ルナ ～銀の月明かりの下で～

２章 動き始めた歯車

前日２ ～少年達の集い・前編～

　朝の道場で、武器と武器がぶつかり合っていた。おれと相手の槍が重なるたびに、鋭い音が道場に響く。

　互いの動きはほぼ同じ。二人とも同じ型を繰り返しているから当然なんだけど。

　だけど、延々と続く打ち合いの中、少しずつおれの動きが鈍り始める。まずいと思っても、焦りは余計に状況を悪くしていった。

　そして、一際高い音が響いた。

「っ……！」

　おれの槍が宙を舞い、遥か後ろに落ちる。その一瞬で、相手の槍が、おれの喉元に突きつけられていた。

「決まりだな？」

　にやりと笑って言い放つ相手に、言い訳も出てこない。おれはだいぶ息が荒くなっているけど、相手はまだまだ余裕がありそうだ。

「……ふう。やっぱ兄貴には勝てないか。完敗だよ」

「そうでもねえさ。腕上げたな、蓮」

　笑いながら槍を下ろすのは、おれの兄貴、時村(ときむら) 修(しゅう)。ちなみにおれとは４歳差、大学生だ。色合いも同じだから見た目は似ているって言われるけど、性格は真逆ってのも同じくらい言われる、そんな兄貴だ。

「これなら明日の大会もバッチリだろ。瑠奈ちゃんに、いい所しっかり見せてこいよ」

「あ、兄貴！？ べ、別におれはそんな……」

「考えてなかったのか？」

「……ぐう」

　兄弟だからか、おれの考えは兄貴には筒抜けだ。……いや、別にそれだけで大会を志願したわけじゃなくて、それもちょっとは考えたってだけだ。

「第一、ルナとは戦うかもしれないんだ。そんなこと考えてて負けたら、かっこつかないだろ？」

「バーカ。そこで勝って、告白するんだよ。完璧だろ？」

「そう簡単に勝てる相手じゃないからな、あいつは……」

　そもそも、その単純恋愛方程式に対する自信が、彼女いない歴イコール年齢の兄貴のどこから出てくるかが疑問だ。

「ま、いいや。戻ろうぜ？ 朝飯も出来てんだろ」

「そうだな。付き合ってくれてありがとう、兄貴」

「別にいいって。お前は瑠奈ちゃんと付き合う方法でも考えてな」

「……兄貴も彼女を見つけないとな」

　ささやかな復讐は、頭を小突かれて終わった。

　飯を食べ終わってから、おれは自室で本を読んで過ごしていた。と言うのも、当日に疲れを残してしまえば本末転倒だと、親父に朝以外の道場使用を止められたからだけど。

　確かに、言われてなかったらおれはそうしてた気がする。だけど、気持ちは何となく落ち着かないし、いっそ外にでも行こうかな。

　そんな時、おれの携帯が鳴り始めた。

　余談として、道場があるだけで堅苦しいイメージがあるらしいけど、うちは至って普通の家庭だと思う。おれだって漫画も読むしゲームもする、アニメも見る。けど、「そういうイメージが全く無かった」っていつも言われてしまうのは不本意だったりする。

　初めてみんなが家に来た時、親父が俺と一緒にゲームをしていたのを見た奴らが、オーバーに驚いたのをよく覚えている。

　それはともかく、電話の相手はカイだった。

『よっ、レン。今は大丈夫だったか？』

「ああ。どうした？」

『いや、今日コウの家に行くことになったんだけどさ、お前も来ねえかって思ってさ』

「お、そうか？ ちょうど暇だったんだ」

　予定がないおれにとって、すごくタイミングの良い誘いだ。もちろん、断る理由もないのですぐにオーケーする。

「時間は？ 今からでいいのか？」

『おう。あ、ゲームとか、適当に持ってきてくれってさ』

「分かった。じゃあ、また後でな」

　電話を切ると、おれはすぐに支度を済ませて家を出た。何だかんだで、あいつらといるのが一番楽しいんだよな、おれにとって。

「ふあ～あ……」

　俺は部屋で寝転がって大あくびをしていた。明日が大会、と言うことで、先生が今日は部活を休みにしてくれたんだ。

　……が。

「いざ時間があると、やる事も特にねーなあ……」

　いつもは時間が欲しい、とかぼやいているが、実際は時間があってもただボーっとするぐらいしかない。まあ、それはそれで幸せなんだろうけど。

　父さん達はいないし、瑠奈とガルも出かけている。そのため、ぶっちゃけて言えば、すごく暇だった。

「新しい本も最近買ってねえし、ゲームも全部クリアしてっからな……」

　人は暇になると独り言が増えるって話を聞いたけど、どうやらそれは正しいみたいだ。別に俺だって、本も好きだしロープレとかもやるし、ひとりで過ごせる趣味がないわけじゃない……んだけど、大会が近付いてからはその辺しばらくご無沙汰だった。終わってからまとめて買おうかな、なんて思ってたし。

