ルナ ～銀の月明かりの下で～

１章 出逢い

明日から

　職員室に着くと、目当ての人物はすぐに見つかった。

「……綾瀬先生、少し良いですか？」

「どうした、瑠奈」

　さすがに学校ではお父さんと呼びづらいので、一応はこう呼んでる。まあ、向こうは見ての通りにいつも通りなんだけど。デスクワークをしながら聞き返してきたけど……何を聞きに来たか分かってるのは間違いないので、ちょっと腹が立つ。

「どうしたもこうしたもありません。ガルフレア先生のことです」

　横にある（昨日までの空白に無理矢理割り込んでる）机に座っていた銀狼は、びくっと肩をすくめた。

「ああ、そのことか。なに、ちょうど闘技の担当を増やすべきだと話していた所だったし、ガルの仕事も出来る。一石二鳥だろう？」

「……本気で言ってるんですか、先生？」

「ああ、もちろん」

　さも当たり前のように返してくるお父さん。ちょっと声のトーンを落としながら、私は質問を続ける。

「ねえ、綾瀬先生。教師になるにはどうしたらいいか、知ってます？」

「知らなければ教師にはなっていないな」

「なら質問です。経歴不明で免許もない人は、教師になれます？」

「普通はなれないな」

「……じゃあもう一つ。それなら何でガルが教師になれるの？」

　次第に私の口調は素に戻っていく。お父さんはというと、考えているようなポーズをしばらくとった後（たぶん何も考えてない）、こう答えた。

「大人には、いろんな手段があるんだ」

「………………」

　朝からの一連の出来事でパンク寸前の頭に、その言葉がトドメをさした。私は睨みをきかせると、お父さんの机に思いっ切り手を叩きつける。凄くいい音が辺りに響いた。

「ねえ、真面目に答えて。いろんな手段ってどういうこと？」

「瑠……瑠奈？」

　私の様子にガルはうろたえている。けど、肝心のお父さんは全くこたえてない。……うん、ごめんねガル、あなたは悪くないよ。でも、黙ってはいられない。

「何を怒っている。別に違法な事はしてないから、安心しろ」

「常識的に考えたらアウトな手段しか思い付かないんだけど！？」

「瑠奈。常識にとらわれていては見えないものもあるぞ」

「何でちょっとかっこよく決めようとしてるの！？ むしろお父さんはもっと常識にとらわれて！」

「あー、クロスフィール先生。六限の全校集会でのことでお話があるので、こちらに……」

「……分かりました」

　私達のやりとりを可哀想なぐらい小さくなって見てたガルに、その様子を不憫に思ったのか、上村先生が助け舟を出してる。よし、この方が遠慮しなくていい。

「一万歩くらい譲っても、研修生とかからのスタートでしょ！？ どんなショートカットをしたら、いきなり『今日の授業から入りまーす』なんて話になるの！」

「研修生だと金にならんからな」

「いや、確かにそうだし、ガルにはお金が必要なのもわかるけど！ それなら、何で教師にするなんて無茶をするの！？」

「そのほうが面白……俺が近くにいたほうがいいだろう？」

「ねえ、今チラっと本音出たよね！？ 遊びで違法行為はひどすぎない！？」

「失敬な。違法ではないと言っているだろう」

「それなら、それをちゃんと説明しろって言ってるの！」

「答えているだろう。大人にはいろんな手段があると」

「答えになってない！」

　そんないつまで続くか分からない不毛な争い。横槍が入ったのは、その時だ。

「おい、何やってんだよ、瑠奈に父さ……綾瀬先生」

　振り返ると、そこには怪訝な表情の黒狼が立っていた。よし、これは味方だね！

「暁斗、ちょうど良かった、手伝って！」

「暁斗、瑠奈を連れていってくれないか？ 小遣い上げてやるぞ」

「あっ、ズルい！」

　高校生にとって、小遣いアップの魅力は大きい。暁斗はちょっとだけその誘惑に負けそうになったみたいだけど、首を振って欲望を鎮めてる。

「ちょっと待てよ！ いきなり何のことだ？」

「私だって何がなんだか分からないんだよ……」

「はあ？」

「一つだけ言えるのは、全ての元凶はこの人ってこと！」

　私は机に座って面倒そうにしている父を指差す。

