ルナ ～銀の月明かりの下で～

２章 動き始めた歯車

知らない過去

『……ふう……』

　試合が無事に（？）終わって、おれとシグルドさんは同時に溜め息をつく。もしもの時は乱入する準備はしてたけど、あの状態のあいつを止められる自信はあまり無かったからな。

「良く抑えた、って言うべきなのかな。十分やりすぎだけど」

「ここが公共の場である事と、あいつにそれを考える程度の理性が残っていた事に感謝だな。……ん？」

　シグルドが振り返ったのを見て、おれも振り返る。

『……………………』

　そこには、完全に言葉を失ったみんながいた。

　年長者組はルッカの事情を知っているし驚いてはいないが、それ以外はガルですらあっけにとられて、口をポカンと開けている。

「……え、えっと。レン、今のは……？」

　ルナが、何か見てはいけないものを見たって感じに聞いてくる。やっぱり、みんなは初めて見るよな……。

「あれがあいつの素だ……」

「……マジ？」

　溜め息をつきながら、頷く。ルッカは生半可なことじゃキレないからな……おれでも、見るのは二回目だ。

「元々、幼い頃のあいつはああいう口調だった。この国に来る頃に、今の喋り方に矯正したようだがな」

「今でもああなると地が出るらしくてさ……」

「……大人しい奴はキレると怖いってよく言うけど、そういうレベルじゃねえだろアレ」

「あれはすでに、二重人格と呼べるのではないか……？」

「俺、あいつだけは怒らせないように気を付けよ……」

　みんなは、なかなかショックが大きいようだ。あいつはクラスでもマスコット的な存在だからな。それがあの有り様だと、確かに衝撃的だと思う。

「でも、どうしてルッカ君、いきなり切れちゃったのかな？」

「確かにな。途中までは受け流してたってのに」

「あの対戦相手は、禁句を言ったんだ」

　ルナと暁斗の疑問に答えたのは、おれじゃなくてシグルドさんだ。話を聞く限り、どうやらおれよりもこの人のほうが古い付き合いみたいだけど。

「禁句……？」

「あいつにとって、あいつの兄貴をけなされるのだけは、絶対に許せないことなんだよ」

　今度は俺が補足する。それが、普段は温厚なあいつにとっての、数少ない逆鱗だ。

「そういや確かに、兄貴がどうたら言われてからおかしくなってたよな」

「にしても、あそこまでブチ切れるかよ。あいつ、結構ブラコンだったんだな」

「……本人に聞かれたら殺されるかもよ、コウ？」

「う！ み、みんな、頼むから今のチクんなよ！？」

「……ちょっと待てよ」

　納得した様子のみんなの中で、カイだけが何か納得いってない顔をしていた。

「どうした？」

「あいつの兄貴って、誰の事だよ？」

「あ……確かに」

　……そうだった。みんなはこの事を知らないのか。

「俺はあいつん家……つまりレンの家だけど、そこであいつの兄貴なんか見た事ねえぜ？」

「……？ ちょっと待て。なぜ、ルッカの家が蓮の家なんだ？」

「それは……」

　ガルの質問は当然の疑問だろう。あまり、こういうのはおれから言いたくないんだけど……仕方ないか。

「あいつは、うちの養子なんだよ」

「なに？」

「おれが小学三年の時かな。孤児だったあいつを、色々あって親父が引き取ったんだ」

　これが、おれとあいつがいつも一緒にいる理由だ。あいつの願いで名字こそ昔のままだけど、おれとあいつは、実質は兄弟ってことになる。

「ちなみに、遼太郎がルッカを引き取る時は、俺も一緒にいた。シグルドと知り合ったのは、その時の話だ」

「そうだったのか。シグルドは、それ以前から彼と？」

「ああ。少し、彼の兄と縁があってな」

　戦災、ＵＤＢ被害などにより身よりのなくなった子供は、他の国では決して珍しくない。平和なエルリアに生まれたおれ達は、それだけで幸せなんだろう。

「で、話を戻すけどよ、ルッカの兄貴って？ 修さんの事か？」

「いや。兄貴も確かに兄さんとは呼ばれているけど、違う」

「じゃ、誰だよ？ まさか、お前じゃねえだろ？」

「ああ、おれでもない。あいつの言う兄さんは、あいつの実の兄貴の事だ」

　おれや兄貴も、あいつと兄弟同然に育ってきた事は間違いない。だけど、あいつをあそこまで激昂させる『兄さん』は……。

「へえ。あいつ、実の兄さんもいたのか。でも、その人はどうしてるんだ？」

「………………」

　おれがだんまりを決めこんだのを見て、最初は訝しげな顔をしていたみんなも、次第に察しはじめたようだ。

「……あいつを父さんが引き取った時、あいつには身よりが無かった。おれが言えるのは、それだけだ」

　もっとも、ここまで言えば、答えを言ったも同然だろうけど……。

「シグルドの事を知らなかったように、おれも、あいつの過去については、あまり詳しく聞いたことは無いんだ。あいつは……おれ達が想像出来ないような、辛い経験をしてきたんだってのは分かるからさ」

　多分、あいつから見れば、おれは温室育ちの甘ちゃんだってのは分かってる。いくら兄弟みたいなものでも、あいつの傷に無闇に触れるのは、許されないと思ってる。

「……わりぃ、余計な事聞いちまったな。ちょっと考えりゃ、分かることだったのによ」

　カイは珍しく、本気で落ち込んでいるみたいだった。こいつはこれで、人を傷付けることに敏感だ。ルッカ本人が聞いていなくても、聞かれていたら傷付けてたってだけで十分なんだろう。

