ルナ ～銀の月明かりの下で～

６章 凍てついた時、動き出す悪意 ～前編～

戦いの合間 ～迷える太陽～

　夕食後の、俺の部屋。俺は、イリアを呼んで雑談をしていた。

　今日の食事は、瑠奈やガル、イリア、それから砂海のアレックさんやエミリーさんと一緒になった。色々とお互いの今までとか話しつつ、ハーメリアのことも話題に挙がった。

　砂海のみんながハーメリアに手を焼いているのは分かっていたし、どう考えているのかなって少し気にしていたけど。二人から出てきたのは、彼女をフォローする言葉や、心配する言葉だった。迷惑がかからないようにするから、見守ってやってほしいって、改めて頼まれた。

「何と言うか、手のかかる妹を見てるって感じだよなあ」

「そうだね。たったひとりの妹と考えたら、可愛がる気持ちも分かるんじゃないかな？」

「はは、そうだな。瑠奈とちょっと似ているところもあるし」

　とにかく真っ直ぐで向こう見ず、ってのがハーメリアの印象だ。それが駄目なときもあるけれど、良いところでもあるんだと思う。

　そんなこんなでみんなは解散して、瑠奈とガルフレアは二人でどこかに行った。順調に仲良くしているみたいで、俺としても何よりだ。……いやまあ、お兄ちゃん的に割と寂しいとか思うことはあるけどな！

　ま、まあ、それはともかく。何で俺の部屋にイリアが来ているか、だけど。少し話したいことがある、と俺から持ちかけたってだけだ。いや、その本題に入れないまま、ズルズルと雑談してる状態ではあるけど……イリアが何も聞いてこないのは、気を遣われている気もする。

　……駄目だ駄目だ！ せっかく呼んだのに、これじゃ意味がない。それに、そこまで緊張するほどの内容じゃないはずだ……と、自分に言い聞かせて、ひとつ深呼吸をした。

「な、なあ。イリア？」

「うん？ どうしたの、改まって？」

「いや、まあ、何だ。……わ、渡したいものが、あってさ」

　出来るだけ平静を装いながら、俺は隠しておいた箱を取り出す。受け取ったイリアは、丁寧に箱の梱包を外していく。そして、出てきたものを見て、少し驚いたらしい。

「これって……」

「あのアクセサリー屋に寄ってきたんだ。その、俺もイリアに似合うんじゃないかな、と思ってさ」

　それは、あの時に店員が勧めてきたカチューシャだ。白を基調としていて、あまり悪目立ちはしない感じの、可愛らしい逸品。ちょっと癪だけど、確かに店員の言う通り、彼女にピッタリだと思ったから。

　あと、あの時イリアは遠慮していたけど……単に店員のナンパに押されただけで、興味は持っていたように見えた。あの店を立ち去るとき、何度かちらりと見ていたから。

「わざわざ、あたしのために？」

「い、いや、深い意味はないんだぜ？ ただ、イリアには……ほら、アガルトからずっと、世話になってきたから。何か、ちゃんとしたお礼がしたかったんだ」

　わざわざ部屋まで呼んでおいて、特に深い意味はないなんて、我ながら苦しい言い訳だとは思う。

　……あの時、あの店員がイリアをナンパしているのを見て、正直……腹が立った。そもそも、イリアに誰がアプローチをかけようが、俺に口出しする権利なんてない。けど、あの時の俺は……間違いなく、個人的な感情で動いた。

　そうだ。俺は、イリアに声をかけた男に、嫉妬したんだ。さすがに、その程度は自覚している。

「……ふふ。ちょっと、驚いちゃった。世話になったなんて、お互い様なのに。でも、嬉しいよ……ありがとう、暁斗。いま、着けてみていい？」

「……ああ」

　イリアは、手慣れた動きでカチューシャを着けていく。疎いと言ってはいたけど、その辺りは女性としてのたしなみなんだろうか。

　……やっぱり、よく似合ってる。実物はやっぱり、想像以上に……って、何を考えているんだよ、俺は。

「どう、かな？」

「……おう。可愛くて、お前にピッタリだ」

　成人もしてない俺が、歳上の女性を可愛いってのも何だかなとは思うんだけど、素直な感想だから仕方ない。

　イリアは、瑠奈と比べれば大人っぽいんだけど、それでも「綺麗」よりは「可愛い」と言う方がしっくりくる。

　快活で、真面目で、いつだってひたむきで一生懸命。ちょっと歳は離れているけど、それを感じない程度には接しやすくて、一緒にいて気楽な女性。それが、俺にとってのイリアだ。

