ルナ ～銀の月明かりの下で～

７章 凍てついた時、動き出す悪意 ～後編～

凶星

「……災厄を、引き寄せる……？」

「もちろん、あなた達は全力で街を守ってくれました。そこに偽りはないでしょう。しかし、あなた達が凶兆であることは、また別の話です」

「ち……ちょっと待てよ！ 何を言っているんだ？ それじゃまるで、俺たちのせいみたいじゃないか！」

　訳が分からない。俺は思わず、声を荒く叫んでいた。

　嫌な視線が、俺たちに集まっていくのを感じる。聖女の言葉が、場の空気を支配していく。

「あなた達に悪意がないのは承知の上です。ですが、あなた達の周囲には、あまりにも濃い闇が渦巻いています」

「災厄。闇。あなたは、そのような曖昧な言葉で、突然何を言い出す？」

「では、言葉を変えましょう。言い切れますか？ 彼らが、あなた達を狙ってきたのではない、と」

「…………！」

　すぐに否定の言葉は出てこなかった。

　俺たちは、リグバルドに目をつけられている。少なくとも、マリクってやつには。例えば、最初から俺たちを狙って、俺たちをおびき寄せるためにこの国を狙いにしたんじゃないか。そんな想像が、できてしまった。

「さすがに心外な問いかけですね。我々が来てから襲われたというのならばともかく……私たちは、襲撃を受けたこの国の援護に来たのですよ？」

「そうよ！ 私たちが狙いなら、わざわざこの国までおびき寄せるとか、馬鹿げてるでしょ！」

「ですが、狙われる心当たりはあるのでしょう？ ならば、あなた達が来たことで、この国への侵攻が加速した可能性はありませんか？」

「そ、そりゃ……いくらなんでもメチャクチャすぎんだろ！」

「私とて、意味もなくこのような問いかけはいたしません。それが、真相なのです。私は確かに、あなた達を中心としてこの国が滅びる未来を見通しました」

　俺たちは、心当たり自体はあるって反応してしまった。それがとんでもない失態だって気付いた時には、聖女の言葉が辺りに広まっていく。彼女は、俺たちのせいだと、断言した。

