ルナ ～銀の月明かりの下で～

２章 動き始めた歯車

自分達の力で

「…………！」

　控え室にいた私には、今起こっている騒ぎが何なのかは分からなかった。

　ただ、悲鳴が聞こえたから急いで来てみると、人がＵＤＢに襲われていた。だから、とっさに力を使った。それのおかげで、何とか助けることはできた、けど、もちろん相手を倒せたわけじゃない。

　とりあえず、分かっているのは一つ。状況は、最悪だ。

「き……君は！？」

「それは後です。とりあえず、逃げましょう！」

　私が攻撃したＵＤＢが怯んでいる隙に、倒れていた人も何とか頭が回ったらしくて、起き上がってこちらへと駆け出す。

　けど、私の攻撃は当然ながらＵＤＢを怒らせたみたいだ。

　ミノタウロスが雄叫びを上げた。その眼が狙うのは、私だ。

「……ッ！！」

　怪物の叫び声。気が狂いそうになるぐらいに……怖い。早く逃げなきゃ……！

「早く、こっちへ！」

「あ、ああ！」

　まずは彼を助けないと話にならない。私は少しだけ前に出ると、牽制に『爆発』を宿した矢を放つ。動きを止め、牛鬼は怒りの叫びを上げた。

　あのサイズなら控え室には入れない。そこまで行けば、非常口から上まで……！

　だけど、そう簡単にはいかないみたいだ。爆炎をかいくぐって、私目掛けて牛鬼が飛びかかってきた。身体が大きければそのぶん動きも大きくて、早い。あっという間に、距離が近づいた。

「くっ……！！」

　私はギリギリのところで、横っ飛びにそれを避ける。だけど、安心する暇もなくて――後ろで、轟音が響いた。

　振り返ると、ミノタウロスの拳が、控え室への扉を殴りつけていた。そして、へし曲がった扉は……どう見ても、開いてくれそうにない。

　駄目押しとばかりに、牛鬼は扉の上の壁を殴って、打ち砕いた。観客席から悲鳴が上がったけど、みんなリングから遠ざかっていたから、巻き込まれた人はいない。だけど、崩れた壁はさらに控え室を塞いでしまって……まさか、最初からそれを狙って？

「これは……」

「絶体絶命って、やつかな……？」

　もう一つの出口は、遠く離れた反対側。そこまで走っていって逃げ切れる気もしないし、今みたいに逃げ道を塞がれたらもう終わりだ。

　何か、絶望を通り越して笑ってしまう。何だろうか、この状況。……コレと戦うしかないの？ この、競技用の弓で？

　だけど、呆けている時間は無かった。牛鬼は咆哮すると、また私に向かってきた。

「！！」

　私の判断は、一瞬だけ遅れてしまった。その一瞬のうちに……獣が、私に拳を――

「こんの……クソ牛があ！！」

　――振り下ろす直前。その側頭部に、凄まじい勢いの蹴りが叩き込まれた。

　その蹴り自体の威力もあるだろうけど、不意打ちを喰らった牛鬼は大きくよろめき、後退した。蹴りを放った人物は、そのまま私達の目の前に着地する。

「お前ごときに、俺の妹に手を出す資格はねえんだよ！」

　その声が、妙にハイになっていた私を正気に戻した。そんな……どうして？

「暁斗！？」

「無事か、瑠奈？」

　暁斗は私に微笑みかけた……つもりだろう。実際は、震えてるし引きつってる。かなり無理をしているのが丸わかりだった。そして、リングに降りてきたのは、暁斗だけじゃなかった。

「ルナ！ 大丈夫か！？」

「みんな……」

　レン。コウに、カイまで……

「怪我はねえか、ルナ！」

「無茶しやがって、バカ野郎が」

「みんな、どうして……？」

「どうしても何もあるかよ！ 可愛い妹が襲われてるのに、ほっとけるかよ！」

「お前はオレの親友だろうが。助けるのに理由はいらねえっつーの！」

「お前には恩が山ほどあるからな。ここいらでちょっとは返済しときてえんだよ」

「……ここで逃げたら、何のために武術を習ってきたか分からないからな。言っただろ？ 大切な誰かを護りたいから、って」

「………………」

　みんなだけでも逃げられたはずだ。でも、私のために、彼らは助けに来てくれた。いくら友達や家族でも、逃げ出す方が普通っていうこんな状況で。

　それだけ私を思ってくれてるんだって、今さらながらに自覚する。こんな状況でも、それは嬉しく感じた。けど――みんな、いつもと同じような口調で言いながら、声も身体も震えてて。

