ルナ ～銀の月明かりの下で～

５章 まもりたいもの

すれ違う二人

　結局、一晩じゃ何を言うべきかはまとまらなかった。

　朝、いつもの起床時間。正直、あまり眠れてないので、少しだけきつい。でも、そのまま寝てるわけにもいかない。

「………………」

　早く行って話さなきゃと焦る気持ち。顔を合わせるのが怖いという気持ち。半々だった。でも、どちらにしても……逃げちゃダメだ。そうしたら、私とガルはずっとこのままになってしまう。

（――いい加減、素直になれよ）

　コウに言われた、あの言葉。私がずっと、ひた隠しにしようとしてきた感情。指摘されちゃったからか、それが駄目になっちゃいそうだからか、自分に嘘をつけなくなってた。

　嫌だ。このまま、ガルに何も伝えられないまま、終わっちゃうなんて。私は。私には、ガルが……。

「……行こう」

　自分に喝を入れるために、そう口に出してから、私は彼がいるはずの一階に向かっていった。

「………………」

「………………」

　だけど、意気込んではみたけれど……いざ、ガルと顔を合わせてみると、頭の中は真っ白になってしまった。

　向こうも、明らかに目をそらしている。気まずい空気が流れた。

「……身体は、大丈夫……？」

「……ああ。平熱まで、戻った。問題なく、動ける」

　黙ったままじゃ駄目だと、まず思い付いた事を口に出す。ガルも、ちゃんと返事をしてくれる。でも、そこで終わりで、また沈黙。

　……駄目だ。頭が回らない。でも……最低限、これは言わなきゃいけない。

「ガル。昨日は、ごめんなさい……」

「…………。なぜ、君が謝るんだ……」

　ガルの声が、一段低くなった。怒ってると言うより、すごく苦しそうな、そんな声。

「私が、あなたに色々と押し付けてたって、私、全く気付けていなかったから。だから……」

「……違う。昨日は、俺がどうかしていた。悪いのは、俺の方だ。済まなかった」

「そんな事ない、私だって……！」

「違う！ ……君は、俺を気遣ってくれただけだろう。俺はただ、苛立ちを君にぶつけた……八つ当たりした、だけなんだ。あんなことを言ってしまった俺を……許す必要など、ない」

　食い下がろうとした私を、鋭い声で制してからそう言うと、ガルはそのまま外の方に向かっていった。

「おい、ガル、どこに……？」

「風に、当たってくるだけだ。すぐに戻る」

　そのまま出ていったガル。私はそれ以上を言うことも、追いかけることも出来ないまま、そこに立ち尽くしていた。

　……拒絶、されたんだ。

　悪いのは自分だ、許さなくていい。彼はそう言った。だけどそれは、話を強制的に終わらせただけ。それも、最悪の状態のままに。

　まだ気持ちの整理がついてないんだろうか。それとも……整理がついた結果がこれなんだろうか。だとしたら、私はどうすれば良いんだろう？ このままじゃ駄目だ、という事は分かるけど、それ以上頭が回らない。

「おいおい。あいつ、どうしちまったんだよ？ 瑠奈ちゃんにまで……」

「朝から少し苛立ってた、って言うより思い詰めてたみたいだったけど。何かあったのか、瑠奈？」

「……うん。少し、色々と、ね……喧嘩、しちゃったんだ」

　どうすればいいか分からずに、みんなにそう答えて、いつもの定位置に座る。追いかけるべきなのかもしれない。でも、追いかけても、何も言えそうにない。コウが小さく溜め息をついたのが見えた。

「喧嘩……ガルが瑠奈と？」

「……ごめん、あまり詳しくは言えない。でも、私はガルを怒らせちゃった」

　本当は、全員に相談した方がいいのかもしれない。だけど、そう軽々と広める気にもならなかった。

「喧嘩ぐらいは当然あると思うけど……でも、あの様子は、重症だな」

「またいつもみたく、グルグルグルグル考えてドツボに嵌まってそうだぜ。ちょっとはマシになってきたと思ってたんだがよ……」

「最近は、あからさまに様子がおかしかったわよね」

「やっぱ、アガルトでの事が原因かもな。あいつ、昔の知り合いと戦ったんだろ？ その時に、何か言われたんじゃないのか」

「……そうだろうな。昨日、治ったらゆっくり話そうと約束していたところだったんだが、後手に回ってしまったか」

　みんなもやっぱり、ガルのことは前から気にしてたみたいだ。

　難しい顔で唸るウェアさんは、席を立とうとする。多分、ガルのところに行くつもりなんだろう。だけど私は、そんなウェアさんを止めていた。

「ウェアさん、少しお願いがあります。先に、私に話を任せてもらえませんか？」

「……大丈夫なのか？」

「分かりません。何を言うべきか、もう少しだけ考えたいですけど……でも、話さなきゃいけないのは、確かなんです。ガルを悩ませている原因のひとつは、きっと私だから」

「瑠奈、それは……」

「自虐したいわけでも、自惚れたいわけでもないんです。でも、今のガルには……私が、向き合わないといけない。向き合って、あげたいんです。今まではきっと、私は……真っすぐ、それができてなかったから」

　彼の背中に、護られるだけだった。だから私は、彼の背中を護ってあげたいと思った。でも……それだけじゃ、足りなかった。背中からじゃ、彼がどんな顔をしてるのか、見えなかった。

「マスター、俺からもお願いするっす。こいつがガルと向かい合うの、手伝ってやりたいんっすよ」

「コウ……」

「……分かった。だが、お前だけで無理をするんじゃないぞ？ 俺もあいつの様子には注意しておく」

　ふう、と息を吐いたマスターに、頭を下げる。と、その時、入り口が開いた。ガルが戻って……にしては早い。案の定と言うか、入ってきたのはガルじゃない、大柄な獅子人だった。

「邪魔するぞ。ウェア、いるか？」

「ああ。どうした、ランド。こんな時間に訪ねてくるのも珍しいな」

「なに、丁度通る予定があったのでな。……ガルフレアはどうしたんだ？ 表で随分とへこんでいたようだが」

「色々とあったんだ。それよりも、用件があるんじゃないのか？」

「おお、まずはそっちだな。ま、俺が言わんでもそろそろ本部から連絡が来るとは思うんだが……」

　そう前置いてから、ランドさんは真剣な表情で私たち一同を見渡した。

「端的に言うぞ。――昨晩、古代文明のものと思われる遺跡が、新たに発見された」