ルナ ～銀の月明かりの下で～

８章 もう一度、自らの足で

証明の戦い ３

「やっぱ強えな、修さん……！」

　レンが戦う姿を、私たちは見守っていた。

　状況は一進一退。レンは強くなったけど、修さんの強さは私たちも知ってる。それに……修さんだって強くなってるはずだ。遼太郎おじさんの下で、ずっと鍛えてたことは聞いてるから。

　私たち以外のみんなも、それぞれの思いでやれることをやろうとしてる。こうして反対してるのだって、修さんにとって大事なことなんだろう。

　修さんは、レンの言葉を分かってないわけじゃないと思う。相手の思いを認めたとしても、それでも譲れないものだってあるってだけ。だから、戦ってるんだ。

「……けど、あいつ……ちゃんと、吹っ切れたみてえだな」

　カイの言う通り。何日か前には、槍を握るだけで倒れてしまったはずのレンは……いま、元々の技を取り戻してた。無理をしてるようにも見えない。

　私たちと思い切りぶつかったのがほんの数日前。その時には、だいぶ元気にはなってたけど、まだ色々と考えてたのは分かってた。

　昨日、コニィとかガルと話したのは聞いてる。その後、彼の提案でこうやって集まって……彼がいつもの調子に戻ってきて、良い方向に進もうとしてるのは、分かる。それでも、私は。

「……ふう。駄目だね、私」

「どうしたんだ？」

「さっき、レンが修さんと戦うって決まった時……無理しないで、って言いかけたんだ」

　そうじゃない、って気付いて言い直した。信じてる、なんて言ったのも、その罪悪感がちょっとあった。

　レンだって……戦おうとしてる。心配をしすぎるのは、彼を信じてないのと同じことだから。

「あんま考えすぎんなよな。色々あったんだし、心配になるのは当然だろ。俺たちはまあ、こういうノリに慣れてるからよ」

「そうそう。ルナはそれでいいんだよ。オレらはバカで突っ込んでばっかなんだから、そういうポジのお前がいて安心っての？」

「勝手にお前と同類にすんなよバーカ」

「ああ！？ ……っとと、今はさすがにそれどころじゃねえっつーの」

　レンの攻撃を捌き切った修さんが、鋭く槍を突き出した。レンは舌打ちしながら下がる。状況は、どちらかと言えば押されてるんだろう。

　でも、分かる。レンは、諦めてない。ううん、何だか、それよりももっと……彼は、何かを見てるみたいに感じた。

「あいつはやれる。オレらは知ってんだろ？ あいつがどんだけ頑張ってきたかをよ」

「だな。あいつ自身がどれだけ迷ったって……俺たちは見てきた。あいつがすげえやつだってこと、ずっとな。それ伝えてなかったのは反省点だけどよ」

「……うん。そうだね。しっかり見て……私たちも、レンの気持ちを受け取らなきゃね」

　私の頭の中にも残ってる。ひどい怪我で倒れて、今にも死んでしまいそうなレンを見た時の苦しさが。目を覚ました彼が、戦いたくないって泣き叫んだ時の苦しさが。

　でも、私がそれに囚われちゃ駄目だ。だから、見届けよう。立ち上がって戦ってる、私の大切な友達を……ちゃんと、信じるために。

「………………」

　橘 慧は、時村兄弟の戦いを、複雑な面持ちで見守っていた。

　彼は、弟と友人たちがバストールに旅立ってから、修と共に鍛錬を繰り広げていた。だから、修の気持ちは痛いほどに分かっている。

　彼自身にも、思うところはある。だが、慧は浩輝の前に立ち塞がることを選ばなかった。それでも、その選択は頭をよぎってはいた。だから、ああして全力をぶつける修に、羨望に近い感情もある。

「慧くん、ちょっといい？」

　声をかけられて、そちらを向く。海翔の姉、詩織だった。

　お互いの伯父と伯母が夫婦だったので、昔は親戚の集いでたまに顔を合わせていた相手。少し歳上の彼女のことを、海翔と一緒にお姉ちゃんと呼んで慕っていた。ある程度成長してからは会う機会も少なくなり、慧は気恥ずかしくなって普通に詩織さんと呼ぶようになったが。