「……見栄くらい張らせろよ、瑠奈」

　私が何を思っているかに気付いたのか、力なく笑って、暁斗が前に出る。それに続いて、みんなも。

　震えていても、お兄ちゃんの、みんなの背中は、私が見てきた中で、一番逞しかった。

「何が起きたのか全然分からないけど……こんなことで死ぬ気はねえだろ、みんな？」

「お兄ちゃん……」

「お前も力を貸してくれ。やれるか、瑠奈？」

　私も。そうだ、私だってここにいる。みんなに助けられて、そのまま終わりなんかじゃない。

　怖いからって何もしなければ、死ぬだけ。そんなの……嫌だ。

「もちろん。やれるだけ、やってみる」

　絶対に、生き延びる。みんなと一緒に。そのためには……今は、やるしかない。

「俺達の選択肢は二つだな。あれをやり過ごして逃げるか、あれを倒して逃げるか」

「とりあえず、あちらさんはやる気みたいだぜ……？」

「……走って向こうまで逃げたとして、見逃してくれそうにないな」

　ミノタウロスはもうダメージと混乱から回復した様子で、こちらを睨みつけていた。先に逃げ道を塞いできたみたいに、牛鬼の知能はそれなりに高いって授業で言ってた。数の不利があるからか、警戒態勢のまま動かない。それにしても動きが鈍いけど、何か原因があるんだろうか。

「そういえば、ガルは？ カイ、見えるか？」

　言われて、カイが客席に視線を向ける。何だかんだで、一番遠目が利くのはカイだ。眼鏡をかけてるのは、空を飛ぶ時のためらしいし。

「良く見えねえが……何だありゃ。壁、か？」

「壁？」

「良く分かんねえけど、あいつ、あそこから動けなくなってるみてえだ」

「何だって……？」

　それってつまり、閉じ込められてるってこと？ ガルだけが？

「どうしてガルが？」

「分かんねえが、とりあえず確実なのは……あいつの助けを期待はできねえってことだな」

　ガルがいれば何とかなるかも、という期待が破れたみんなの表情は、一層険しくなる。

　お父さん達も、シグルドさん達も会場の外だ。異変に気づいたとしても、会場が誰かに襲われているとすると、入り口はたぶん塞がれてる。いつ来るか分からない助けを待つ余裕なんて、私達にはない。

「一応、武器は自己管理だったから持ってるけど、これでどこまで通用するかな……？」

「……本当、今さらだな」

　こんなもの、実戦の場ではただの玩具だ。私のＰＳなら対応はできるけど、あれを倒せるくらいの力ってなると……。

「……俺がやる」

「え……？」

　前に出たのは、私が助けた犬人の男性だ。一度落ち着いたからか、ドーベルマン系の精悍な顔付きには、冷静さが戻ってきていた。

「子供に助けられたあげく戦わせるなんて、あまりにも格好つかない。俺に任せて、君達は逃げろ」

「で、でも、あんた……」

「……さっきは混乱していたけど、俺にはこれでも、この大会で優勝した経験だってあるんだ」

「え……？」

　そんな予想外の経歴を語りつつ、彼は腰のソードベルトから剣を抜く。しかも、それは。

「真剣……？」

「俺は本来、警備員として雇われたんだ。だから緊急事態用に持たされていた。まさか、あんなのを相手するとは思わなかったけどな」

　剣を構えるその姿は、確かに経験者の構えだった……隙がない。でも、相手はあのＵＤＢだ。いくら普通の人より強くても……無茶だ！

「お兄さん！」

「……俺の名前は瑞輝《みずき》だ。俺のせいで、君達を危険に巻き込んだんだ。大人として、責任はとる」

「でも、ひとりじゃ……！」

「だけど、他に方法はない。奴が本格的に動き出す前に、早く逃げるんだ！」

　確かに、逃げるチャンスは今だけかもしれない。でも……！

「ここであなたを見捨てるようなら、最初から助けに入ってないですよ！」

「そうだ。それに、方法ならあるぜ？」

「！」

　そう断言したカイに、みんなの視線が集まる。

「カイ、方法って！？」

「要は、俺達が戦えりゃいいんだろ？ それなら、まず、俺は武器がなくても関係ねえしな」

　言いつつ、カイの鱗が赤く染まっていく。試合の時以上に、鮮やかな緋色。

　どうやら、ＰＳを全開で発動させたみたいだ。ここまで力を高めた以上、彼の格闘術は、それ自体が凶器みたいなものになる。ＵＤＢを倒すことだって、できなくはないだろう。

「で、お前らだけど。ルナ、今から言うこと、できるだろ？」

　カイの口から作戦が告げられていく。それを聞いたみんなは、私の能力を知らなかった瑞輝さんを含め、一様に目を丸くしていった。

「なるほど、確かにそれなら……！」

「瑠奈、どうだ、いけるのか？」

「……できるよ。でも、少し時間はかかるかも……！」

「なら急いだ方が良いな、早速……」

　そこで響いた、獣の咆哮。

　しびれを切らしたか、危険を感じ取ったか、こちらを睨むだけだったミノタウロスがついに動き出した。一歩ずつ、その巨体が私達に迫ってくる。

「うわっ！ ど、どうすんだ！？」

「……しょうがねえ。俺が時間を稼ぐ」

「俺もいる。君達は、さっき彼が言った通りに！」

　カイが私達の前に立ち、それに並んで瑞輝さんも剣を構える。

「急げよ、ルナ。あまり長く持ちこたえる自信はねえからな……！」

「……うん、分かった。みんな、武器を！」

「あ、ああ！」

「カイ……気を付けろよ！」

　心配してる場合じゃない。今はふたりを信じて、これに賭けるしかないんだ。なら、私は、私にしかできないことを……！