ルナ ～銀の月明かりの下で～

８章 もう一度、自らの足で

認められぬもの

「悪いな、ギリギリになってさ」

「ううん。なんかすごいことになったみたいだね？」

　爺ちゃんのことはさっき話した。待ち合わせには何とか間に合ったけど、本当に色んな意味で焦ったよな、今日は。

「あたしも後で挨拶に行くつもりだけど、マスターのお父さんかあ。少し緊張しちゃうかも」

「はは、優しい爺ちゃんだからそんな身構えなくていいぜ。マスターの親だよなぁってのが、すごく良く分かるっていうか」

　俺の場合はヴァン父さんのことも知ってるからなおさら。向こうにいた時にはたまに会うくらいではあったけど、婆ちゃんと一緒にすごい可愛がってくれてさ。

　……もちろん、爺ちゃんの立場については知っている。優しいだけの人じゃないってことも。だけど俺にとっては、俺やノアを大事にしてくれる、ただの爺ちゃんだ。

「ま、紹介は後でするよ。今日はよろしくな？」

　今はみんな、色々と考えてる時期だ。だけど、正直あまり頭は働かなかった。戦いから離れて見つめ直すって言っても……すぐ、エルリアのみんなの事とかに意識が行く。今はきっと、自分自身について考えないといけないのに。

　一人でウダウダして、進展がなくて……そんな時に、気分転換にゆっくり街を見ようって彼女に誘われたのが、今日の約束だ。

　……でも、これってさ。デートみたいな……もんだよな。

　って、なに考えてんだよ。俺自身が、保留してる立場だってのに。

「それじゃあ、今日はしっかりデートしようか？」

「んえっ！？」

　変な声が出た。そう意識したタイミングだったのもあるけど……真面目な彼女から、そんな言葉が出てくるなんてのも。

「良い反応だね？」

「い……いや、その。俺、そのへんは、こう……待たせてるから、何て言うか……」

「ただ待つだけとも言ってないよ。少しつっつかれるくらいは覚悟してもらわないとね」

「うぐぅ」

　何も言えねえ！ ……イリアってもしかして、意外とＳっ気ある？

「ふふ、ごめん。焦らせるつもりはないんだけどね？ だけど、それを気にして変に身構えてほしくないんだ」

「……ん。そうだな、悪い」

　確かにそうだ。保留してるからそういうの考えたら悪いなとか、ぎくしゃくするのは変な話だろう。ただでさえ最近の俺は、色々と考え込みすぎてる自覚はあるし。

　……なんかリードされてるな、って思うと、男としてちょっとどうかって気にはなるんだけど！ ガルに人のこと言ってる場合じゃなかったな、本当に……。

「じゃ、とりあえず中心街の方に行こうぜ。イリアは何か見たいものとかあるか？」

「そうだね……ちょっと服を見たいかな。付き合ってくれる？」

「もちろん。あ、じゃあその後さ、俺は靴を……」

　こうして俺たちは、本当に適当に街を巡り始めた。

　別にあてがあるわけじゃない。ただ、何も考えずにこのカルディアの街を、当たり前の平凡な日常ってやつを過ごす。たまには、そんなのも悪くないだろう。……エルリアにいた時には、よくやってたな。

　エルリア、か。俺は戻らずにここに残った。それ自体は、後悔はしてない。みんなの側にいられない事は辛いけど。

　……なんだろうな。今はどうしてか、あの頃の事がいやに懐かしく思えた。

　そうやって、しばらく遊んで……落ち着ける喫茶店で、ゆっくり話すことになった。

　気分転換と言っても、やっぱりその話題に触れないこともできなくて。

「じゃあ、やっぱり蓮くんは……あまり良くない状態なんだね」

「ああ。瑠奈のやつもだいぶ悩んでるみたいだし……カイと浩輝も、今回ばっかはどうすりゃいいか上手くやれねえってさ」

　みんなとは毎日、電話で話はしている。蓮とはあんまり直接は話せてないから、みんなから話を聞いていた。

　学校に行って、普通にやろうとはしているらしいけど。やっぱり、色々とうまく行ってないって。当然だよな。あんな目に遭って、そんな簡単に戻れるわけがない。

　力になれないのがもどかしい。けど、きっと俺がその場に行ったとしても、解決にはならないんだろう。……情けない話だけど、俺も今のあいつに何って言ってやったらいいか、分からない。

「……戦いから遠ざかってくれるのは、安心するところもあるけど。こんな終わり方じゃ、あいつはずっと傷を引きずるよな……」

「そうだね……蓮くんは、真面目だから」

「真面目すぎたんだよ、たぶんな。……心を支えるものが無くなって、そんな時に死にかけて。折れるなって言うほうが、無理だよな」

　どれだけ後悔しても足りない。俺はもっと早く、それに気付いてやれたはずなのに。……正直、最近は自分のことで手一杯になってた。先輩としても友達としても情けない。

　瑠奈とのことも、もっと上手くフォローする方法はあったはずだ。ガルとの関係がはっきりした後もだけど、その前だって……あいつの気持ちはずっと知ってたのに、これは本人たちの問題だから、なんてさ。

「後悔したってしょうがねえ。分かってるけど、じゃあどうすればいいのか……難しいよ、本当に」

「……うん。あたしも、力になりたいけど……」

　言葉での慰めは、やれるだけやったつもりだ。でも、現状は良くならなかった。きっと、時間も必要なんだろうけど……だからと言って、それが全て解決してくれるとも思えない。そもそも、時間に任せすぎたからこうなったんだし。

