竜虎天翔！ ２
「あの見た目、ヘリオスさん達を襲ったっていう、あのクソ狂犬の弟分みてえだな」
「あいつの……」
「な、何なの、君たち……？」
「……はっ。見ての通り……」
「あの野郎と、てめえの敵だよ！」
オレたちはしっかりと目の前の敵を見る。あのクソ野郎の弟分……か。だったら、ちょうどいいってもんだ。
ぶっちゃけ、あいつが憎くて許せねえ気持ちは、暴走した時とあまり変わってねえと思う。でも、あん時のオレはそれ以上に……現実逃避してた。あいつが生きてるなんてウソだ、って、何もかも無かったことにしようとした。
だから、暴走した。……時の歯車の核になってた気持ちは、『逃げ』だから。悪い方に重なり合って、オレ自身にも止めらんなくなった。オレは色んなもんから逃げ続けてたって、今なら受け止められる。
だから、今は大丈夫だ。あいつがどんだけ憎くても、オレはもう、逃げねえって決めた。兄貴と一緒に、逃げずにこれからを進むって決めたから。心が濁っていくみたいなイヤな感覚は、もうしない。
「ああ、そうだ……思い出した。君たち、兄さんが言っていた二人だね……？」
「あの野郎が何て言ってたかなんて知ったこっちゃねえが……ともかく、てめえの兄貴に世話になったのは間違いねえな」
「まとめてお礼参りさせてもらおうじゃねえか。言っとくけど、今のオレらは一味違うぜ？」
「そ、それは困るよ……。兄さんの機嫌が悪くなったら、ぼくが怒られるんだから……！」
ふざけたやつだ、ってのはすぐに分かった。この状況で最初に心配するのがそれかっての。
けど、暁兄たちが苦戦してたし、ヘリオスさんもあんな目に遭わせたやつだ。間違いなく、危ねえ相手でもある。
「君は、時間を操れるんだってね……？ でも……形のないものは、止められないらしいね……」
「よく知ってんじゃねえか。……それで？」
「悪いけど。ぼくの力、君じゃ防げないと思うよ……？」
ロディって言ってたか、そいつが手を上げると、光の棘がいくつも生み出された。
「浩輝、カイ！ まずい、それは避けろ！！」
暁兄が慌てて叫ぶ。……ヘリオスさんを治す時に話はちょっと聞いた。刺さると人が死ぬくらいに痛い光の棘。装備じゃ止められねえ、人にしか刺さらねえ凶器。すげえタチの悪い力だ。
こいつが言ってるのは当たってる。時の歯車が時間を止められるのは、ちゃんとしたモノだけだ。銃弾は止められても、例えばガルの波動は止められねえ。
――だけどな。言ったはずだぜ、今のオレらは一味違うって。
「見せてやれよ、コウ！」
「おう！」
棘が飛んでくる。喰らえば死ぬかもしれねえ攻撃。だけど、全く怖くなかった。不思議だけど、今のオレに何ができるか、試してなくても感覚で分かる。
見せてやるぜ。これは、オレ達があの野郎にリベンジする最初の一歩……。
そして、お前の最初の一歩だ。……オレらの時計は、やっと進む。思いっきり、デビューの名乗りといこうぜ！
「――〈時統べる機構〉！！」
全力で宣言したのは……新しい力の名前。
そして。オレ達に向けられた光の棘は――全部、空中で止まった。
「…………な」
「え……え！？」
力を止められたロディだけじゃなく、ルナ達も驚いてる。場違いだけど、ちょっと爽快だ。
カイ兄だけが、にやりと笑っている。そして、その鱗がどんどん紅くなっていって……翼が燃えた。
「俺たちも派手に行こうぜ。――〈紅陽の灼爪〉！！」
カイもまた、新しい名前を叫ぶ。途端、その両腕を包んだのは、紅の炎爪とは桁違いの爆炎。兄貴がそのまま拳を突き出すと、灼熱の炎が吹き出て、１０メートル近くを貫いた。
「うわ、あ、熱……！？」
『グ、アッ……！？』
ロディは避けやがったが、ＵＤＢは何匹か巻き込んで、派手に火傷を負わせている。ぱっと見だけで、火力が段違いって感じだな。
翼はすっかり燃え上がって、炎がそんまま翼の形になってるって感じだ。羽ばたきに合わせて火の粉が散った。
「二人とも……その、力は……！」
「おう。いかしてんだろ、この翼？」
「へへっ。文字通り、生まれ変わったオレ達だぜ！」