「んー、出かけるにしても金もねえしな。みんなは部活らしいし」

　明日のために体力温存、と言っても、このままじゃ暇すぎて死にそうだ。と言っても身体を動かしてたら意味ないしな……と、思っていた時。適当に眺めていた携帯に着信が入った。

　液晶に表示された名前は、海翔のものだった。向こうもヒマしてるのかな、などと考えながら電話を受ける。

「もしもーし。どーした？」

『よう、暁斗。……ヒマでヒマで死にそうって感じだな』

「あー。まあな」

『そんだけヒマなら、今から遊ばねえか？』

「……お？」

　それは俺からすれば、まさに天の助けだった。

『いや、慧の野郎が会いたがっててよ。お前も今日は部活休みって聞いて、ついでに誘ってくれって頼まれたんだよ』

「慧か……確かにしばらく会ってねえな」

　慧は浩輝の兄貴で、俺と同い年だ。高校が違うのと、お互いに部活だ委員会だで、しばらく会ってないけど良い友達だ。

「そういうことなら、もちろん喜んで行くぜ。あいつの家でいいんだよな？」

『おう。そんじゃ……何だよ親父！ 人が話してる時に割り込んでくんな……年上への言葉使いとかあんたにだけは言われたくねえ！』

　……電話の向こうでは愉快なことになっているようだ。相変わらず仲良いな、この親子も。当人たちは断固否定するんだろうけど。

『ったく。あ、時間はいつでもいいってよ』

「んじゃ、今から行くわ。何か持っていくもんはあるか？」

『適当でいいぜ。レンにも頼んでっからな』

「分かった。じゃあな！」

　電話の間、俺の尻尾が揺れていたのは内緒だ。部活は楽しいけど、こうやって遊びに誘われる機会もだいぶ減ったからな。たまには俺も、思いっきりあいつらと騒ぐとするか！

「～～♪」

　みんなを待っている間、オレは菓子やら何やらを準備していた。ルナが来れないってのは残念だけど、たまには男だけってのもいいよな。

「親父～、ジュースか何かねえか？」

　親父も今日は珍しく休みだ。最近は人手が多く、少しのんびり出来るらしい。

「んん？ 冷蔵庫の下のほうに入れてなかったか？」

「あ……悪い、コウ。俺が友達と全部飲んだんだ……」

「ええ？ 何やってんだよ、兄貴」

　申し訳なさそうに頭をかいているのはオレの兄貴、橘(たちばな) 慧(けい)。毛の色は母さんの遺伝らしくて、オーソドックスな虎の色。髪は俺と同じで茶色だ。

「みんなが来る前に買ってこねえとな。慧兄？」

「分かってるよ、俺が行ってくる」

　しぶしぶ、といった感じで金を取りに部屋に戻る慧兄。悪いな兄貴、使えるもんは兄貴でもパシれってルナが言ってたんだ。

「今日は誰が来るんだ？」

「カイとレンと、それから暁兄だな」

「暁斗君が来るのは久しぶりだな。瑠奈さんは？」

「ガルと出かける予定だとよ。最近仲良いんだよな、あの二人」

「ほう？ デートってことだな。残念だ、俺としては、瑠奈さんには将来はお前とくっついてもらいたかったんだが」

「……さらりととんでもねえ事言うんじゃねえっつーの」

「はは、冗談だ。お前をもらってくれるのは瑠奈さんぐらいしかいない、と思っているのは本当だがな」

「大きなお世話だっての！？」

　ルナはオレの親友だ。お互いのことは、誰よりも知ってる自信がある。けど、今んとこお互いにそういう感情には発展していないし、する気配もない。それはカイも同じらしくて、どっちかと言うと妹って感じだ。本人に言ったらオレが弟にされるだろうけど。

　ま、仮にオレが惚れたとしても、向こうは気づかないんだろう。……レンを見てるとよく分かる。

「それにしても、お前の話だと、ガルもうまくやってるみたいだな」

「だな。意外とまともに先生なんだよ、人気もあるしな」

　教え方も上手いし、ルックスもあれだ。男のオレから見てもほれぼれするほどの美形だからな。変な意味じゃねえぞ、断じて。

「それは何よりだ。慎吾の見込みが正しかったって事だな」

「見込んだっていっても楽しそうって意味じゃ……あー、そうか、親父は最初からああするって知ってたんだよな」

「はは、まあな。そして、俺もちゃんと納得してああさせた。なに、あいつもそこまでトチ狂っちゃいないさ。あれでもあいつなりにしっかりと考えて出した結論だ……多分」

「自信無えんじゃねえか！」

　この人は昔から、白衣を脱ぐと性格がテキトーになる、てかこっちが素だ。仕事と普段で自分を使い分ける、ってのは当たり前なんだろうけど……仕事中が生真面目だけに、オレでも未だに調子が狂うっての。