「あんまり可愛いなんて言われ慣れないから、照れちゃうね」

「そりゃ相手も恥ずかしがってるだけだろ。イリアをもらいたいって男は、いっぱいいると思うぜ？」

　冗談めかして言うと、イリアの反応は予想とだいぶ違っていた。じっと俺の顔を覗きこんできたかと思うと、考えもしなかったことを口走った。

「暁斗は？」

「…………え」

「暁斗は……もらいたいって思う？」

　真っ直ぐ見つめられながら言われると、自分の思考が停止するのを感じる。――こんなことしといて恐ろしく間抜けだな、と後から思ったけど、この瞬間は、そんなこと言われるなんて想像もしていなくて――

「いや、その、ね。さすがに、二人きりでこんなもの渡されて、そんな話をされると、少し期待しちゃう、かなって……ああ。何言っているんだろう、あたし」

　イリアの肌が、いつもより赤い。何だか色っぽい……じゃなくて！

「あたしはさ。暁斗と一緒にいるの、楽しいんだ。こうやって、二人きりになって、プレゼントまでもらって……あたし、今、すごく嬉しいって思ってる 」

「い、イリア……」

「……安心するの、君といるのは。少なくとも……こうしてプレゼントを渡されて、そういう風に考えちゃうくらいには……意識しているんだと、思う」

　意識、している？ それって、つまり。そういう、意味、で？ だとしたら、俺のこの気持ちは。……この、気持ち、は……。

「………………」

　――だけど。一瞬だけ舞い上がりそうになったところで、浮かんできた思考。そのせいで俺は、何も言えなくなってしまった。

「暁斗？ ……ごめん、いきなりこんなこと言っても困るよね。あまり、気にしないで？」

「いや……違うんだ、悪い。深い意味は無いなんて、嘘だ。そうじゃなきゃ、こんなことはしなかった。そう言ってもらえたの、嬉しかった……でも」

　嫉妬して、気を惹きたくなった。他の誰でもなく、俺を見てほしかった。その気持ちは、自覚している。それでも、俺は。

「……本心なのかが、分からないんだ」

「え？」

　ぽつりと、溢してしまった言葉。一度漏れてしまうと収まりがつかなくて、俺は勢いで内心を吐き出し始めてしまった。

「分からないんだ、俺。今まで、誰かをちゃんと好きになったことって、なかったからさ。だから、その。この気持ちがそういうことなのかも、分かっていない。いや、分からないんじゃないな。たぶん、自(・)信(・)が(・)無(・)い(・)んだ」

「暁斗……君は」

「めちゃくちゃ、情けないこと言ってるよな。でも、どうしても、駄目なんだ。エルリアを出ていった日からずっと……何もかもが、曖昧でさ。本当にそれが自分の気持ちなのか、そんなことにも自信が無くなった。そんな状態で……大事なこと、言いたくないんだ」

　嫌になる。こんなの、イリアを馬鹿にしているのと同じなのに。あまつさえ、それを勢いだとしても相手に言うだなんて。口に出してから後悔したけど、もう遅い。

「ごめん。軽蔑しても、いいよ。ナンパされてるの見て、嫉妬して、焦ったんだ。だから、見てほしくなったんだ。……それなのに、こんなこと言うの、ひどいもんだと思う」

　イリアの目が真っ直ぐ見れなくて、小さく顔を伏せる。プレゼントしようと思い立った事すら、後悔しそうになった。だけど。

「……軽蔑なんて、しないよ。そこまで悩んで、それでもこうしてくれたんだよね？ だったら、やっぱりあたしは嬉しい」

「………………」

「ねえ、暁斗。色々と、焦らなくてもいいんじゃないかな」

　イリアは、俺の方を真っすぐ見ながら、優しくそう言ってくれた。