「謝らなくていいさ。お前が落ち込んだほうが、あいつが気にするだろう？」

「……分かってる。けど、知らなかったっつっても、無神経な事言っちまったからよ」

　知らなかった、か。……よく考えると、ルッカだけじゃなくて、おれ達はお互いに、知り合う前の事はよく知らない。

　おれとこいつらが出会ったのは、小四の三学期。こいつらが転校してきた時だ。

　同じ場所から友達どうしがまとまって転校してきた、という珍しい事態に、おれは興味本位で彼らに近づいた。そして話してみると良い奴らで……すぐに仲良くなった。

　都合の良いことに、五年生になっても全員が同じクラスで（今考えると、作為的なものもあった気がする。主に慎吾先生の）、おれ達はいつも一緒にいるようになった。

　後で、みんなの親とうちの両親が知り合いだったって聞いた時は、本当に驚いたな。

　そして今まで、仲良くしてきたけど。お互いに、昔について話す機会は、ほとんど無かった。

　それは、みんなが何か隠し事をしているのに、何となく気付いてるからだ。理由がなければ、三つの家庭がまとめて引っ越してくるなんてしないだろう。

　だけど、無理には聞くべきじゃないはずだ。話せるようになったら話してくれればいいと思うから、おれはそれを待ってる。

「……それにしても、ルッカのやつ、あんなに強かったんだな。ビックリしたぜ」

　場の空気が重いのが嫌だったのか、暁斗が努めて明るい口調で切り出した。おれはそれに感謝しつつ、ルッカの試合内容へと話題を変える。

「ふむ。確かに、学生離れした強さだな。初めて見るわけでもないが」

「キレた後を抜きにしても、相手を完全に圧倒してたよね。さすがって言うか」

「単純な格闘技でも、俺より強いかもしれねえからな、あいつは。それにＰＳも強力。今の俺達の中で最強を決めるとすりゃ、多分あいつだろ」

「……珍しいな、カイ。お前が負けを認めるような事言うなんて」

「俺だって、強い奴は素直に認めてるぜ。ま、負けるつもりは微塵もねえんだがな？ 単純な強さだけが勝敗を決めるわけじゃねえだろ」

　そう言って、カイは不敵に笑ってみせる。上村先生も、その言葉に頷いた。

「オレが見てきた生徒の中でも、奴の実力は抜きん出ている。が、勝負は何が起こるか分からないものだ」

「そうで……そうだな。ルッカ以外も、ここにいるメンバーは十分に強い。誰が勝っても不思議ではないでしょう……だろう」

　……どうやらガル、上村先生に敬語を使わないようにしてるみたいだな。かなり苦労してるようだけど。先生はどうしても威厳があるからな……。

「にしても、親父達遅いっすね……」

「ふむ、確かにな」

「この人混みだから、上手く移動出来ずに、どこか別の場所で見てるかもしれないな」

「迷っているのかもしれないわね。迎えに行ったほうがいいかしら？」

　親父はルッカの試合、見てやれただろうか。まあ、不適切なシーンが混じってはいるんだけど。

　と、そのタイミングで、ルッカが席に戻ってきた。

「ふう……」

「遅かったな。注意でもされてたのか？」

「はい……一応、今回は相手の挑発が原因で、大怪我をさせたわけでもないから、お咎め程度ですが。さすがにやりすぎましたからね……」

　ルッカは疲れ気味と言うか、反省はしているようだ。とは言え、反省してたらいいって話じゃなさそうだけど、後ろの溜め息を聞く限り。

「初戦突破おめでとう、と言いたいところだが。まったく、お前と言う奴は」

「……あの、先生。もしかしなくても怒ってます？」

「当然だ。気持ちは分からんでもないが、戦意を失った相手をいたぶってどうする。失格になってもおかしくなかったんだぞ？」

「う……」

　先生の苦言に、ルッカは尻尾を丸める。あまり怒られるのには慣れていないだろうからな、こいつは。

　綾瀬先生とガルも、説教は上村先生に任せたようだ。まあ、上村先生のが一番効果的だろうしな。綾瀬先生の場合、楽しんでいるように見えなくもないけど。……ん？ 何か、少し寒くなってきたような。

「……申し訳ないですが。そいつへの説教は、少し待ってもらって良いでしょうか」

「……し、シグルドさん？」

「ルッカ、少し話がある。ついて来い」

　上村先生の説教を遮り、シグルドがそう言い放った……が、誰が聞いても分かるほどに、その声音は冷たい。って言うか、比喩じゃなくて、気温も確実に下がってるんだけど、これって……

「あ、あの……シグルドさん？ 話なら、この場でも」

「いや。二人きりで、じっくりと話す必要があるみたいだからな」

「そ、それなら大会が終わってからでも」

「今、話す必要がある」

　ルッカはかなり焦った表情を浮かべている。アイコンタクトでおれに助けを求めて来たけど……どうしたものか。助けに入ると、おれもまとめて大変な目に遭う気がするぞ。

『時村 蓮、朝倉（あさくら）　一樹（かずき）は……』

　その時聞こえてきたアナウンスに、おれ達は動きを止めた。……絶妙なタイミングだな、いろんな意味で。

「ほ、ほら。蓮の試合も始まるみたいですから、ね？」

「……む」

「……全く。じゃあ、行ってくるよ」

「うん。レン、ファイト！」

　暁斗もルッカも勝ち抜いた。おれだって、負けられない。