正しさの行く先 ２
「僕はね、昔……とても大きな間違いを犯したんだ。本当に大事な友達が、目の前ですごく傷付いていたのに、僕には飛び出す勇気がなかった」
「それは、アトラさんの……？」
ヘリオスさんは頷いた。私も、一緒に活動する中で、お二人の事情は聞くことになった。
「アっちゃんには叔父さんがいるから、その方が……なんて、あの時は思った。でもさ、それは結局、助けに入らなくて済む言い訳を探しただけなんだ。だって、もし叔父さんのとこに行くにしても、庇って、ちゃんと見送ることもできたはずなのに」
「………………」
「……自分が、よく分かっているんだ。僕は、肝心なところで友達より自分を優先したんだって。そんなことをしたやつが、正しいだなんて、おこがましいと思わないかい？」
「でも、アトラさんは、ヘリオスさんに怒ってなんて……！」
「……そうだね。だけど、相手が怒っていなかったら悪くないのかい？ 逆に、相手が怒ったら何であろうと悪いの？」
「それは……」
間違っていることは間違っている。正しいことは正しい。今まで、そう思っていた。だけど……私は、すぐに返答できなかった。
ガルフレアさんの言葉とか、最近の色んなことを考えて……昔にヘリオスさんのやったことは悪いことで、だけどヘリオスさんのこんな顔を見て……私は。
「アっちゃんが怒っていなくても……身勝手だって分かっていても。僕はやっぱり、僕のことを許したくないんだ。だって、アっちゃんは死んでいてもおかしくなかった。生きていたから良かった、なんて言えないよ」
「ヘリオスさん……」
「だから僕は、自分が正しいなんて思えない。本当は、ずっと……」
その後は囁くような声で、何と言ったか聞こえなかった。そこでヘリオスさんは、ごまかすような苦笑を浮かべた。
「ごめん。余計なことまで言っちゃったね……気にしないで」
「………………」
「……でも、そうだね、ひとつだけ。何が正しいかってことは、すごく難しいと思う。だから、ハーメリア……考えることは、止めないでね」
これが正しいって決め付けちゃうと、気付けなくなることもあるから。ヘリオスさんは、そう締めくくった。……もしかしたら、それはあのダンクって人の……。
何が正しいか、考えることを止めるな……。ガルフレアさんに言われた内容と、同じ言葉。
みんなが正しいことをすれば、それだけでいいはずなのに。今まで、そう思って生きてきた。でも、ヘリオスさんみたいな人でも、踏み出せなかった……何が正しいか分かっていても、そうできなかった。
あのガゼルの人は、アトラさんにひどいことをした。でも、あの人はそれを、正しいと思ってやっていたらしい。私からしたら本当にひどい話だけど……もしも私がやっていることも、誰かの目にそう映るとしたら。
……私は、何かを間違えているんだろうか？
分からない。だけど、何だか少しだけ、もやもやとしたものが胸の中にある。このままじゃ駄目な気がするっていう、そんな漠然とした不安が。
そんな時だった。
「……あれ？」
何だか、向こうが騒がしい。ヘリオスさんも、それに気付いたみたいだ。私はいったん、考えるのを止める。
「何か見付かったのかもしれませんね……私たちも行きましょうか」
「うん。でもハーメリア、警戒は忘れないでね」
ヘリオスさんの言葉に頷きつつ、私はそちらに駆け足で向かった。
そこには、軽い人だかりができていた。軍人が何人かと、あれは……え？ 軍人でも、ギルドでもない……男の子？
人間の……いや、違う。耳が、獣人のものだ。白い髪の上に、犬と思われる獣の耳がついている。髪と肌の境目はうっすらと毛皮のようになっているし、小さな尻尾も見えた。もしかして……ハイブリッドなんだろうか。
歳は、私と同じか少し下くらいに見える。身長は１７０もないくらいで、体格があまり良くないから、子供に見えるだけかもしれないけど。
「アング曹長！」
「どうしたのだ。彼は？」
「いえ、それが……」
軍人は、困ったような顔をしている。視線を男の子に戻すと、その子はひどく怯えて身を縮めていた。
「ご、ごめんなさい、ごめんなさい！ 皆さんの邪魔をするつもりはなかったんですけど……！」
「……ずいぶん怯えているようだが。何か脅したわけではないな？」
「違いますよ。そこの岩陰に隠れていたのを見付けたんですが、開口一番からこの調子でして……」
どうやら、その軍人が言っているのは本当みたいだ。どうしてこんなところに、こんな子供が？ うっかり迷い込むような場所じゃないし。とりあえず、落ち着かせて話を聞いてみないと。
「安心して。ここにいる人たちは、あなたに怒ったりしているわけじゃないよ」
「す、すみません……あまり近くに人がいると、怖くて……」
男の子はそう言いながら、人だかりから少し距離を取った。これ以上怯えさせないように、みんなも少しだけ距離を離す。……ものすごく気弱、みたいだ。度を越している気もするけど……軍人に囲まれたら怖いのも仕方ない、かな？
歳の近そうな私が、このまま声をかけるのが良さそうだ。