　慧が頷くと、詩織は隣に座った。二人で、兄弟のぶつかり合いを眺める。

「ほんっと、男の子ってああいうの好きよね。うちのバカも喜んでやりそうだわ」

「……詩織さんは。止めないんですか？」

「そりゃ、止めたわよ。あいつが帰ってきてから、話をする機会はあったからさ。ほんとに気持ちが固まったのは、何日か前っぽいけど」

　それは、蓮との和解を果たした日。浩輝も、海翔も、瑠奈も、誰よりも早くに家族へとその決心を伝えていた。いま衝突している蓮と同じことを、一足先にやっている。

「叔母さんたちの仇とかの話は聞いたし、私だって許したくはない。けど、そんな危ないやつに自分で関わる必要ないでしょって。でも……分かっちゃったのよね」

　ほんの少しだけ、辛そうに。それでも、答えはもう、彼女の中で出ているらしい。

「ああ。止(・)ま(・)ら(・)な(・)い(・)んだ、って。きっと、どんな手を使ったって、海翔は……絶対に行くんだなって」

「………………」

「浩輝くんも、そんな感じじゃないの？」

「……はい。あいつを止める言葉は、俺には思い付かなかった。……弟がどんな性格かぐらい、よく分かってますから」

　浩輝の覚悟を聞いて、最初は止めた。それでも、浩輝を理解しているからこそ、弟がどれだけ本気なのかも分かってしまった。そうして、慧もその結論に至った。

　親たちが止めないのは、それを理解しているからなのだろう。英雄と、それを見守ってきた存在なのだから。その内心で、どれだけ止めることを望んでいたとしても。

「もちろん、まだ止めたいですよ。でも、さっき瑠奈さんが言った通り、俺たちだってとっくに部外者じゃない。止めるとか止めないとか、きっとそういうのは今さらなんです」

　慧たちもまた英雄の血筋だ。自分たちだって狙われてもおかしくない。そうでなくとも、闘技大会のような事件が世界中で起こりはじめている。

　慧はリュートに殺された二人のことが大好きだった。弟と友人がずっと苦しんできたのも見てきた。その仇がいると言われて、無関係などと言いたくもなかった。彼らもまた、とっくに当事者なのだ。

「だから……俺も、決めたんです。俺にできる形で、あいつらの戦いを支えようって。きっと俺にも、できることはあるはずだから」

　エルリアで戦いが起きるかもしれない。その時に、彼らが帰ってくる場所を守ることも、共に戦うことになるはずだ。慎吾たちが何かをしているのも知っている。

　待っているだけでは受け止められない、それは変わらない。ならばこそ、当事者として共に戦う覚悟を。それが慧の出した答えで、詩織もまた同じだった。

「……うん。やっぱ立派よね、慧くんは。あいつに爪の垢でも飲ませてやりたいわ」

「俺はともかく……あいつは昔から立派なやつですよ。詩織さんの方が分かってるでしょう？」

「あは……あのバカ褒めると調子に乗るから、程々にしといてね？」

　明るく冗談めかして。何もかも納得できたといえば、嘘になる。それでも、弟たちの成長を嬉しく思う気持ちだってある。

「修さんも、それは分かっているはずです。……ただ、それで黙っていることに、納得できないだけなんだと思います」

「そうね……」

　傷心の蓮を気遣って、時村家はその話題に触れないように過ごしていた。対話の機会は他の家族よりも少なかっただろう。だからこそ、今ここでぶつかっている。

　頭で分かっていても、心が受け入れられないことはある。全力を出して、ぶつかって、それで何かが変わるかは分からない。ただ、意味がなかったとしても、彼らには必要なことなのだ。

　ある意味で、修は彼らの代表だ。ならば後は、見届ける。自分たちに残る迷いも、彼の槍に託す。

　二人はそれ以上は語らず、戦いを見届けることに静かに集中するのだった。

「どうした！ それで終わりかよ！」

「…………！」

　兄貴を崩せないまま、何度目かの衝突。

　おれの槍は、どうやったって届かない。……予想していた通りの結果。きっとこのままだと、何回やったって同じことだ。