ルナ ～銀の月明かりの下で～

５章 まもりたいもの

焦り

　――無数に飛び交う、剣撃の嵐。だが、当事者である俺は、はっきりと分かっていた。俺は、呑み込まれている側だと。

「……そらぁっ！」

　ランドの振るう大剣が、受け止めた刀ごと、俺の身体を吹き飛ばす。踏ん張ることもできずに、俺はそのまま地面を転がった。かろうじて受け身は取ったが、誰がどう見ても決定打だ。

「ぐぅっ……」

「うわぁ……すげえ。どんな力だっつーの、あれ」

「ガルの動きだって、目で追うだけでも大変なのに、それをあんなに軽々と弾き飛ばせるなんてな……」

「マスターとか先生とはまた違う強さだぜ。あんだけ豪快に動いてるのに、隙が全く見えねえ」

「……この辺だな」

　ランドは息を吐きながら、大剣をしまう。疲労も大して見えない。まだ余力もありそうだ。

「うわぁ、パパとあそこまでやり合えるなんて。あのおにーさん、すごいんだねー」

「そうだな、あいつの剣は同年代だと抜きん出ている。……だが、やはり……」

「？ どうしたんですか、ウェアルドさん」

　観戦していたみんなの声も聞こえてくるが、それよりも今はランドだ。刀を杖にして、俺は何とか起き上がる。その姿に、彼は軽く眉間に力を込めた。

「はあ、はあ……待ってくれ、ランド……もう一度、頼む」

「駄目だな。今の一本は、動きがかなり鈍っていた。これ以上は意味が無いどころか、怪我をするだけだぞ。もう、ＰＳを発動するだけでも辛いんじゃないか？」

　はっきりと言い切ったランドは、もう剣を持つつもりは無さそうだった。そして、最後に付け加えられた指摘は当たっている。

　今ので三本目。そして、二本目の時に、俺は少し無理をしすぎた。月の守護者の出力を上げすぎたのだ。その反動で、体力をかなり消耗してしまっている。

「お前なら、その程度は理解できると思っていたんだがな。らしくないぞ、ガルフレア。お前、何だか焦ってないか？ 前に見たときと比べて、刀もちょっと揺らいでいたしな」

「っ…………」

「俺に試合を挑んできたのもそのせいかもしれんが、今日はもう止めとけ。動いときゃ強くなれるわけでもないんだ。慌てんでも、うちに来たら、手合わせぐらい好きなだけしてやる」

　ランドの指摘に、俺は返す言葉も無かった。

　確かに、俺は焦っている。何とかして、彼に剣を届かせようと、気持ちだけが先立った。冷静に、的確に判断することこそが、俺の剣術の基礎であるはずなのにだ。

　張り詰めていた気が抜ける。力も抜け、膝をついた。そこに、瑠奈と誠司が近付いてきた。

「ガル、大丈夫か？」

「ああ……」

「もう。ランドさんの言う通り、ほんとにらしくないよ？ 頑張るのはいいけど、無理したら駄目だよ」

「……済まない」

　息を整えながらも、誠司の肩を借りて何とか起き上がる。……それに続いた瑠奈の言葉も、正しい。

「どうする、少し部屋に戻るか？」

「……そう、だな。少しだけ、休ませてもらう。済まない、みんな。このような形だが、先に失礼させてもらおう」

「おう。ちゃんと休めよ、ガル」

「またねぇ、ガルフレアちゃん」

　休む気分でもないが、身体が重いのは確かだ。俺は、誠司の肩を借りながら、ギルドへと戻っていった。

　――先の言葉に少しだけざわついた、自分の心をひた隠しにしながら。

「で、心当たりはあるのか？」

「……まあな」

　ガル達が戻り、合わせてみんなも戻り、セレーナが先にロイ達を連れて帰り……結局、この場には俺とランドが残る。セレーナは気を遣ってくれたようだ。

「先日は俺にも、誠司にも、立て続けに稽古を頼み込んで来た。やはり、今日のような感じだったよ」

　模擬戦であっても、あいつは今までは、引き際をわきまえた戦い方をしていた。実戦と同じように、深追いせず、力の配分を考え、いかに余力を残しつつ相手を打ち倒せるかを考えて動いていた。目の前の相手を倒せば終わりな戦場などないからだ。

