ルナ ～銀の月明かりの下で～

５章 まもりたいもの

素直な本心

「………………」

　私はガルの部屋の前で、扉を背にしたまま立ち尽くしていた。自分の部屋は目の前なのに、そこまで歩く気力すら沸いてこない。

　いつでも優しかったガルの、怒り。その対象になったのは、始めてだった。それに驚いているうちに、まともな反論なんかできないうちに。私は、はっきりと追い出された。

「……何一つ理解してくれていない、か……」

　……どうして、こんな事になっちゃったんだろう。ただ、ガルの看病してあげようとした、それだけなのに。私は、何を間違えたんだろう。……い(・)つ(・)か(・)ら(・)間違えてたんだろう。何も、分からない。

「ガルフレア……」

　分かり合えてるんだって、お互いを信頼できてるんだって、そう思ってた。だけど……ガルは、本当にそうだったんだろうか。

　私は、一方的に押し付けてただけだったんじゃないだろうか。本当は何もかも、彼にとって迷惑だったんじゃないだろうか。そうだとしたら……今までの私は。

「……馬鹿、みたい」

　大会のあの日。ここに初めて来た日の夜。何があっても護ってくれるって、ガルはそう言ってくれた。私は、それがとても嬉しかった。勝手に……舞い上がってた。

　今度は私が彼の力になるんだって、頑張ってきたこと、全部、全部……彼にとって余計なことだったとしたら。邪魔でしかなかったとしたら、私は。

「……ルナ？」

　呼び掛ける声に、私は頭を上げた。そこにいたのは……どこか驚いたような顔をした、白虎の男の子。

「コウ……」

「……何か、ケンカみたいな声が聞こえたからよ」

　困ったような仕草で、だけど気遣ってくれてるのが分かるコウの声を聞いた途端……私は、何だか抑えが利かなくなってきて……。

「うおっ、と」

　気が付くと私は、コウの胸に飛び込んでいた。少しだけ驚いた声を出しながら、コウの腕は私をしっかりと受け止めてくれた。子供の頃からずっと知っていたはずの彼が、思ってた以上に逞しくなってるんだって気付いた。

　コウは片手を背中に回すと、ゆっくり頭を撫でてくれた。私が泣いた時に、暁斗がいつもしてくれた慰め方。ずっとそれを見ていたコウも、ある日からそれを真似るようになったんだっけ。

　さすがに大きくなってからは、そんな機会も無かったけど。そんな懐かしさが、変わらない優しさが、今の私には……。

「コウ……私、私は……！」

「……とりあえず、部屋に来いよ。話ぐらいなら、いくらでも聞いてやるからさ」

「……なるほど」

　コウは、落ち着くまで私を泣かせてくれた。話せるようになってから、簡単に事情を説明する。

「最近ちょっと様子がおかしいとは思ってたけどな……」

「うん……。それは私も分かってたから、心配だったの。だけど……それも、迷惑だったのかな。今まで、ずっと……」

「あのな。気持ちは分かるけど、ちょっと落ち着けよ。極端すぎるっての」

　コウは頭をがしがしと掻きながら、ぴしりと私の言葉を止める。

「ケンカの時なんてイヤなこと言っちまうもんだろ。オレが何回、カイにひでえ言い方したと思ってんだ？ って、そりゃ直さねえといけねえことだけどよ」

「喧嘩……なのかな」

「そうだろ。別にケンカだから軽く考えろってわけじゃねえぜ？ へこむのはしょうがねえけど、ちゃんと原因考えようぜって話だ」

　原因。ガルが怒った、原因。私には、それが分かってない。いつから怒らせてたのかも。

「えっと……オレの意見だけど。まず、オレらがついてきたのがどうだったのか、ってとこからでいいか？」

「うん……」

「そうだな……負担はそりゃあるだろ。オレらはあいつより弱いし、あいつはオレらを護ろうとしてくれるしな。……けど、それだけじゃねえとも思ってる」

　そう前置いてから、コウはさらに言葉を続ける。

「迷惑なだけだったら、最初っからついて来させやしねえだろ。危ねえってのは分かってるんだし。嬉しいとも、思ってくれてたんじゃねえかな。オレらがいたから助かってる……そんなことも、あったんじゃねえか？」

