ルナ ～銀の月明かりの下で～

２章 動き始めた歯車

もしもの自分、本当の自分

「浩輝のやつ、やったな！」

「ああ。ヒヤヒヤしたぜ、ったく」

　俺と暁斗は、自分達の席から離れた場所で、ジュース片手に観戦していた。コウがそう簡単に負けるとは思っていなかったが、相手もかなりの腕前だったからな。ま、良い勝負だったと思う。

「これで残すは、お前と瑠奈だけか」

「ルナは強えよ。心配しなくても負けねえ」

「お前は？」

「聞く必要あんのかよ？」

　暁斗は苦笑しつつ、首を横に振った。今でこそ俺はルナのグループだが、昔は暁斗と一緒のほうが多かった。学年が離れたから会う時間は減ったが、今でも俺達は親友だ。お互いのことはよく分かっている。

「……全員が勝っていったら、割とすぐに身内で当たるかもな」

「だな。けど、俺は望むところだぜ」

　俺らの実力は、ほとんど五分。白黒はっきりつけるには絶好の舞台だ。けど、暁斗はちょっと不安げに見えた。ま、理由は考えるまでもねえか。

「そんなにルナと当たるのが怖えか？」

「……思わず手加減しちまいそうなんだよな」

「お前らしいな。けどよ、それで負けたりしたら、あいつは間違いなく怒るぜ？」

「だよな……はあ、身内が勝つのは嬉しいんだが、何か複雑だな」

　ま、こいつが超シスコンな事を置いといても、気持ちが分からないわけじゃねえ。女子ってだけでもちょいと気が引けるしな。

「俺は逆に、どんどん勝ち上がってもらって、白黒ハッキリさせるいい機会だと思ってるぜ。特にコウとはな」

「浩輝、か。ライバルとしてか？」

「ああ。そろそろ、俺が格上な事を思い知らせてやろうと思ってよ」

　そう言ってみせると、暁斗はまた苦笑した。

「浩輝も、お前と同じこと思っているんだろうな」

「違いねえ、あいつは単純バカだからな。だからこそ……躊躇っていたＰＳを使ったんだと思うぜ」

「…………」

　さっきの試合、コウはもっと楽に勝てたはずだ。あれは温存してただけじゃねえ。使おうとしていなかったんだ。

「やっぱりあいつは、自分の力を？」

「ああ。マジで嫌ってる」

　練習の時に使えたのは、相手が俺らだったってこともあるんだろう。そういう意味じゃ、一時的にでも吹っ切れさせてくれたあの対戦相手には、本当に感謝しねえとな。

「本来、あの力はもっと強力なはずだ。が、実際に出来ることは少ねえ。理由は簡単だ」

「あいつが自分の力を受け入れてないから、か」

　あいつの力には、自分以外の生物にはほとんど使えないという、大きな制限がある。

　可能なのは、傷付いた時間を逆流させて傷を治すこと。凄そうに聞こえるが、実際はこれも完全じゃなくて、表面的な傷を治すので精一杯だ。

「だけど……無理もない話、だよな。きっと俺でも、あいつの立場なら力を避けるようになっていた」

「……そうだな」

　僅かな時間、会話が途切れた。俺は目を閉じて、少しだけ過去に思考を巡らせる。もしもあんなことが起こらなかったら、あいつはちゃんと力を使いこなしていたんだろうか。

「カイ……お前は大丈夫なのか。浩輝だけじゃなくて、お前もあの日の話は辛いだろう？」

「まあ、な。それは否定しねえよ。できるなら、あの日からもう一度やり直してえぐらいだ。けど……それが出来るほど、現実は甘くねえだろ？」

　みんな、少なからず辛い思いを抱えて生きている。俺達だけ、そんなズルが許されるはずがねえ。……それを望んだからこそ、あいつがあの力に目覚めたのは分かっているけど。

「……それにな、暁斗。俺は俺でしかねえんだ」

「なに？」

「あの日が俺の人生を狂わせたとしても、それが俺の人生なんだ。俺は、今の俺しかあり得ねえんだよ」

　誰もが考えたことがあるだろう。もしあの時ああしていたら、って。でも、現実にした選択は自分がしたもの。仮に何度その場合をやり直したとしても、選択するのが自分である限り、別の結果にはならない、と俺は思う。自らの選択の結果が今の自分……そこに『もし』は存在しねえってのが、俺の持論だ。

　もちろん、後悔ぐらい俺だってする。自分の選択が本当に正しかったのか、今でも疑問に思う。でも、振り返ってるだけじゃ何も変わらねえ。考えるならこれからのこと……変わらない過去より変わる未来、だ。

　それに。俺が今の俺を否定しちまえば、浩輝が俺にしてくれたことまで、否定することになる。それが余計にあいつを苦しめているのは百も承知だが……この感謝は、忘れたくねえ。

「……お前って時々、哲学者っぽいよな」

「時々？ 俺はいつだって知的だろ？」

「はは、よく言うぜ。知的なやつは窓から飛び込んだりしないだろ？」

　冗談めかして言ったのは、これ以上続けると俺も弱音を吐きかねないからだ。暁斗もそれを分かっているのか、笑ってくれた。

「悪いな、暁斗。お前にもルナにも心配かけちまってよ」

「改まるなよ。逆に、俺やあいつが辛かった時も、お前らが助けてくれただろ？ 助け合ってこその親友、だ」

「……おーおー、格好いいこと言ってくれやがって。そう言うのは惚れた女にでも言っとけ」

　からかい口調で返したのは、照れ隠しみたいなもんだった。みんなの存在が無ければ、コウも、俺も潰れていた。どれだけ感謝しても足りない。

「さて、せっかくだし、しばらくここで観戦するか？」

「おう、良いぜ。お前と二人っきりってのも久しぶりだしな」

　みんなには悪いが、もうしばらく二人で話していたかった。学年も違うし、こいつは部活もしている。話したいことが、けっこう溜まっていた。

　試合を観ながら、雑談に興じる。久しぶりの二人だけの話は、くだらねえ内容のものばかり。でも、楽しい時間だった。気が付くと、かなり時間が経っていた。そして……。

『如月 海翔、須藤(すどう) 玲二(れいじ)は……』

　結局みんなのとこに戻る前に、俺の名前が呼ばれちまった。

「カイ、出番みたいだぜ？」

「だな。お前は先に戻ってな。ああ、ジュースは席に置いといてくれよ」

「ああ、分かった。負けるんじゃないぞ？」

「はっ、誰に言ってんだ？ 俺にはコウをぶっ潰すって使命があんだよ」

「……はは。じゃ、安心かな。思いっ切り暴れてこい！」

「言われなくてもそのつもりだぜ、ま、見てな！」

　見守る親友に背中越しに手を振ってから、俺は控え室に向かった。