　と、そんなアホらしいやりとりをしていると、呼び鈴が鳴った。

「ん、来たかな？」

　オレは早足に玄関へと向かった。ドアの向こうからは騒がしいほどの声が聞こえる。みんなの声だ。

「入っていいぜ～」

　オレがそう言うと、ドアが開き、みんながまとめて入ってくる。

「おう！ 邪魔すんぜ」

「久しぶりだな、ここに来んのも」

「お邪魔します」

「へへ、いらっしゃいってな。みんな一緒だったんだな」

　カイにレンに暁兄。三人ともセットで入ってきた。

「上から見たら二人がいたんでな」

　カイは眼鏡をかけ直している。飛ぶ時は固定するようになってるらしいけど、それでも多少はズレるそうだ。

　ちなみに、カイは別に視力がそこまで悪いわけじゃない。あくまでもあれは、空を飛ぶ時の補強用らしい。

「じゃ、上がれよ。オレは菓子持ってくるから、部屋で待っててくれ」

　みんなが二階に上がるのを見届けて、オレはリビングの菓子を取りにいった。さあて、今日はしっかりガス抜きさせてもらおうかな。

「よっしゃ！」

「うわ……お前強すぎだろ」

　まずはレンが持ってきた格闘ゲームをやることにした。オレはアクション系は大得意なので、只今３連勝中。

「うーん、俺はやっぱりこう言うの苦手なんだよな。いや、面白いんだけど、よくそんな上手くガードとかできるよな」

「コツを掴めば簡単だぜ、暁兄」

「てか、お前ならＰＳを使えば全部見えるんじゃねえか？」

「見えるけど、それで勝っても虚しいだけだろ……」

　苦笑いする暁兄は、勝負は正々堂々やってこそ楽しいって持論の持ち主だ。

「そういや、ガルはゲームとかしねえの？」

「するように見えるか、あいつが？ 勧めてもねえよ」

「いやでも、やらせてみたら意外に上手そうな気も……」

「いーや、俺はコントローラー粉砕事件を予言しとくぜ！」

　動体視力とか反射神経もやばいし、こういうの得意そうだなって思ったけど、暁兄の言い分も何となく分かっちまう。あいつ、どっか世捨て人っぽい印象があるってか、何となく機械とかに弱く見えるんだよな。

　まあ、そんなこんなで盛り上がり始めた頃、思い出したようにレンが言う。

「そう言えば、ルナは誘ってないのか？」

「いや？ あいつとルッカも誘ったぜ」

　あ、レンには教えてねえんだっけ。ルナが来てない理由……。

「ルッカの野郎は大事な客が来るとか言ってた。あいつ、一人暮らしなんだろ？ すげえよな」

「ああ。あいつはそういう部分は昔からしっかりしてるからな。近所ではあるけど、親父も一人暮らしに反対しなかったよ」

「ふーん。で、ルナは出かけたらしいぜ」

「一人で、か？」

　カイはさらっと流そうとしたようだが、見事に失敗した。仕方なく素直に答えるカイ。

「いや、ガルと一緒だ」

「ガルと……」

　本人が気付いてるかは分からないけど、レンの眉が若干つり上がる……ああ、やっぱり気にするか。だからこいつには言わなかったのに。

　オレ達としてはこの話は避けたかったんだけど、レンは何をトチ狂ったか、自分から地雷に突っ込んできた。

「最近……仲良いよな、あの二人」

「ん。まあ、そうだよな」

　暁兄はレンに気を使っているためか、たどたどしく答える。てか、止めとけよレン、それ以上は……なんていうオレの心は通じず、獅子の自爆は止まらない。

「お前らは、どう思う？」

「どう、って？」

「あの二人の関係って……」

「…………！」

　ストップ！ 頼むレン、その先は言うな！ いや、オレには答えらんねえからな！ よし、任せたぜカイ……おい、目を逸らすんじゃねえ！

　――と、オレ達が逃げ出したい気分になってきた時、部屋のドアが開いた。

「悪い、遅くなった。ほら、買ってきたぞ」

　入ってきたのは、ジュースのペットボトルを抱えた虎人。慧兄、ナイスタイミング！

「へへっ、サンキュ！ いろんな意味で！」

「よっ、慧。お前ってやっぱり良い奴だよな！」

「久しぶりだな、会いたかったぜ。お前、本当に最高！」

「ん？ 何でこんなに歓迎されてんだ。ま、良いか。暁斗もちゃんと来てるな」

　そういや、暁兄を誘ってくれって言ったの、慧兄だったな。

「それじゃ、浩輝。ちょっと暁斗と海翔を借りるぞ」

「おう……へ？」

「いや、二人に見せたいものがあんだよ。蓮と待っててくれ」

　……ちょい待て。あの会話の途中でレンと二人！？

「二人はいいよな？」

『もちろん！！』

　……こんの薄情者共がああああぁ！！

「じゃあ、すぐに戻ってくるからな！」

「ま、待っ……！ おおぉい！！」

　こうしてオレは、エスケープ不可能な空間に取り残された。