「そう、なのかな」

「オレらと一緒にいた時さ、あいつ、前より笑ってくれるようになってただろ？ お前、あれが全部演技だったとでも思うのかよ」

「そんなことは、ない。……思いたいだけかも、しれないけど」

「だったらそう思っとけ。とりあえず、最初から嫌だったってのはナシで進めるぜ？」

　話すのが苦手なんていつも言ってるくせに、こういう時にコウはちゃんと順序立てて物事を考える。その辺り、カイにもそっくりだ。

「ガルってさ、溜め込むタイプだろ？」

「……うん。それは知ってる」

　何もかも、自分の中で整理しようとして、呑み込もうとして、周りに吐き出さない。彼は、そういう性格だ。

「責任感が強え……ってか、強すぎんなよな。自分に責任がねえことまで、自分のせいにしちまう。事情的にしょうがねえとこもあるけど、度が過ぎてるってか」

「そう、だね。本当に、そう……」

「クソ真面目な上に卑屈なんだよな、あいつ。思い込み始めたら、勝手に色々考えてどんどん沈んでいくってか」

　後ろ向きで、何もかも自己完結しようとする。特に、出逢ったばかりの時はそうだった。……思い返してみると、ガルが私たちに自分から相談してくれた事って、無かったような気がする。

「……こう言ってっけど、オレもさ、ちょっとはあいつの気持ちだって分かる。自分のせいだって、オレもそう思ってるし」

「！ コウ、それは……」

「分かってる。お前らがそう思わねえでいてくれてるのぐらい。ただ、やっぱり自分で自分を許せねえ事ってのも、あると思うんだよ」

　苦々しい表情で、コウはそう言った。……これは、今までに何度も何度も話してきた事だ。けど、これに関しては、コウは頑なに自分の意見を曲げようとはしない。

「オレも独りだったらそのまま沈んじまってたんだろうな。でも、お前らがいたから、支えてくれたから、そうはならなかった。自分がすげえ思われてるんだってことぐらいは、あの時でも分かったからさ」

「それは、お互い様だったよ。私はコウほど、大変じゃなかったけど」

「そうだったな。お互いに潰れかかって、慰めあって……それで、何とかなったんだったな」

　私が人と付き合えなくなって、ほんのひと月後だった。その間、コウもカイも私のために色々としてくれて、あの日だって私を招待してくれてた。それから……色々あって、引っ越して。

　実は、引っ越してから数ヵ月、私たちは療養生活を送ってた。私の方が先に回復したけど、コウがひとまず立ち直るには、ほんとに時間がかかったから。カイだって、色々と大変だったし。

　学校に行き始めてもしばらくは……特にコウは、無理してた。前と同じように、無理に振る舞ってた。それでも、レンとか色んな繋がりのおかげで……ちょっとずつ、私たちは元に戻っていった。

　本人には言えないけど、コウやカイに起こった事があまりに大きすぎて……支えなきゃって思ったのが、私の立ち直れた理由のひとつだった。

「話が逸れちまったな、今はガルの事だ。……ガルにとってオレらって、護らなきゃいけねえ対象なんだと思う。だから本当は自分も苦しいのに、先にオレらを支えようとする。けど、そんなのきついに決まってる」

「……自分が苦しいのに、か」

　ガルが苦しんでる事、それは私も知っていた。でも、 何に苦しんでいたのか、私は本当に分かってたんだろうか。いや……。

「私、ガルのこと、分かるって言った。悩んでるのは分かってるって、言っちゃった。でも……分かったような気になるなって言われても、当然だよね」

　だってガルは、それを見せていないから。悩んでて辛いんだろうな、程度にしか考えてなかった私が、どれだけ偉そうな事を言ってしまったのか、今なら分かる。

「ま、いつものあいつなら、それでも気を遣ってくれた事を喜んでくれてたと思うぜ？ ただ、最近はどっかピリピリしてたし。ほら、機嫌が悪いときって、何でもないのに妙にムカついたりするじゃねえか」

