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幕間 動き始めた世界

 どこかの、ひどく殺風景な部屋の中。


 今、この中には三人の男が集まっていた。

 一人は虎人の青年。年齢は20歳程度であろうか、美しい青色の毛並みは、見る者の目を引き付けるには十分だろう。屈強な体格が、彼がよく鍛えられた戦士であることを示している。

 次に豹人の青年。年齢は虎人と同じ程度で、毛並みは漆黒。細身だが、筋肉は引き締まっており軟弱な雰囲気はない。眼光は鋭く、冷徹に感じられる程の落ち着いた雰囲気を持っている。

 そして最後の一人は、犬人の少年。垂れ型の耳に、毛並みは薄茶色で、身体は男性にしては非常に小柄。大きな瞳に少し短めの鼻先など、顔付きも童顔で、少女と見間違えられそうな外見だ。


「……はあ。いい加減、退屈になってきたんですが。他の皆さんはまだなんですか?」


 そうぼやいたのは犬人の少年。彼らがここに集まってから、何もないままに30分程度が経過していた。その愚痴に、青虎が応える。


「各々、忙しい立場だからな。調整に手間取っている可能性はある」


「分かっていますよ。でも、本ぐらい置いといてほしいですよね。こう……何もしないでじっとしておくのって、苦手なんですよ」


「気持ちは分からないでもないが」


「はあ、これなら学校の教材でも持ってきとけば良かったかな。何日か休む事になったから、自習しないと授業に遅れちゃうんですよね」


「お前も、そちらとの両立は苦労しているようだな」


「昔と違って、抜け出すのは楽になりましたけどね。父さんとかに無理を言って、一人暮らしを認めてもらいましたから……まあ、あんまり頻繁に休んでいると不自然ですし、招集は程々にしてもらいたいのが本音ですよ」


 犬人がそう言って溜め息をつくと、続いて、今まで黙っていた豹人が口を開く。


「お前には悪いが、近いうちにそうも言っていられなくなるだろう」


「近いうちに、ですか。では、そろそろ僕達も本格的に動く事になるのですか?」


「だから今回の召集がかけられたのだろう。今後、おれ達がどう動くべきなのか、な」


「全員が集まるのは久しぶりですからね。しかし、他のお二人はともかく、銀月はここに待機していたと聞いていましたが、それにしては遅いですね?」


「上に少し話しておきたいことがあると言っていたから、長引いているのかもしれないな」


「話しておきたいこと? わざわざ直談判をしに行くなんて珍しいですね。お二人も聞いていないんですか?」


「ああ。どうせ集まるのならば知らせるのはその時でいいだろう、と言っていたが」


 二人の説明に、犬人は納得半分、疑問半分の表情を見せる。


「お二人にも相談しないなんて、それだけ大事な話なんでしょうか。まさか()()()なんて言い出さないとは思いますけど」


「だが、それを考える局面であるのは事実だろうさ。特にあいつの場合は、割り切れていないのは元から分かっていたことだ」


「……あの人は少し優しすぎるんですよ。相手がどんな悪人でも、その裏を考えてしまう。その上で殺せてしまう覚悟はあるからこそ、苦しいんでしょうけどね」


「そうだな……」


 そんな会話に、少しだけ沈黙が広がった直後。

 部屋の扉が、凄まじい勢いで開いた。


「み、皆さん……大変です、蒼天様!!」


「む……?」


 入ってきた男のひどく動転した様子に、蒼天ことシグルドは顔をしかめる。

 この男はシグルドの部下で、腹心とまではいかずともかなり上の立場にいる。だからこそ、普段は冷静で有能な配下である事は、ここにいる三人共が知っていた。その彼がここまで慌てているのだ、よほどの事があったのだろう。


「落ち着け。何があった?」


 男は軽く呼吸を整えると、未だに信じられないと言った様子で、言う。




「ぎ、銀月様が……謀反を……!!」


「…………!?」


 予想を遥かに超えた内容に、さすがのシグルド達も言葉を失った。銀月、それはここに待機している筈の、彼らの同胞の呼称であるからだ。


「そんな、まさか。間違いないんですか!?」


「わ、私もまだ詳しい事は確認できていません。しかし、既に外へと逃亡しているそうです! そのため、至急あなた達へ報告するように、と司令が……」


「馬鹿な。いくら思い詰めていたと言え、あいつがそんな事を……!?」


「少なくとも、捕獲しようとした者が何人も倒されているのは事実です……! 命に別状のあるものはいないようですが、あの方がやったのは間違いありません!」


「――――ッ!!」


「シグルドさん!?」


 シグルドは傍らにあった自分の斧槍を手にすると、一人で駆け出す。


「待て、シグ!!」


「フェル、お前は後続を指揮しろ! 俺は、先に行く!!」


 制止する豹人の言葉を振り切って、シグルドは駆けた。





 あいつが、裏切った?

 自分の目で、確かめなければ……信じられない。

 だが……もしも真実ならば?


 その時は……俺は――







 この日。

 運命はひっそりと、しかし確実に動き始めた。

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