ルナ ～銀の月明かりの下で～

８章 もう一度、自らの足で

私の戦い

　私が言ったことに、ガルは……少しだけ、目線を下に落とした。でも、何も言わない。私の言葉の続きを、静かに待ってくれた。

「私だって、本当は戦いたくなんてないよ。傷付けるのだって、傷付けられるのだって、嫌いだし」

　前に、大会を襲ってきたティグルって人に、私はそう答えた。今だって、心からそう思う。だったら戦わなきゃいい、って気持ちだって、やっぱりある。

「でも、みんなの、あなたの力になりたくて……バストールについていく事を決めた」

「………………」

「今だって、それは変わってない。ううん、あなたがもっと大事になって……前より、その気持ちは強くなってる」

　力になりたい。お兄ちゃんの。友達の。赤牙のみんなの。大好きな、この人の。それは私の、大きな理由のひとつ。

「だけどさ。今はもう……理由は、それだけじゃないんだ」

　言葉にする。私の中でぼんやりしてたものを、形にしていく。そしてそれを、この人にも知っててほしいと思う。だから今日、ここで話したかった。

「最初はね。正直、ちゃんと分かってはいなかったと思う。ただ、あなたを放っておきたくないって気持ちだけで、その背中を支えてあげたいって思ってた」

　大会で襲われて、危険があるってことは分かってたつもりだった。でも、ほんとは、どこかで……どんなことも最後には何とかなるんじゃないか、って思ってた気がする。

「……それでも、色々なことが上手くいかなくて。自分の力の無さだって思い知った。この前のテルムでは、特にね」

　目の前にあったって、届かないことがあるのを知った。

　どれだけ力を尽くしても、何も変えられない辛さを知った。

　……どんなに強い人だって、終わってしまうことを知った。

「だから、余計なことをしない方がいいんじゃないかって、悩んでた。私、赤牙じゃ一番弱いだろうし。戦う方が、周りに迷惑をかけるんじゃないかって」

「瑠奈……」

「……でもさ。それをゆっくり考えて……何か違う、って感じたの」

　考えてた。この前、お父さん達と話した後も、ずっと。

　みんなとの平和な時間を取り戻したい。それが、お父さん達に伝えた、私の理由。一番の芯だって言えるもの。それは間違いないものだ。

　だから、みんなの力になりたいし、みんなで立ち向かいたい。でも……もう少しだけ先を、考えた。

「だってそれじゃ、私の理由を……周りに押し付けてるだけで。それって何だか、他人事じゃない？」

　誰かを思うことを理由にするのもひとつ。お父さんはそう言ってたし、私の動機は間違いなくそれが大きい。でも、全部が誰かのため？ じゃあ……私は、どうなの？

「……レンのことが片付いて、みんなで話して、ガルとこうやってデートして。当たり前だった時間を、久しぶりにちゃんと過ごしてさ」

　振り返って、ようやく見えた。これが、私にとって大事なもの。このままだと、奪われてしまいそうなもの。リグバルドを止めないと、いつかこれは、本当に無くなってしまうんだろう。

　私がやらなくたっていい、向いてないんだから。その気持ちは、やっぱりある。……それでも。

「やっと分かったよ。これを無くしたくないのは……私なんだ。これを奪われそうになってるのは、私なんだ」

　誰かのためって言ったら、聞こえはいいよね。でも、そうじゃない。当事者のくせして、みんなで、だけなんて……本当は、おかしな話。

「ちゃんと、自分の目で見た。リグバルドは、世界中の色んなものを壊そうとしてる。それは、遠いどこかの世界じゃない。私の生きてる、この世界」

「………………」

「無関係なんかじゃない。巻き込まれてでもない。私は、私の世界を、守りたい。今起きている戦いは、とっくに……私の戦いだったんだ」

　私に足りなかったのは、その気持ち。自分が決まってないのに、みんなでどうこうばかり言ってたから、ぶれてたんだと思う。

　最初に、私の理由がある。それでようやく、同じ思いを持った仲間とみんなで立ち向かうって、胸を張って言えるんだ。

「だから、戦うよ。私の取り戻したいものを、誰かに背負わせるだけにはしたくないから」

　もし私が放り出したら、きっと、あなたは背負ってくれるんだろうね。でも、約束したよ。あなたの背中を守るために、強くなるって。

　私にどこまでやれるかは分からない。悩んだり後悔しないって言い切れる強さもない。……それでもいい。大事なものは、分かったから。

　静かに聞いてくれていたガルは……少しして、息を吐き出した。そこにちょっとだけ、苦さみたいなのがあったのは、気のせいじゃないんだと思う。

「君は……やはり、強くなったな」

「そうだとしたら、みんなのおかげかな。もちろん、あなたもね」

　ガルの境遇を、少しだけ知って、追体験までした。それで、分かったんだ。あんな目に遭って、それでも立ち上がれた彼は、本当に強いって。私はその強さに、少しでも近付きたいって思ったんだ。……寄り添いたいって、願うんだ。

「ねえ、ガルフレア。私もね、あなたには戦ってほしくなんてないよ」

「……そうか」

「あなたは、戦うのが強いだけ。本当は戦うのが嫌いなことくらい、知ってるから。あなたがこれ以上武器を振るうのなんて、私は見たくないの」

　これも、伝えないと不平等だ。ガルが戦いから離れてくれるのを願ってる私がいること。これを聞いて、彼が意見を変えてくれるのを、期待してはみたけれど。

「それでも……俺は、戦う。……戦って何かを失うのは、もう嫌だ。それでも、戦わないと、護れないものもあるから。そして……取り戻せないものも、あるから」

「……うん」

　分かってた。あなたは、戦えてしまうって。その答えがすごく辛くて、だけど、何よりも心強く感じちゃって。

　きっとこの苦い気持ちは、お互い様。それを伝え合えたことには、たぶん意味がある。

　少しの間、黙って空を見上げた。星も、月も、すごく綺麗だ。あの日した約束を果たして、だけど私たちはまだ、これから先に進んでいくんだろう。

「瑠奈」

「なに？」

「この場所は……俺にとっても、大事な思い出の地だ。君にこの気持ちを決定的に抱いたのは、あの時だったから」

　ガルはそっと、淡く煌めくムーンストーンの首飾りに触れた。私たちの思い出。私が、無くしたくないと願うもののうちでも、大きなもの。

「だからこそ、ここで改めて誓わせてくれ」

　彼の静かな金の瞳が、真っ直ぐに私を捕まえる。彼から目が離せなくなった瞬間は……私もたぶん、あの時だ。

「君は、俺が護る。何があろうと、必ず……護り抜いてみせる。だから……」

　ギルドに入ったあの日と同じように。だけど、あの時と違うものが、いくつもある。だから、彼は続けた。

「共に戦おう、瑠奈。また、この日常に帰って来るために」

　ガルは、柔らかく微笑んだ。それは、ただ彼に護られるだけじゃない……私も、彼と一緒に戦える。

「……うん！ 私だって、あなたを護るから。一緒に行こう、ガル！」

　ああ。自分でも笑っちゃうくらいに、単純だ。だって今、こんなにも嬉しい。こんなにも、不安が綺麗に無くなっちゃった。

　きっと、これから大変だ。だけど、私は信じる。彼と一緒なら……どんなことがあっても、またここに帰ってこれるんだって！