銀月の残滓
「……う……」
私は、ゆっくりと目を開いた。
……頭が痛い。私は、いったい。
眠ってたの？ どうして……何が、起こったの？
そうだ……カシムさんが、本当は大きなＵＤＢで。話しているうちに、私は光に呑み込まれた。その後、急に目の前が真っ暗になって……少しだけ気を失っていたみたいだ。時計を確認すると、せいぜい１０分ほどしか経ってない。そして、ここは。
「…………っ！ ガルは！？」
私と一緒にいた人の存在を思い出し、私は飛び起きた。……まだ遺跡の中みたいだけど、さっきの部屋と違うのは間違いない。そこそこの広さはあるけど、隅の方には、何かよく分からない機械のようなものが、ごちゃごちゃと置いてあった。
そして、私の後ろに、座り込むガルの姿が見えた。安心……したのも束の間。彼の様子がおかしいことには、すぐに気付いた。
「が、ガル？」
「………………」
返事がない。目は開いているけれど、私を見てはいない。半開きになった口、焦点の定まらない瞳。どう見たって、正気じゃない。
「ガルフレア！ ちょっと、どうしちゃったの！？」
「うう……あ……」
慌てて呼吸や脈拍を測ってみるけど、そっちは普通だ。だけど、目が虚ろだ。まるで、ここじゃないどこかを見ているような……。
「……ああああああぁっ！！」
「！？」
突然、ガルの身体がびくりと痙攣したかと思うと、耳をつんざくような叫びが上がった。
「止めろ……！ 止めてくれ！ もう、これ以上……見たくない！！」
「ガルフレア、しっかりして！ いったい何が……！」
「嫌だ……嫌だ！ 俺は……うあああぁ！！」
突然の錯乱に肩を掴むけど、彼は激しく暴れるだけだった。私の声が全く届いてない。いったい、ガルに何が？
そんな時、私はガルの周りに、不思議なものが転がっていることに気が付いた。
「……石？」
どこか宝石のようにも見えるそれは、黄金色に光っていた。とても綺麗……だけど、何だか嫌なもののようにも感じて、ただの石には見えなかった。そうだ、まるで、あのアポストルみたいな……。
「みんな……済まない……済まない……！」
「え……」
「そんなつもりじゃ、なかったのに……。どうして、俺は……死なせたく、なかったのに……」
「どういうこと？ 私は生きてるよ！ ここにいるよ、ガル！」
「俺の……せいで……全部……ううぅ……」
「…………！」
ガルに、何が見えてるのかは分からない。だけど、たまらなく苦しんでいることと……その原因が私たちであることは、分かった。
足元の石が、強く光り始める。……何かがガルに起こってる。そして私にも、何かが起ころうとしてる。だけど……逃げられない。逃げたくない。だって、いまガルが言ったことは。
「ガルフレア……お願い！ 私の声を、聞いて！」
そんな私の声に応えるみたいに。辺りが、眩い光に包まれた。
「………………？」
気が付くと私は、どこかを漂っていた。
よく分からない浮遊感。暗い、暗い世界の中。何も見えない。音も聞こえない。だけど、意識ははっきりとしてる。
なに、これ……？ 遺跡の中でもないし。あの光は、何だったの？ それよりも、今の私は。
「う……浮いてる」
そう、浮いてる。水に浮かぶのとはまた違う、上にも下にも自由に動けるような、奇妙な感覚。私、幽霊にでもなっちゃったの？
「死んだ、わけじゃないと思いたいけど。夢、でもないよね？ ……あ、痛くない」
頬をつねるというお約束な方法を試してみるけど、ほんとに痛くなかった。と言うより、触れているのに触っている感覚がない。まるで、身体が本当はそこに無いみたいに……何でだろう。怖くないのは、現実味がなさすぎるからかな。
「……ううん、違う」
何だろう、ここは。すごく寂しくて、辛い気持ちになるのに……それなのに、どこか安心できる。真逆の印象なのに、その両方が確かにある。まるで、大切な人の……そう、あの人の側にいるときみたいな、安心感。だから、怖くないんだ。
「そうだ、ガル……！」
私はガルを正気に戻そうと、強く願った。そしたら、石が光ってここに来た。状況はよく分からないけど、とにかく私は、ガルのところに行かなきゃいけない。ガルを、探さなきゃ……え？
「……光、が？」
ガルを強く思った途端、真っ暗だった世界に、光が満ち始めた。何もなかった世界に、風景が浮かんでいく。
『……情報に、間違いはなかったようだ』
「！ ガル！？」
聞こえる。この声は、ガルフレアのだ。ここにいるの？ 姿は見えない。周りを見ても、何もいない。……そこで、気付いた。自分の意思で周りが見れない。頭を動かしても、目を閉じても、見える風景が変わらない。私の動きと視界が繋がってない。
「こ、これは？」
見える。どこかの荒野で、歩いていく二人の少年が。黒い豹人と、青い虎人。……この二人って、まさか。