　だが、この前は、全ての力を使い果たすかのような勢いで打ち込んできた。それが、一概に悪いとは言わない。全力がどこまで通じるかを確かめることも必要だ。だが、常に実戦を意識しているであろうガルにしては、らしくないのは間違いない。

「もう少し様子を見ようと思っていたが……このままだと、危ないかもしれないな」

「そうだな。俺から見ても、ありゃそろそろ無茶をしかねないぞ」

「ああ。近いうちに話をする必要がありそうだ。話して、あいつの焦りが解決すれば良いんだが……」

　その為には、あいつが心の中にしまい込んだものまで、踏み込む必要があるだろう。この間のアガルトでは、少し漏らしただけにすぎないのだ。

　あの時、俺が言った事は、伝わっているとは思う。だが……もしかしたら、伝わっているからこそ、余計に焦っているのかもしれない。

「ここ数日のあいつは、俺から見て、不(・)安(・)定(・)だ」

「不安定？」

「ああ。普通に穏やかに過ごしていたかと思えば、急に思い詰めたような顔をしたり、みんなの面倒を冷静に見ていたかと思えば、今日のような無茶をしたり……元々そういうところが無かったとは言わないが、その揺れ方が大きくなっている気がするんだ」

　その傾向は、やはりアガルトから帰って来た辺りから、より強くなっている。

「仲間と共に過ごしてきたあいつと……それ以前の、シビアな環境で生きてきたあいつ。それが、どちらも大きくなりすぎて、上手く折り合いがついていない。俺には、そう見えるんだ」

　あいつは、俺たちという家族を、とても大事にしてくれている。日々を共に過ごし、赤牙はあいつの中でより大切な、大きな存在になっている。これは、自信を持って言える。

　それと同時に、アガルトではかつての仲間と相対してしまった。リグバルドという巨大すぎる敵も知ってしまった。このままではいけないという焦りは、間違いなく強くなっているはずだ。あいつは、現実の残酷さをよく知っているだろうから。

「だから、頼れと言ったんだがな……」

「それがそう簡単にできたら苦労せん、と言うことだろうな。あいつが抱えやすい性格なのは見れば分かる。それに、お前もそうだったじゃないか」

「……俺は、父上を頼るぐらいはしていたぞ。まあ、確かに、それ以外を頼る事はあまり無かったが」

「改善したかのように言っているが、『誰にも頼らず無茶する』が『誰かに頼って自分も無茶する』になっただけで、お前も大概だぞ？」

「う……お、俺の話はいいだろう！ ……だが、そうだな。ガルにも、きっかけがあればいいんだが」

　誰かに頼る。それが迷惑をかけるのだと、ずっと思っていた。今のガルもきっとそうだ。

　エルリアの皆は、あいつにとって護らなければならない対象。俺たちは、迷惑をかけられない存在。何も気にせず、頼る相手がいないんだ。自分の身を任せられる存在が。

「要は、あいつの気の持ちようなんだ。俺が今のところ、頼れる存在になれていないのは歯がゆいが 」

「ま、素直に甘えるってのは難しいもんだからな。あいつの事情は特に複雑だ。そういう意味では、対等なパートナーが現れれば一番なのだろうが」

「そうだな。お互いを助け合える、対等な存在が……」

　――あなたって、本当に頼るのが下手よね。責任感が強くて、みんなを引っ張っていって。何でも一人でやってしまう。一人で出来てしまう。本当に、強い人だと思う。でも、私は……それが少し寂(・)し(・)い(・)のよ――

「………………」

「ウェア？」

「期待、しているんだがな。ガルにとっての対等な存在に、あいつ達がなってくれる事を。いや、対等だと、ガルが気付く事を」

「……そうだな」

　頭の中に響いたのは、俺が気付くきっかけになった、彼女の声。同じように、あいつの肩を掴まえて、強引にでも気付かせてくれる存在がきっと必要なのだろう。果たして、これから先、上手くいくだろうか。あいつが、一人で突き進んでしまう前に……何とかしなければ。