ルナ ～銀の月明かりの下で～

７章 凍てついた時、動き出す悪意 ～後編～

裁くもの、裁かれるもの

「ナイス、ベル！」

「まだ止めただけだ。根本を断たねば……悪いが、維持に専念する、残りは頼むぞ……！」

「……おう！ そっちこそ、ゴーシュを頼むぜ！」

　言いつつ、ベルナーはさらに糸を増やし、ゴーシュの動きを完全に封殺していく。動くことができなければ、暴れての消耗も多少は抑えられるだろうか。ようやく、ひとつ切り崩せた。

「……ゴーシュ一人を止めた程度で勝ったつもり？ その分、他の者へと加護を与えれば――」

「いいや。一箇所が崩れたら、その綻びは致命的になるものだ」

　その声を発したのは、ひとりＵＤＢとの激闘を繰り広げていたウェアルド。

　アミィは恐らく、彼を完全に封殺したつもりでいた。だからこそ、意識を逸らしてしまった。だが、その間に……最強の戦士は、動いていた。

「……何よ、それは」

　先ほどまで、拮抗していたはずの戦いには明らかな変化が起きていた。……ウェアの動きに、余裕ができている。彼の攻撃が何度も通っているのに対して、ＵＤＢの攻撃は鈍り、赤狼には届く気配がない。

　ウェアが速くなったわけではない。恐竜の脚運びが、不自然になっていた。

　見ると、ＵＤＢの脚には、無数の傷痕が残されていた。特に関節の辺りに、刀傷は集中している。

　その傷の痛みが薄くとも……脚を破壊されれば、動きは鈍る。ウェアルドは、何度も同じ箇所に斬撃を加えていたのだ。

「お前の言う通り。今の俺が全力を出せるのは、一瞬だけだ。ならばこそ……」

　それでも、決定打は入れられていない。一撃でも喰らえば終わりなのは同じだ。頑強な鱗を持つ怪物は、憤怒の咆哮と共に真っ向から赤狼へと喰らいつく。

　そして。それこそが、ウェアルドの待っていた絶好の瞬間だったようだ。

　父さんの背中に、浮かび上がる……天使のような光翼。あの時に見た、彼の持つ天の翼……〈天空の覇王〉。

　アトラが目を見開いたが、今は説明している場合でもない。

「この一瞬に、全てを込める」

　翼がはためいた瞬間。恐竜の牙が閉じ――立っていたはずの父さんは、消えていた。

　光の羽根が散る。閃光が駆ける。それは文字通りに一瞬のうちに……怪物の頭から尾までを切り裂いた。

「……………………は？」

　アミィの声に、この瞬間ばかりは同意した。全てが……見えなかった。

　ＵＤＢの胸から腹にかけて、そこから一気に血液が溢れる。左胸に刻まれた傷は、あの深さならば心臓を捉えているだろう。

　いかに頑強さと再生力に能力が作用したところで、心臓を潰されて生きていられる生物はいない。黒瑙暴竜は、数歩だけふらふらとよろめいたかと思うと、ゆっくりとその場に崩れ落ちた。

「……なんという」

「だから言ったのですよ。誰も彼も、マスターを侮りすぎです」

　俺も、父さんがＰＳを開放して戦うのは、初めて見た。もちろん、同系統のＰＳでもあるし、普段の実力からイメージはしていたのだが……それは、甘いどころではなかった。

　記憶の有無は関係ない。月の守護者とは、格が違う。これが……天空の覇王。全てを断つ、英雄の剣。

　光翼は、父さんの納刀と共に消えていた。だが、刹那の煌めきは、この場における全てを決定づけた。

「嘘……でしょう？」

「生憎、現実だ。……お前たち！」

　アミィと信者たちの動揺。それを突いて、俺たちは一斉に動いた。

　ジンが邪魔な信者を縛り、ミントがそれを支援する。その隙間を、俺とアトラが一気に駆け抜けた。

　階段の中腹辺りに、光の膜が見える。やはり光牢結界……だが、今の俺たちならば！

「アトラ！」

「分かってら！」

　俺とアトラ、二人ぶんの波動を叩き付ける。一瞬の拮抗の後……壁は、あえなく砕け散った。聖女までの距離は、あと僅か。

「くっ……！」

　アミィは歯噛みすると、空間転移を試みているようだ。薄れていく少女の姿……しかし、アミィの姿が消えるよりも早く、赤豹は駆け上がった。トンファーはその手になく、代わりに握られた拳を振りかぶる。