『間もなく、目標地点に到達する。二人とも、覚悟はいいか？』
『当然だ。それが、おれ達に与えられた……いや、おれ達がやるべきことだからな』
間違いない。シグルドさんに、フェリオさんだ。だけど、うんと小さい。中学生かそこら程度の身長で、たぶん私よりも歳下だ。二人は、私の方を向いて……だけど、二人が見ているのは私じゃない。私の声も届いていない。
『これが、俺たちにとっての始まりだ。失敗するわけには、いかない』
『……ああ。行こう』
最後に答えたのは……やっぱりガルの声だ。だけど、私の知っているものより、少しだけ高いと言うか、幼くて。
気付いた。ガルの姿は見えないけど、ガルの声が聞こえる。それはつまり……これは、ガルの視点なんじゃないか。だとすると、この風景は。
今よりも幼いガルの見たもの。ガルの……過去？
そう思い当たったらすぐに、視界が跳んだ。目の前に、乱暴そうな男の人たちがたくさんいる。
そして、私には、それが誰かが何故か分かった。
『何だ、てめえらは！？』
『このひと月、郊外で起きている強盗殺人。貴様たちが、その首謀者だな？』
突然の来訪者にざわめく、強盗犯たち。リーダーだと思うやつが、一歩だけ前に出た。
『だったら何だってんだ？』
『決まっている。お前たちに、罰を与えに来た』
冷たい声で宣言するガル。だけど、自分たちの前に立っているのが誰か、何も知らない強盗犯には、その姿がよほど滑稽だったみたい。
『ははは！ 罰だとよ！ 聞いたかお前ら？ ガキ共が何か言ってるぜ！』
『……最後通告だ。武装解除し、降伏しろ。そうすれば、極刑は免れるだろう』
『おうおう、正義の味方気取りか？ しかも、たったの二人と来た！』
男たちは気付かない。もう、詰んでるってことに。……二人なのは、フェリオさんはもう動いてるからだ。
『まあいい。降伏しろっつったな？ お優しいこって。こっちは……てめえらを生かすつもりは、全くねえけどな！！』
ガルは、気付いていた。自分に物陰から向けられている銃口に。そして、ガルの頭を狙った弾丸を……ガルは、避けた。呆けたような声を出す、目の前にいた男。そいつが正気を取り戻す前に、ガルは居合の要領で刀を抜いた。噴水のように、血が吹き出した。
『……あ、え……？』
『降伏の意志は、無いものとする。よって……殲滅を、開始する』
どさりと崩れ落ちた男は、自分に何が起こったのかを理解することもなく、動かなくなった。そうして始まった戦闘……いや、殲滅だ。戦闘と呼ぶには、それは一方的すぎた。
「………………！」
真っ先にリーダーを殺された相手は、恐慌状態だった。指揮のとれていない状態で、この三人に勝てるはずもなくて……銃を持っていたやつが、動くより先に、現れたフェリオさんに首を斬られた。シグルドさんの発した冷気が、何もかもを氷漬けにした。ガルの刀が、襲い掛かってくる暴漢を、一太刀で切り捨てていった。
いくら悪い人達でも、それはとてつもなく凄惨な光景で……目を背けたくなっても、今の私にはできない。
……だけど、感じる。ガルは……冷めたように見えて、機械的に見えて、必死だったってことを。きっと、シグルドさんとフェリオさんも。
殲滅は、あっという間に終わった。強盗犯は、たった三人の少年の手で、ものの数分で壊滅してしまった。
『…………終わった、か』
『ああ……俺たちは、やり遂げたんだ。これからの、第一歩だ』
『そう、だな……ううっ……！』
だけど、戦闘の終わりに安堵したのも束の間。フェリオさんが突然、その場にうずくまった。ガルとシグルドさんは、慌てて彼の元に駆け寄る。
『フェル！ だ、大丈夫、か……』
『み、見るな！ 見ないでくれ……っ！！』
……フェリオさんは……泣いていた。震えていた。それに気付いた二人は、立ち尽くす。
『……気にするなよ、フェル。お、俺たち、だって……』
『こんなに……重いん、だな……。覚悟、してきた、はずなのに……！』
「………………」
風景が、滲んでいた。それが意味する、この時のガルの状態……。
「これが、俺たちの初めての任務。死に物狂いの訓練で得た技は、この時にはもう、単なる犯罪者ごときに太刀打ちできるものではなかった。だが……実戦など初めてだった。怖かった。命のやり取りが。自分が、こんなに多くの命を奪い去ったのだという事実が」
ガルの声――今度は、私のよく知るもの――が、辺りに響いた。
独白のように語るガル。いや、本当に独白なんだ。見せられている風景を、自分の中で処理しているその声が、私にも伝わってるだけ。ガルは、私の存在を認識していない。
……やっぱり、これって。ここは……ガルの、心の中、なんだ。
「あ……」
私がその結論に辿り着いたのとほとんど同時に、風景が全く違うものに切り替わった。