あの時……オレは分かったんだ。オレに、何が足りなかったか。オレが、自分の力のことをぜんぜん知らなかったんだってこと。そしてオレは、この力にできないことを認めて……初めて、ちゃんと受け入れた。
時の歯車は、逃げたいって気持ちが形になったもの。だけど、それだってオレの心のカケラだった。それをようやく受け止めて、それでも前に進むんだって思った瞬間。時の歯車は、生まれ変わった。
……ＰＳの、昇華。
ほんと、こうなった今でも不思議な気分だ。でも、感じる。オレたちは今、ひとつになったんだって。こんなにも、力のことがよく分かる。自分の力を、心から信じられる。
そして、兄貴の方も同時に。きっとカイは、本当ならとっくに昇華できてた状態だったんだ。ガルがあの時、紅の炎爪はいちばん完成してるって言ってたしな。
たぶん……抜けてた時間が、最後のピースだったんだと思う。それが帰ってきて、お互いに引っかかってたもんも取れて……オレ達は、自分のほんとの力に、目覚めた。
ロディは情けない顔のまま、また棘を飛ばしてきた。でも、オレはまたそいつを止めてみせる。
「ど……どうして！ マリク様も、止められないって言ってたのに……！」
「お前の言う通り、その棘は止めれねえよ。けど……周りの空間ごと止めりゃ、同じだろ？」
「……な……なに、それ……！」
時の歯車だった時にはできなかったことのひとつ……物じゃなくて、空間への時間作用。それが、新しくなったオレの力の、一番の変化だ。指定した範囲の時間をまとめて凍結させれば、その中に何があったってお構いなしの反則技、ってな！
……なんて。ちょっとかっこつけてみてるけど……あんまり使いたくねえな、これ。あの棘の周りに絞っても、だいぶ体力を持っていかれた。人ごと止めるなんてしたら、保って数秒でぶっ倒れちまいそうだ。今はハッタリにはちょうどいいけどよ。
燃費そのものは上がってるけど、付き合い方はこれから考えなきゃな。でも、連発はできなくたっていい。オレは、ひとりで戦ってるわけじゃねえしな！
「おら、よそ見してんじゃねえぞ！」
「ひぇ……！」
炎を纏いながら、海翔が突撃する。炎の翼が、突撃に合わせて周りに熱を撒き散らした。そして、そのまま続けてロディに殴りかかっていく。パンチやキックがそのたび炎を吹き出すんだから、たまったもんじゃねえだろう。
ロディが体勢を崩したチャンスにオレも銃撃をぶつける。当たりはしなくても、あいつは慌てふためいている。
ガンガン攻めていくカイのスタイルに、あんだけ強烈な炎が加わったのは、めちゃくちゃでけえな。きっと、それだけでもねえんだろう。
「じ、陣形を組み直して……」
「私たちも、忘れないでよね！」
「わわっ！？」
飛んでくる矢と銃弾。ルナ達も、ＵＤＢを相手取りながら、ロディに攻撃を浴びせる。ロディはＵＤＢの後ろに隠れようとしてるが、５人の総攻撃はそうそう凌げねえ。
「さすがに、さっきまでの余裕はなさそうじゃねえか！」
「こんな……簡単な仕事だって、兄さんは言ってたのに……！」
「あたし達を馬鹿にして、好き勝手してくれたね。報いは、受けてもらうよ！」
間違いなく、絶好の機会。だったら……このまま、一気に！
「みんな、行くぜ！ みんなの時間を加速させる！」
『！』
みんな驚いたような顔をしたけど、その意味はすぐに伝わったようだ。そして、今のオレにそれができるってことも。
オレは今まで、他人に巻き戻し以外の力を使えなかった。これは昇華がどうこうと言うより、オレの気持ちの問題だった。誰かに力を使うことのトラウマ……巻き戻すしかなかったのは、オレが後ろばっか向いてたから。いつかあの時まで戻りてえって思ってたから。
だけど、オレはもう……怖がらねえ。全部が全部吹っ切れたわけじゃねえけど、それでも。オレは……時計の針を、前に進めるって決めたんだ！
光がオレの身体から広がって、弾けて、みんなを包んだ。
もちろん、全員倍速なんてのは無理だ。もしやったら、その瞬間にぶっ倒れるのが目に見えてる。けど、みんな２割だけ加速するくらいなら……全然、やれる！