　……瑠奈とカイ達も悩み過ぎなきゃいいけどな。あいつ達の方が、もっと当事者だと思ってるだろうし。

　正直、この話については、ここで考えすぎても堂々巡りになるだろう。ちゃんと様子を見ながら、話をしていくしかない。今度は、ちゃんと向き合ってやらないと、な。

「ふう。本当に、色々と上手くいかないもんだよな。今は、自分のこれからも考えなきゃいけないのにさ」

「戦うかどうか、の話だよね。暁斗は……どうするつもりなの？」

「……俺は戦い続けるつもりだよ。色々と、考えたけどな」

　テルムで瑠奈と話したり、戻ってきてからガルと話したり……他のみんなとも、軽くは意見を交換したりしたけど。やっぱり、俺の中にある気持ちは変わらない。

「もちろん怖いし、できるなら戦いたくない。みんなにだって、戦ってほしくないのが本音だ。だけど……それ以上に、認めたくないってのが、いちばん大きくてさ」

「認めたくない？」

「……あんな奴らが好き勝手することを。そのせいで、傷付かなくていい奴らが傷付くことを。……自分に何もできないまま、逃げることを」

　理由になるものは、いくつかあるけど。けっきょく、それをまとめると、認めたくないって感情がはじまりだった。

「多分、リグバルドだけじゃなくて……聖女の信者みたいな理不尽、傲慢な奴ら。そういうのがあるって、はっきり知ってしまったから。俺、思うんだ。それを一つでも減らしたいって……そういうのがまかり通るの、許したくないって」

　フィオ達のこと、すごく悔しかった。正しいと思ったことを、主張すらできなかった。もう、あんな思いはしたくない……だけど、リグバルドの好きにさせてたら、ああいうことがいくつも起きるのは間違いない。

　あの、ロディってやつに……狂犬。明るくて優しかったおじさんとおばさんを殺して、カイと浩輝をずっと苦しめてた奴ら。ロウさんを、たくさんの人を殺した奴ら。あんな奴らが、今でも好き勝手している。

　……認めてたまるか。俺に、ひとつでもやれることがあるなら……俺のこの手で、何かを少しでも良くできるのなら。俺は、戦いたい。

「そもそも、俺はもうあいつらのこと知っちまったしな。戦わなくたって、また巻き込まれる可能性もあるって分かってる。そんなのに怯えながら待ってるだけなんて、ごめんだ」

「……暁斗」

「……何もかっこつけずに言うとさ、めちゃくちゃ腹が立っているんだ。殴られたまま逃げるなんて、殴ってきた相手の思い通りになるなんて、嫌だろ？」

　俺の言葉に、イリアは少しだけ目線を落とした。言葉にしてみると、やっぱりこの気持ちは少し黒いのかもしれない。だって、怖いのを押しのけるくらいに怒ってるってことだ、俺は。

「心配しないでくれ。それだけを理由にしたりなんかしないからさ」

「……ううん。あたしだって、腹が立っているのは同じだよ。君ならそういうの間違えないって思うし……もし間違えてもみんなが、あたしが気付かせてあげるから」

「そうか……ありがとう」

　何かを間違えても引っ張り上げられる人がいるってのは、本当に心強いものだって、俺もよく知っている。一度みんな信じられなくなって逃げたこと、すごく後悔しているからな。

　……今にもエルリアに戻れてはいないし、全部割り切れてなんかいないけど……思われている事は、もう疑ってなんかいないんだ。いつか帰りたいって、その気持ちはちゃんとある。あるから、この心のモヤモヤを晴らして会いたいんだ。

「それじゃ、イリアも残るのか？」

「うん。あたしも、放ってなんかおけないよ。アガルトも、テルムも……たくさんの人が巻き込まれて、踏みにじられた。このままになんて、しておけない」

　そうだろう。彼女は、そういうのを許しておける人じゃない。初めて会った時からそうだったから、よく知っている。

「それに、暁斗たちも戦うなら、あたしはそれを守りたいんだ。……白状すると、君が戦うって聞いて、本音はちょっとだけ怖い。でも、それ以上に、心強いって思ったんだ」

「……イリア」

「これでもあたしは君のこと、本当に信頼しているんだよ？ ……みんなが戦うことが怖いなら、そのぶんはあたしが守ればいいって決めたんだ。あたしには、そのための力があるんだからね」

　イリアのが大人で、経験豊富で、きっと今の俺より強い。だけど、いま彼女が戦うって聞いて、そうだろうなって納得の裏に、ちくりと刺すような怖さがあった。同時に、良かったって安堵もした。……これと同じ気持ちを、俺に持ってくれたんだろうか。

　誰だって、大切な誰かに戦ってほしくなんてないだろう。それでも、大切だからこそ信頼もしていて、心強い。

　瑠奈たちも同じだ。戦ってほしくない気持ちはやっぱりあるけど、あいつらとなら一緒に戦えるとも思う。だから……俺にできるのは。

「じゃあ、そのぶん俺もイリアを守るよ。守れるように、もっと強くなる。……仲間だから、な？」

「……うん。ありがとう、暁斗」

　みんなと対等に、戦っていく。そのために、努力を続ける。新しい力に目覚めたカイや浩輝のように……強くなりたい。

　……そうだ。俺は、立ち止まっている場合じゃない。ひとつずつでも、前に。