「元凶とは人聞きが悪い。彼の扱いがそんなに不満か？」

「いや、不満って言うか……何度も言うけど、常識的にありえないでしょ！？」

「人を巻き込んどいて二人だけで話を進めるなよ！ 分かりやすく説明しろ！」

　何で学校で家族喧嘩が起こりかけてるんだろう……とは思いつつも、私も全然考えが整理できなくて、どうにも不毛な感じの話になりつつあった、そんな時。

「……すまない。俺のせいなんだ」

　安全圏に避難していたけど、自分のことから逃げる訳にはいかないと思ったのか、ガルが戻ってきた。……律儀だね、ほんとに。

「ガル？ 何で学校にいるんだよ？」

　暁斗は本格的に何がなんだかって顔をしてる。どうやら彼は、まだ何も聞いてないみたいだね。ガルが学校にいること自体が意味分からないはずだ。

「ガルは悪くないよ。て言うか、一番の被害者じゃないの」

「しかし、慎吾は俺のために……」

「違うわ。絶対違う。１００％ありえない。この人はただ楽しんでるだけ」

「お前は父親を何だと思っているんだ、瑠奈」

「それは日頃の行いのせい……と言うか、結局何があったんだよ？ また何かしたのかよ、父さん？ ガルを連れて？」

「そうだな。暁斗には前もって紹介しておこう」

　カミングアウトを前に、ガルの表情は強張り、お父さんは明らかに面白がってる。

「彼、ガルフレア・クロスフィールは、本日をもって我らが天海高校の闘技を担当する教師となった」

「ああ、なるほど。つまりガルが俺達の先生にな…………何だとおおおおおぉッ！？」

「……うん、それが普通のリアクションだよね。私達の反応が正しいんだよね」

　自分の常識に自信を失いかけていた私にとって、仲間を得られたことはメンタルの立て直しにすごく役立った。逆に、暁斗の冷静さは世界の果てまで吹き飛んでいる。

「な、何で、どうして、どうやって！？」

「……特例、らしい」

「特例って何だよ！ 第一、教員免許とかは！？」

「……近日中に発行される、そうだ」

「何でだよ！？ 偽造か、偽造なのか！？」

「ああ、それなら心配するな。俺が然るべき手段で本物を発行させるようにしてやった」

「然るべき手段ってなに！？」

「合法じゃねえだろ絶対！ 嫌だぞ、身内から犯罪者が出るのは！」

「安心しろ、警察にもコネはある」

『安心できるかあぁッ！！』

　私と暁斗のツッコミが見事に重なった。

「最後のは冗談だ。先ほどから言うように、違法なことはしていない。法の隙間を突くことなど、楽勝だからな」

「……ねえ、お父さん。お願いだから、捕まる時は周りを巻き込まないでね」

「左に同じ……」

　そういえば、他の先生も事情は知ってるんだっけ。学校ぐるみの犯罪？ ……いや、まさかね。

「まあ、遊ぶのはこのぐらいにしておくか」

　お父さんは満足げにそんなことを言っている……我が親ながら、人としてどうなんだろう、この人。

「誤解してもらっても困るが、いくら俺でも遊び心だけで人を教師に仕立てようとは思わない。面倒だからな」

「色々と突っ込みたい所があるんだけど」

「瑠奈、お前なら分かるはずだ。ガルには教師としての適性があるだろう？」

「……そう言われると、そう思うけどさ」

　戦闘技術にしても凄い腕だったし、学力にも問題はなさそうだった。授業も分かりやすくて、生徒への気配りもよくしてたし。もし事情を知らなかったら、すんなり良い先生だって感じてたと思う。

　一方、暁斗は「全く想像できねえ」と呟いてる。それも当然だと思うけど。

「そもそも、記憶も無いのに人に教えられるものなのか？ ……あ。わ、悪い！」

「気にするな。当然の疑問だ」

　うっかり口にしてしまった失言は、ガルは本気で気にしてないようだけど、だからこそ暁斗は居心地悪そうにしてる。でも、考えてみれば確かに疑問だね。

「俺には確かに記憶は無い。だが、知識はほとんど消えていないんだ」

「どういうこと？」

「そうだな……例えば俺が雪について忘れていたとしよう。その場合、俺の中には『雪は白く冷たい氷の粒』という知識はある。しかし、実際に触れ合った記憶が残されていないから、あくまでも雪について知っているだけなんだ」

