ルナ ～銀の月明かりの下で～

４章 暁の銃声、心の旋律

暁斗の目的

「まずは、みんな……今まで、ごめん。謝って済む話じゃないのは分かっているけど」

　全員で合流して、ブラントゥールに戻ってきた俺たちは、まず三本柱に事のあらましを報告した。

　フィオ達が捕らえたジョシュアは、この国の軍にそのまま引き渡された。重傷を負っているため、まずは治療を受けさせてから、尋問を行うようだ。

　時間はかかるだろうが、新しい情報が入れば、俺たちにも伝えてくれるとのことである。いくら指揮官クラスとは言え、傭兵からどこまで引き出せるかは微妙なところだがな。

　国の当面の脅威は去った。それは間違いない。だが、いくらリグバルドが去ったとは言え、残された爪痕は決して小さくは無かった。洗脳されていた、などという話は、全員がすんなり受け入れられるものでもないだろう。受け入れたとして、そう簡単に感情を切り替えられるものでもない。小競り合いはしばらく続くだろう。

　それでも、少しずつ、改善はしていけるはずだ。時間がかかったとしても……人間と獣人は話し合える、共に過ごしていける存在なのだから。

　そして、赤牙・大鷲共に全員が揃った俺たちは、いったん客室に集まっていた。サングリーズの戦いだけでも、多くのことが起きた。話し合わなければならないことが、山積みになっている。

　まずは……暁斗のことだ。みんなの前で頭を下げたあいつは、少し固くなっているのが分かる。事情が事情だから無理もないが。

「あー、初っぱなからそんな深刻な顔するなよな。そりゃ言いたい事ぐらい山ほどあるけどよ、別にお前を責めるために話をするんじゃねえんだぜ？」

「そうだぜ暁兄。せっかくまた会えたんだからよ、細かいことは抜きにして喜んでんだぜ、こっちは」

「……ありがとう」

　そう言われると少しは気が楽になったようだ。表情も、少し柔らかくなる。

「えっと、俺様たちは初対面だし、事情もそこまで詳しくは知らねえんだが。一緒に聞いててもいいのか？」

「赤牙の人にも、知っておいてもらった方がいいと思います。多分、間接的に関わってくる話もありますから」

　他のメンバーにも軽い自己紹介は済ませてある。元々、あいつを探していることはみんなが知っていたからな。とは言え、質問は関わりの深いエルリアのメンバーが行うことになるだろう。

「言いたいことは、全部言ってもらっていい。みんなが納得するまで、全部話すつもりだ」

「こっちとしても、聞きたいことだらけで、何から聞いたらって感じではあるけどな」

「あ、じゃあ。まず、どうして暁兄がこの国でギルドに協力してたんだ？」

　最初に手を上げたのは浩輝だ。

「俺は、ひと月半ぐらい前から、この国に来ていたんだ。ギルドと関わったのは偶然だったんだけど……街の中で、ひったくりが起こってさ。そこに通りがかった俺が、犯人を捕まえたんだ」

「そいつは、その近隣で何件か同様の犯行を繰り返していてな。俺たちは捕獲のために張っていたんだ。そうしたら、俺たちが出る幕もなく、こいつがねじ伏せてしまった」

「ほんっと見事な手際だったなあ。オイラ達も包囲網けっこう頑張って作ってたのに、手柄も全部持ってかれちゃってね？」

　軽く皮肉の混じったアランのからかいに暁斗も苦笑する。逃げる者を追うのに、彼の能力は効果的だろうからな。

「そうして知り合って……今だから言うけど、その後は打算もあって、少しずつギルドに協力していたんだ。俺の目的のために役に立つんじゃないか、って思ってな」

「目的って？」

「そっちは後で説明するよ。で、そうこうしてるうちに、今回の騒ぎが始まってさ。そのままの流れで、半分ギルド員みたいな形で協力していたんだ」

「何しろ人手が足りなかったので、あたし達としても渡りに舟でした。ギルドと別視点から、色んな情報を仕入れてくれていたんです」

「わたしも、暁斗さんには何回もサポートしてもらいました」

　あくまで協力者として、独自に動いていたんだな。俺たちも、知らないうちに彼のサポートを受けていたのかもしれない。

「その頃だったかな。空さんに、俺の正体がバレた……いや、最初からバレてた事を言われたのは」

「ゴーグルで？」

「……お前は俺をどれだけバカだと思ってるんだよ。バレるまではゴーグルも外してたし偽名だって使ってたっての」

「へえ？ 何て名前にしてたんだ？」

「う。そ、それは別に関係な」

「アークと名乗っておったな、最初は」

「ちょ、ガンツさん！？」

　思い切りばらされて、暁斗はごまかすように大きく咳払いをした。自分で考えた名前はさすがに少し恥ずかしいらしい。

「本名を出せば、観念するのは早かったな。だが、すぐには連絡をしないでくれ、心の整理をしたいんだ、と泣かれてな。協力してもらっていた手前、期限つきでそれを呑んでやったのさ」

「別に泣いてはないです！ そ、それはともかく……家出した身だから、本当はまだ姿は見せないつもりだった。けど、さすがにこの国に起きたこと考えたら、そうも言ってられないし……俺としても、ちょっと考(・)え(・)が(・)変(・)わ(・)っ(・)て(・)た(・)ところもあるからさ。もう、隠れるのを止めることにしたんだ」