「……アガルトでの事、からだよね」

「昔の仲間と戦ったのがきっかけだろうな。今まで、シグルドさんとかルッカとかフェリオさんとか、何だかんだで協力してくれてた。けど、やっぱり自分が裏切って、敵で、オレらもそれに巻きこんじまうんじゃないかって、改めて思っちまったんじゃねえかな」

「巻き込まれたなんて、私たちは……」

「ああ、思ってねえ。けど、あいつはそう考えるやつだろ？」

　コウの言う通りだ。きっとガルはそう考えて……もしかしたらそれが、一番の負担になっていたのかもしれない。そんな時に私が……何とかして護らなきゃと思ってた私が、無理をさせてた私が、軽々しく無理するなって言った。……ああ、本当に何をやってるんだろう、私は。

「体調悪いんだから、そりゃ気分も沈んでただろうしな。他にもあるかもしれねえけど、それは本人に聞かなきゃ分からねえか」

「………………」

「それに、あいつにとっちゃ、お前の事が一番大切だからよ。大切にしてやりたいお前が頑張ろうとするのが、嬉しかっただろうし、でも、辛かったんじゃねえか？」

「一番って……コウ達も、ううん、赤牙のみんなだって同じでしょ？」

「分かってねえな。そりゃオレらも大事に思ってくれてるのは分かるけどさ。あいつにとって、今の始まりは、お前がいたからなんだぜ？ それからずっと、誰よりもあいつと一緒にいたのは誰だよ？」

　……ガルと私たちの関係。確かにそれは、私がガルを見付けた事からだった。それからうちで同居する事になって、先生になって、ここに一緒に来て。彼と出逢ってからずっと、確かに私の側にはいつもガルがいた。彼から見てもそうだったなんて、当たり前のことに今さら気付いた。

「お前相手に爆発したのも、その辺だろうな。一番一緒にいる時間が長いお前だから、抱えてるもんも多かっただろうし」

「……私、色んなところでガルを怒らせてたんだね」

「そうとも言えるかもな。けど、それはしょうがねえ事で、友達だって一緒にいたら嫌な面、合わないとこが見えちまうのはあるだろ？ むしろねえ方が怖いってかよ」

　コウの言うこと、何となくは分かる。どれだけの親友でも、呆れたり怒ったりすることはある。さっき言ってた通り、ガルは溜め込むタイプだし、私の何気ない言葉で……少しずつ、怒ってたんだ。

「だからさ、あいつがお前に怒ったのは、そんだけお前が大事だって証拠でもあるんだよ。それは間違えるんじゃねえぞ？」

「………………」

「……ところでよ。一度聞いてみたかったんだけど、お前は、どうなんだ？」

「私は？」

「お前はガルをどう思ってんだ。確か大会の時も、似たようなこと話したよな？」

　私にとっての、ガル？ それは……。

「……家族だよ。ずっと一緒にいたいと思える、すごく大切な人。あの日から……ううん、あの日よりもっと、私にはガルがいなくなる事は、考えられないよ」

　それは、間違いなく私の本心。だから私はガルを助けたい。家族が自分の知らないとこで傷付くなんて、嫌だから。そう思ってここまで来て……うん、私はもちろんガルが大事、だ。

　だけど、私の答えに、コウはどこか不服そうな表情をしてた。

「ずっと一緒にいたい家族、な。どんな形でだ？」

「え……」

「あの時はお兄ちゃんとか言ってたけど、そのままか？ 弟とか父親、とは言わねえよな。それとも……もっと別の、何かか？」

「……強いて言えば、やっぱお兄ちゃん、なのかな。でも、無理に形に嵌める必要はないんじゃない？」

「ほんとにか？ ずっと、あいつのことを兄貴って思い続けて、それか良く分かんないけど家族ってことにしといて……そこで終わっていいのかよ、お前」

「そこ、で……って」

　私にとって、ガルは、大切。かけがえのない、大切な人。確かに暁斗に感じてるのとは違うけど、それでもお兄ちゃんって言葉が一番それらしくて、私にはそれ以外は分からない。

