいでいた。そして、上で会場を制圧している連中も、また。

『光牢結界を破壊しただと……それに、あの翼は何だ！ 貴様は力を失ったのではなかったのか！？』

「……この際、貴様が俺を知っていた事や、俺を捕らえた理由などはどうでもいい。俺は、貴様を許さない」

　体中に、力が溢れている。……そうだ。はっきりと思い出した。これが、俺のＰＳだ。

「今の俺を、止められると思うな」

　俺が睨みつけると、男は明らかに狼狽えた。だが、歪んだプライドの塊のような男は、声を張り上げる。

『ＰＳを取り戻したから、何だと言うのだ！ 貴様一人で何が出来る！』

「護ってみせるさ、全て。俺のこの力……〈月の守護者(ムーンセイヴァー)〉でな」

　俺の返答に、男は忌々しげに歯ぎしりすると、手に持った石を掲げた。

『攻撃をあの化け物に……銀月に集中させろ！』

　男の命令に、俺を取り囲むＵＤＢ達が、びくりと反応する。本能は俺を警戒していたのだろうが、その命令が下ると、連中は俺に向かって殺気を放ち始めた。

「……哀れだな、お前達も」

　あの石が何なのかは知らないが、素直に本能に従っておけば良かったものを。

「ガル……」

「心配するな。できるだけ、俺から離れていろ」

　男は、また判断を間違えた。俺に攻撃を集中させた以上……俺は、自分の戦いに専念出来る。

「さあ、来い！」

　四方から、大量の獣が押し寄せてくる。だが、俺の中には、恐怖や不安など微塵も無かった。

　先ほどまで失っていたこの力。だが、俺の身体は、どのように戦えば良いのか、しっかりと覚えている。そして、自信がある。この程度の相手、取るに足りない！

「はあっ！」

　俺が拳を振るえば、それに合わせて渦巻く波動が放出される。この光は俺の動きに従い、物理的な破壊力を持った力の奔流となる。

　獣達は、自らの射程に入る前に吹き飛んでいく。数に任せて特攻してきた所で、迸る光は奴らをまとめて薙ぎ払う。

「お前達も、被害者なのかもしれないな。だが……」

　翼を広げ、一気に跳躍すると、巨人の頭部めがけて回し蹴りを放つ。その巨体が、数メートルほど吹き飛ぶ。

　この力の発現中、俺の身体能力は限界まで強化される。筋力も、反射神経も、普段と比較して格段に向上していた。

「手加減はしない。俺の仲間に手を出した、報いを受けろ！」

　俺は跳躍すると、そのまま翼を羽ばたかせて空中に留まる。そして、両腕に力を収束させ、一気に振り下ろした。

　放出された波動が、雨の如く奴らの群れに降り注いだ。けたたましい獣達の悲鳴が上がる。光に撃たれたＵＤＢは、残らず地面に倒れ伏した。

「すげえ……」

『……ぐ……！』

　暁斗の感嘆と、男の歯ぎしりが聞こえてくる。ＵＤＢ達も、あっという間に仲間が倒されていったことに、さすがに動きを鈍らせていた。

「命令は無視出来なくとも、恐怖はあるのか」

『おのれ……ならば！ Ｃランクの奴らを、全て転送しろ！』

　ＵＤＢは、その危険性からＳ～Ｆでランクを区分されている。Ｓが最も危険で、Ｆはほぼ害の無いレベルだ。

　今ここにいるのは、だいたいＥからＤまで。Ｃに区分されるのは……先ほどの牛鬼など。

『いけません、ティグル様……！ Ｃランク以上のＵＤＢ達は完全には制御しきれていなかった！ 奴らを全て転送すれば、下手をすれば暴走を……』

『黙れ！ 貴様らは俺の命令に従っていればいいのだ……！』

　側に控えていた狐の部下がたしなめるが、激昂した男……ティグルと言う名らしい男には、その進言も意味をなさなかった。男は、何かの装置を起動していく。そして、その数秒後には……舞台の上に、新たな歪みが現れた。

「が、ガル……！」

「……心配ない。何が来ても、俺は負けない」

　俺はみんなを安心させるように微笑む。……今現れている連中も、徐々に近付いてくる。命令の強制力はかなり強いようだな。

「数だけの相手など！」

　彼らに罪があるわけではない。できる限り気絶程度に留めてはいるが、これ以上の乱戦になればそうも言っていられないか。

　……もちろん、命を奪う覚悟が無いわけではない。だが、こんな戦いはさすがにやりきれなかった。彼らだって、あの男のエゴに巻き込まれただけなのだから。

　そして、最初の群れが四割を切った頃……転移が完了した。

「うわ……！？」

「なんて数だよ……！」

　現れたのは、先程の三種類に、新たに二種類……全長３メートル程度の巨大な黒い怪鳥〈死翼鷲（ブラックイーグル）〉と、発火性の非常に高い体液を分泌して炎を発生させる特性を持つ、４メートルほどの爬虫類〈大火蜥蜴（サラマンダー）〉も加えた、各種数体ずつ。