「俺たちが来てからは、意識的に避けていたのか？」

「……まあな。事件解決までには腹をくくる、そう約束して、我儘を許してもらっていたんだ。瑠奈、浩輝。あの演説、良かったぜ」

「ふぇ！？」

「あ、あはは……聞いてた、んだ」

「あの時、オウルとセインを止めてくれたのは、この子なんだよ。演説に紛れて怪しい動きをしてる奴らを見付けて、張ってたんだってさ」

　兄の事を語る瑠奈の姿を、彼もしっかりと見ていたんだな。瑠奈は恥ずかしそうにしているが、暁斗の側からすれば、あの言葉はきっと響いたことだろう。

「後は、みんなも知っている感じかな。街の見回りを終わらせた頃に、空さんから今回の作戦について聞いて、すぐに戻ってサングリーズに送ってもらったんだ」

「そうだったのか……」

「この国に来てからのことはだいたい分かった。じゃ、なんでお前、この国に来てたんだ？」

「それは……さっき言った目的とも関係しているんだけど。世界を、見てみたかったんだ」

「世界を、見る？」

　目的と言うには、具体性のあまり感じられないその発言に、俺たちは首を傾げる。

「本当は、一人で色々と巡るつもりだったんだけどな。だけど、ギルドと出会って、ふと思ったんだ。ギルドとのコンタクトが取れた方が、色々と見やすいかもしれないって」

「何か、急によく分かんなくなりやがったな。世界を見る、って何だよ？」

「ちょっと語弊があるかもな。世界を、と言うか、そこで起こっている事や、そこに生きてる人達を、みんなの暮らしを……この目で、見てみたいんだ。俺自身の立ち位置を、見極めるために」

「立ち位置って……お兄ちゃん？」

　まだ俺たちには、その意図がいまいち掴めない。暁斗はそれには構わない様子で言葉を続ける。今度は、ウェアの方を見ていた。

「こうして姿を見せたのも、その目的のためなんです。……俺を、赤牙に入れて欲しいんです」

「何だって？」

　突然の提案。今後、彼がどうするかの話はもちろんするつもりではあったが、このタイミングでそれを言ってくるとは。こちらの困惑も押しきる勢いで、暁斗は言葉を続けていく。

「空さんから俺の正体を言い当てられてから、ずっと考えていたんです。ギルドは、人々の暮らしと深い関係がある。同時に、暗い部分……犯罪者とかと関わる事も多い。俺は、そういうものに直接触れたい。そのために……ギルドに入りたいって思ったんです。赤牙なら、みんなもいますからね」

「少し待て、暁斗……」

「随分と勝手を通そうとするものだな。だが、順番が滅茶苦茶ではないか？」

　そこに来て、今までは俺たちに任せていた誠司が口を開いた。

「何故、急にそのような考えになった。そして、何故それを、慎吾たちに伝えなかった？ 自分の行動がどれだけ心配をかけたか、本当に自覚しているのか？ しているならば、エルリアの事を放っておいてそのような事は言えないと思うがな」

「……先生」

　様子が変わったのは、その時だった。暁斗の表情に、明らかに今までと毛色が違うものが混じったからだ。

　俺の勘違いでなければ……それは、怒りだった。

「ヴァン・アクティアス」

「――――――！！」

　誠司の、そしてウェアの顔色が変わった。……アクティアス、だと？

「それが、今の質問への答えですよ。俺がその名前を出す意味は、分かってくれると思いますけれど」

「……何故……」

「聞きたいのはこっちの方ですよ。当然、知っていたんですよね、先生？」

「…………。知って、しまったのか」

「ええ。そして、逢いました」

「何、だって？」

　誠司は、明らかに狼狽えている。暁斗の棘がある言葉にも、言われるがままだった。いったい、どうしたんだ？

「その可能性は考えていなかったわけではないが……口止めしていた、のか」

「ええ、俺が頼み込んでおきました」

　どういうことだ。その人物と暁斗に、いったい何が？ ちらりと横を見ると、瑠奈は何か聞き覚えがあったらしく、記憶を辿っているようだった。

「ヴァン……って、ちょっと待ってよ、お兄ちゃん。その名前は、確か。でも、アクティアスって……」

「お前が気付いていなかったのも当然だよな。俺ですら、下の名前ぐらいしか知らなかったし」

　暁斗はそう言って溜め息をつくと、誠司に鋭い視線を向ける。

「分かってはいるんです。先生たちが、父さんが、母さんが、俺に教えてくれなかった理由は。他でもない、本人に聞きましたから。でも、納得はあまり出来ていません。いや、正直に言いましょうか。物凄く、腹が立っています」

「…………っ」

「どうして……どうして、教えてくれなかったんですか？ ……俺の」

　暁斗は、そこで言葉を切った。そして、一度だけ深く呼吸すると、その言葉を口にする。

「俺の本当の父が、生きている事を」

『…………！？』

　声を荒くこそしなかったものの、そこには明らかな威圧感が込められていた。そして、その発言に、俺たちは驚愕せざるを得ない。……生きている？ 暁斗の父が？ それが、ヴァンという男なのか？