　……分からない？ 本当に分かってないの、私は？

「あー、ったく、ちょっとはっきり言うぜ。……いい加減、素直になれよ」

「――――――」

　真剣な表情でそう言ってくるコウに、私はとっさに返事できなかった。素直になれ……それに対して、何のことだろ、と思うことが出来なかった。

「……何だよ。やっぱ、そう言われて固まるぐらいには、自覚してるんじゃねえか」

　そんな私の反応は、コウにとって答えだったらしい。どこか呆れたように、ため息をつかれる。

「もう、お前だってほんとは気づいてるだろ？ お前があいつに対して、ずっと隠してる……いや、自分でも分かってないフリしてるもんの事には」

「コウは……いつから」

「こっちに来てからひと月も経たねえうちだな。ああ、こいつ本当は分かってやがるな、って」

　その後に小声で何か付け加えていたけど、よく聞き取れなかった。「自分の事だけだろうけど」って聞こえた気もするけど、意味はよく分からない。

「……どうして？」

「この前も言ったろ。オレが何年間、お前の親友をやって来てると思ってんだっての。ついでに、何で気付いてないフリしてるか、もな」

　はあ、とまたため息をついてから、コウは私の目をじっと見つめてくる。

「怖いんだろ？」

「…………っ」

「それが受け入れられるか分からねえ。もし駄目だったら、今までのもんまで壊れちまうかもしれねえ。だから怖い。だから今まで通りでいい。だいたい、そんな感じじゃねえか？」

　はっきりと。本当にはっきりと、指摘された。私自身ですら考えないようにしていたのに、こんなにも簡単に言い当てられてしまった。

「……凄いよね、コウは。本当は、心を読むＰＳでも持ってるんじゃないのかな？」

「お前が分かりやすすぎんだっつーの。お前がほんとは気弱なことだって、よく知ってるし。ったく、人には飛鳥のこととか色々と言ってきたくせしやがってよ」

　その後にぽつりと、揃いも揃って、と言われたのは、やっぱり意味はよく分からない。

「ま、この前と一緒だよ。何でもかんでもグダグダ考えんなよ。はっきりと伝えりゃいいんだ。自分が、どうしてここにいるかってな」

「どうして、ここにいるか……」

「そうだ。お前がどこにいたいのか、誰の側にいたいのか。全部、自分の考えでやってるんだってな。あの、何もかも自分のせいにしちまう卑屈な狼さんによ」

　私が、今、どこにいたいのか。それは……。

「決めつけねえで、向かい合ってみろ。そしたら、たぶん分かるからよ。何なら殴りあいでもすりゃいいさ。全部、ぶつけるしかねえ。そうだろ？」

　そうだ。私はまだ、向かい合ってなかった。嫌われていたんじゃないかって、怖くて……私、逃げようとしてた。

　それじゃ駄目だ。言葉にしなきゃ、伝わらない。喧嘩したって、伝えなきゃいけないこともある。

　まだ、頭の中は整理できてない。でも、やるべきことは、やらなきゃいけないことは、分かった気がする。

「そうだよね。言いたいこと言って、言わせて……それをする前から一人で考えたって、しょうがないよね」

「もう、大丈夫そうだな？」

「うん。ありがとう、コウ。正直、上手くやれるかは、分かんないけど……」

「だから改まって礼なんか必要ねえって。ま、焦る必要はねえよ。お互いに、ちょっと落ち着く時間もいるだろ。とりあえず今日は寝とけ。どうしても上手くいかねえ時は、また相談ぐらいはしに来い」

「……うん」

　本人がいない今ですら、どこからどう伝えればいいのか分からない。こんな状態で今からガルのところに行ったところで、彼も、私も、上手く話せるとは思わない。コウの言う通り、今日は眠ろう。そして、落ち着いて……ゆっくりと、話さないといけない。

　私は立ち上がり、扉に触れて……最後に、振り返った。

「コウだって……もっと、頼ってきてよ。自分だけで呑み込もうなんて、思わずにさ。助け合うのが友達、なんでしょう？」

「……ん。ありがとよ」

　最近、私は頼ってばっかりだ。でも、私は、ただ護られるだけにはなりたくない。コウ達とも、ガルフレアとも。私は……頼り頼られる関係に、なりたいんだ。