「少しばかり、厄介ではあるか」

　俺は気付いていた。ＰＳを発動できるようにはなったが……何かが違う。未だ記憶が欠けているせいなのか、どうやらこの力は、完全には回復していないようなのだ。

　それに……もう一つ、決定的に足りないものがある。それは、武器だ。

　ぼんやりとだが、身体が覚えている。かつての俺は、格闘術のみで戦っていたわけではないと。俺のこの手にあったはずの武器……それが、今は無い。そのため、決め手に欠けてしまっているのだ。

　怪鳥が吼え猛り、飛び上がる。飛ばれるのは厄介だな。もし観客席が巻き込まれでもすれば……。

　俺は跳躍して、巨鳥の背中に飛び乗り、そのまま全力の一撃を叩き込む。そいつはあえなくバランスを崩し、地上に落ちていく。だが、倒したそばから新たな一体が俺に迫る。

　……キリがないな。だが、やるしかない。俺は落ちていく鳥の背中から飛び降りて、そいつに対応しようとする。

　――その時、巨鳥の翼が凍りついた。

「！」

　翼を凍らされた巨鳥は、なす術なく墜落。突然のことに俺も状況を理解できなかったが、ひとまずはそのまま着地する。

　これは……冷気系のＰＳか？ だとすれば……まさか。

「間に合ったようだな」

「みんな、大丈夫かよ！？」

　聞こえてきた声に振り返ると、舞台に向かって二人の見知った顔が飛び込んできていた。

「シグルド！」

「ルッカ君……！？」

　二人はＵＤＢの群れの中を一気に駆け抜けてくる。シグルドの手には、蒼い装飾の斧槍が握られている。

「お前達、どうして。入口は塞がれているはずだろう」

「所詮は下級のＵＤＢが数体だ。あの程度、障害のうちにも入らないな」

「操ってた野郎も潰しときましたよ。ま、この人数でこの会場を襲おうなんてのがお粗末すぎなんですがね」

　シグルドもルッカも、この状況に動じた様子は全くない。二人とも、戦い慣れた戦士の顔だ。

「力を貸そう。……ここで出会ったのも、何かの縁だろう？」

「もちろん、俺も助太刀しますよ。……どうやら、あの連中にはきっちり礼をしなきゃいけねえみたいだしな」

　言いつつ、二人は構える。ルッカも倒れたみんなの様子を見てか、完全に激昂していた。……少なくともこの少年のことは、護る対象と認識する必要はない、ということは理解できた。

　……冷気系能力。それに、あの蒼い斧槍。シグルド……彼は。何だ、この感覚は？ 彼と出会った時は気のせいだと思ったが……何故、懐(・)か(・)し(・)い(・)と感じるんだ。

　遡れば、ルッカも。授業で初めて出会った時、本当はどこかで見覚えがあった気がした。向こうも反応を見せなかったから、そんなはずはないと思っていたが、彼らは……いや、それを考えるのは後だ。今は純粋に有り難い。

「……頼りにするぞ」

「ああ、任せろ」

「一気に片付けちまいましょう！」

　ＵＤＢ達は雄叫びを上げ、暴れ回る。あの男が制御しきれていないのか。これでは戦いだけを考えてはいられないな。

「みんなの護衛は俺がやります。お二人で殲滅しちまって下さい！」

「……分かった。任せたぞ！」

　ルッカは一目散にみんなの下へ駆け出した。みんな、まだまともに動けないはずだ。彼らに危害が加わらないうちに終わらせなければ。

「ガルフレア、合わせられるか？」

「当然だ、シグルド。こいつらを蹴散らすぞ」

「ああ……分かった」

　シグルドは小さな笑いを漏らすと、奴らの群れの中に飛び込んだ。当然、彼にＵＤＢが群がる。

　だが、無数の獣に囲まれたシグルドを見ても、俺には絶対に大丈夫だという確かな感覚があった。何故かは分からないが、俺は彼を心から信頼していた。彼は……負けない。

「……容赦はしない」

　シグルドはその場で斧槍を振り上げ……。

「凍り付け……！」

　地面に突き立てた。――途端に、シグルドの周辺が、急速に凍結を始めた。

　獣達が慌てふためくが、時既に遅し。シグルドに群がっていた連中は、一匹残らず氷の像となる。それは時間にして数秒のことだった。

「すげえ……」

「ひゅう、さすが。じゃ、俺も……」

　ルッカがそう呟くと共に、彼の周囲のＵＤＢが、纏めて宙に投げ出された。重力を逆転させたようだ。元から飛行していた者も、バランスが取れず暴れている。

「ぶっ潰れちまいな！！」

　そして、少年は容赦なく重力を増加させた。直後――肉が潰れ骨が砕ける音が複数回、連続で響いた。完全に容赦の無い一撃。文字通り潰された獣達は、ピクリとも動かない。

「う、うわ……」

　その光景にみんなが困惑した様子を見せるが、ルッカはそれを鼻で笑う。

「みんなを傷付けた報いだ。千回死んでこい、愚図どもが」

　まさか、あそこまで力を使いこなしているとはな。やはり、彼も心配はいらないだろう。ならば。

「俺は、俺の戦いに専念する！」

　勝敗は、ほぼ決していた。