　――俺たちの言い分を認めた上で、その上から被せるように、俺たちの責任を問う。その言い種に、何かすごく、うすら寒いものを感じた。

「ギルドが……ギルドのせいで、襲われたのか？」

「っ！ そうじゃないんです。あたし達は……！」

「紛れもなく、あなた方が善意で行動しているのは理解しています。ですが、だからこそあなた達は……闇を引き寄せる」

「待て！ 俺たちが連中と戦い続けているのは事実だ。だが、ならば俺たちが何もしなければ良かったと言うのか？ 襲撃だって、何回も起きていたんだぞ！」

「その戦いで救われた方もいるでしょう。ですが、より大きな視野で見た時に……最後に滅びを招く。あなた達は、善を為すほどに災いを引き寄せる。そういう宿命です」

　辺りがざわつく。背中に、嫌な汗が伝う。この、空気は。

「……でも、聖女さまがそう言うなら……そうなのか？」

　今のこの国には……聖女を心から信じている人が、大勢いる。この中にも、いるんだろう。

　よく知らないギルドの言い分。信じる聖女の言葉。それを天秤にかけた時に、どっちを信じるか……まずい。これは。

「そうだ。聖女さまが、間違ったことを言うはずがない。あの人の言うとおりにしなければ、この国は救われないんだ！」

「お、おい、落ち着け！ あの人たちは、私たちを助けてくれたんだぞ！」

「でも、あいつらのせいで襲われたなら、自作自演みたいなものじゃない！」

　全員が全員じゃない。むしろ騒ぎだしたのは少数派で、残りの人は混乱しているだけだ。俺たちを庇ってくれている人もいる。けど、その嫌な空気はどんどん広がっていく。

　ＵＤＢが街を襲うという、恐怖を最高潮まで煽る事態。人々の行き場の無い感情に、火がついてしまった。聖女のどうとでも取れる言葉に、想像力が油を注ぐ。

「……やられましたね」

　ジンさんが、今までになく忌々しげに呟いた。

　聖女の信者に加えて、空気に流される人も増えていく。みんな何とか説明しようとしているけど、落ち着いて言葉を聞いてくれそうには見えない。

　何より……この場じゃ、俺たちより聖女の言葉が強い。もし上手く説得できても、彼女がそれを否定したらそれだけで覆るのが分かった。

「――そうだ。ＵＤＢは、あいつらの仲間なんじゃないのか？ だってあいつらも、ＵＤＢを連れているじゃないか！」

　そんな声が、どこかから聞こえた。

「考えてみろよ。いくら元首が安全って言ってたとしても……ＵＤＢが人と一緒にいるなんて、おかしいと思っていたんだ！」

「ＵＤＢが味方だって油断させて、ここで一気に襲い掛かろうとしたんじゃないのか！？」

「っ……！！」

　ノックスはもちろん、フィオはさっき、本当の姿で飛び回った。もう、彼がＵＤＢであることを隠すことはできない。

　今回は、事前通知があった。だから、俺たちも油断していた。でも、みんなＵＤＢに襲われた後だ。その感情の矛先は、目の前のＵＤＢに向いてしまった。

「そうだ、間違いない！ そこの獅子の怪物と同じ見た目のやつに、俺たちは襲われたんだ！」

『……俺ハ……』

「てめえら！ ふざけんな、ノックスは……！！」

「リックちゃん、駄目！」

　手を出しそうなリックに、何も言えず項垂れるノックス。あっという間に罵倒はエスカレートしていく。

「な……何を言っているんだ、さっきから！ あいつが……彼らが来てくれなきゃ、店が壊れるどころか俺が死んでた！ みんなもそうだろう！」

「お前こそ何言ってんだ！ そもそも、あいつらがいなけりゃ、あんたの店も無事だったんだぜ？ 聖女さまが言ったろ！」

　止めてくれている人もいる。でも、火がついた連中の勢いをどうにもできない。

　俺は、気付いた。聖女は、その光景を黙って見ている。

　街の人がこぞって俺たちを批難しているのも。今にも襲い掛かってきそうなのも。止めることもなく、ただ……成り行きを、見ているだけ。

「あいつらのせいで滅びるなら、早く追い出さないと！」

「いや、逃がしたら駄目よ！ 災厄を呼ぶ連中なんて、放っておけないわ！」

「そうだ！ それこそ、また俺たちが狙われるかも……！」

　止められない。止めようがない。……なんだ、これ。

　こんな簡単に。流されるままに。毛が逆立つような、寒さを感じた。

　怪物を殺せと、声が聞こえる。俺は、見てしまった。それを言ったのは、フィオが救ったひとりだった。

　何でだよ。見てただろ、あんたら。フィオが、ノックスが、必死にみんなを助けようとしていたのを。きっとフィオは、こうなる可能性をよく知っていたはずなのに……迷わずに、あの姿になった。それを……。

「聖女さま！ この集団は、裁くべき悪ということでしょうか？」

　狂っていると思った。宗教みたいだとは聞いていたけど、ここまでとは思わなかった。

　襲われて混乱するのは分かる。ＵＤＢに敵意を向けるのも……納得したくないけど、理解はする。そういう人たちは、まだいい。

　だけど、何人かの……聖女に心酔しているらしき奴ら。何だよその、嬉々とした顔は。聖女の役に立てることが、そんなに嬉しいか？

「ふざ、けるな……」

　……気持ち悪い。

　こいつらは、何だ？ 自分の頭で、物を考えているのか？

　もし、聖女が俺たちを殺せって言ったら……襲ってくるつもりなのか？ その女の一言だけで……？ それが正しい行いだって、本気で？

　なんだこれ。なんだこれ。なんだこれ……！！

「ふざけるなああああぁ！！」

　我慢なんてできなかった。何も理解できない。吐きそうだ。

　馬鹿にするにも程がある。何が悪だ。何が聖女だ。だったら……だったら、お前らは、何なんだ。

「静まれ。聖女さまの前で、騒ぎ立てるな」

　口を開いたのは聖女ではなく、その近くに控えていた男のひとりだ。声はまだ若いけど、側近みたいなものだろう。全身を覆う衣装と仮面のせいで種族も分からないが、獣人ではあるみたいだ。

「ギルド〈赤牙〉に〈獅子王〉。聖女さまのお言葉に従うのであれば、この場は見逃そう」

「見逃す！？ 見逃すって、何だよ！ 俺たちは、お前たちに見逃されるか決められるようなこと、何もしてねえ！！」

「理解できていないのか？ いかに悪意がなかろうと、貴様たちの存在はこの国にとって害悪だ。本来ならば、排除して然るべきだ。そこに恩情をかけてやろうと言うのだ。吠える前に、感謝するのだな」

　狂信者。その言葉が、真っ先に浮かんだ。そうか。そうかよ。別に感謝しろとは思わないが……そんな、何の根拠もない理由で。ただ聖女がそうだって言ったから？ 害悪だって？

「てめえらは……どこまで馬鹿にすれば！！」

　もう、限界だ。俺の仲間の気持ちを踏みにじって……俺たちが、何のために。俺は、こんな奴らのために、戦ったんじゃない……！！

「待ってくれ、暁斗」

　だけど、他ならないフィオが、俺を止めた。

　振り返って見たフィオの、そしてノックスの顔は……どこか、諦めたような表情で。