「シスターと、ゴーシュと、それから傷付いた全員分だ……！」

「や、やめ――」

「――反省しやがれクソガキがああぁ！！」

　――渾身の、鉄拳。

　それが、一切の容赦なく、アミィの顔面へと突き刺さった。

　濁った悲鳴を残して後ろに倒れたアミィ。だが、すんでのところで転移が発動だけはしていたか、地面に落ちる直前に消え去っていった。

　……逃がしたか。リグバルド本国に逃げ帰った、というわけでなければ良いが……さすがに、追う手段もない。

「ちくしょう、往生際が悪いやつ……！」

「……だが、決着だ。こうなった以上、先にこちらを片付けるしかない」

　俺たちは振り返る。そこでは、あちこちで悲鳴が上がり、信者たちが倒れていた。

「あ、あぐ、あっ……痛っ……！！」

「…………っ！ ぐぎっ……！！」

　考えてみれば当然だ。アミィの力で痛覚を遮断されていたのならば、それが途絶えれば、痛みが真っ当に襲いかかる。立っているのは後衛にいた数名、残りは苦しみに動けなくなっている。動けるやつも、こうなればただの一般人だ。『加護』を失い、戸惑うだけになっている。

「せ、聖女、様……？ わ、我々は、どうすれば……」

「因果応報、と言わざるを得ませんね。しかし、聖女は……」

「ベル、首尾は？」

「問題ない。あの方に我儘を言った手前、あいつを逃がすつもりはない」

「……何か手が？」

「詳細は省くが……あいつはこの遺跡から逃げられない。それに、俺のＰＳでアンカーを打ち込んだ。おおよその場所は分かる。触れずとも、そのぐらいはできるからな」

　言いつつ、ベルナーはゴーシュの拘束を解いた。彼はぐったりとして動かない……消耗の激しさで、気絶してしまったようだ。

　しかし、この遺跡から逃げられないとは……空間転移にそんな制限はなかったはずだが、阻害する手段が？ それに、あの方と言ったのは。

「追うぞ、ミント。近くまでは転移できそうだ」

「りょーかい。ってわけで、アトラ達はまた後でね？」

「って、おい！ まだ何も説明されてねえぞこっちは！ お前ら……」

「アミィを逃がすわけにはいかない。どれだけ稚拙でも、利用されて困る力の持ち主なのは確かだからな。……兄としての責務だ。ここで、仕留める」

「仕留める？ おい、お前……あいつを見付けたら、どうするつもりだ？」

　その問いには、ベルナーは目を逸らすだけだった。その反応で、アトラも不穏なものを感じ取ったらしい。

「待てよ……あいつは確かに、どうしようもねえクズだった。けど、シスターは……それでも、あいつと話したいはずだ。生かして捕まえろよ！」

「だけど……話させたって、シスターの思いは届かない。余計に傷付けるよ？ 本当にどうしようもない奴ってのはいるのさ、この世界にはね」

「だからって……！」

「マスター！」

　ジンの声で、俺とアトラは思考を中断する。……父さんが、地面にうずくまっていた。全身から汗を流し、ひどく荒い呼吸をしている。戦闘の疲弊、だけには見えない。急いで彼の元に駆け寄った。

「ぐ……うぅっ……はぁ、はぁっ……くそ……」

「お、おい！ どうしたんだよ、マスター！」

「力を使ったせいだろう。……世界を救った代償は重い、か」

　あの時、俺の命を救ってくれた父さんが倒れたように……ひどく消耗している。これが、ＰＳを思うように使えないと言った理由、なのか？

　そして、俺たちが気を取られているうちに、ベルナー達は転移を始めた。

「待てよ、ベル！ ミント！」

「レイランド孤児院の一員として、我々で責任は取る。……後(・)は(・)お(・)任(・)せ(・)し(・)ま(・)す(・)」

「……なに？」

　そう言い残した、ベルナー達が姿を消した直後。

　――まだ立っていた信者ひとりが、喉から血飛沫を上げて倒れた。