「……本とかテレビで見たことある、ってのと同じような感覚か？」

「そう思ってもらえればいい。映像が入らない分、本のほうが近いだろうな」

「つまり、頭の良さは、記憶を失う前そのままってこと？」

「記憶を失う前の自分がどの程度だったか分からない以上、憶測の域は出ないがな。そういうことなのだと考えている」

　なるほどね。そう考えると、教師をやれるくらいに頭が良くてもおかしくはないってことかな。……あれ？ 何か気付いたらどんどん丸め込まれてない？

「疑問が解決したならば、そろそろ時間だぞ。まったく、臨時集会の準備があまり進まなかったではないか」

「聞きに来ることまで折り込み済みのくせに、よく言うよね……。と言うか、今日の集会って、まさか」

「ああ、彼の紹介だ。お前のクラスに行かせたのは遊び……もとい、研修のようなものだ。誠司ならば上手くフォローしてくれると思ってな」

「……今更だけど、あんたよくクビにならないな」

　まだ言いたいことだらけだったけど、お父さんの言う通りに昼休みはもうほとんど残ってない。どうしよう、チャンスはここしか無かったはずなんだけど。

　……でも、よくよく考えたら、私はガルにどうなってほしいんだろう？ 無理やり教師なんてあり得ない、ガルが大変だから止めなきゃ、って思ってたけど、何かちゃんとこなしてるし……ガル自身はどう思ってるのかな？

「さて、俺達もそろそろ時間だ。行くぞ、ガル」

「……分かった」

　お父さんに従って、ガルもてきぱきと支度を始める。あ、お父さんについていくってことは。

「って、次はうちのクラスが闘技じゃねえか……！」

　実は、暁斗の担任はお父さんだ。そして、元々はお父さんが闘技の担当をしてた。状況を理解したガルは、肩をすくめる。

「遅れるなよ、暁斗。ガルにはお前の相手になってもらうつもりだからな？」

　それだけ言い残して、お父さんはさっさと行ってしまった。ものすごく楽しそうと言うか、生き生きした表情で。ガルは一言だけ「……すまない」と残して、そんなお父さんを追いかけていく。

　……あ、何だろう。この果てしない脱力感は……。

「……ねえ、暁斗。状況飲み込めた？」

「……悪い。俺にはちょっと展開が早すぎる」

「教師って、一日でなれるものなのかな……？」

「駄目だ、考えるな。あの人を常識で考えるのは、無理だ」

「常識って……何なんだろうね？」

「自分を見失うな、瑠奈。俺達のほうが正しい。そう信じろ……」

　今日は何だか、お父さんに振り回されまくった気がする……。

「……ふう」

　晩ご飯を食べ終わった後、私の部屋には暁斗とガルが集まってた。

「だいぶ疲れてるみたいだな」

「だろうね。集会の後とか、みんなに囲まれてたし」

　予想はしてたけど、特に女生徒からの反応は凄まじくて、質問攻めに遭ったガルは、見ての通りに疲れ果てている。――疑われる前に披露しておけってことなのか、記憶のこととかはある程度お知らせされた。さすがに空間を飛び越えてきたとかそんな話はしてないけど。

「騒がしいのは……嫌いではないが、苦手だ」

　ガルはそう言って、もう一つ溜め息。

「すまなかったな、お前達。こんな事になってしまって、迷惑だっただろう」

「あ、いや、ガルが謝る事ないって。むしろ大変なのはガルのほうでしょ？」

　お父さんの遊び心のせいで、教師なんて仕事をさせられる事になったんだから。

「それに、さっきは騒いだけど、別にガルが先生になったから困るって訳じゃないんだよ？ ただ、私達はガルの事情を知ってるから、いろいろと心配なだけでさ」

「……そうか」

　もちろん、家に帰ってきたお父さんには更にいろいろ問い詰めてみたけど、「大人にはいろいろな手段が（以下略）」でひたすらに逃げられた。とりあえず、本人の言葉通り、法には触れてないのを祈るしかないみたい。

「どっちにしても、こうなったら、しばらくは教師としてやってくしかないだろ？ だったら、いっそ割り切ってやったほうが良いぜ。お前には今日のリベンジもしなきゃいけねえしな」

「あ、そう言えば、暁斗も戦ったんだよね」

「ああ。ま、ボロ負けだったけどさ」

「瑠奈も暁斗も、まだ伸ばせる場所はいくらでもある。俺で良いのならば、いつでも付き合おう」

　暁斗の強さは知ってるけど、彼でも負けたんだ。さすがと言うしかないだろうね。

「けど、意外だよね。さっきも少し話したけど、ガルがあんなに教師ってポジションにハマるってのがさ」

「だよな。案外、天職なんじゃないか？」

「……そうだな。少なくとも、俺自身はそれなりにやりがいを感じていた。記憶が戻っても、ここで働き続けるのも良いかもしれないな」

「ふふ。私は、そうなってくれたら嬉しいかな」

「俺も。目標があったほうが張り合いがあるしな」

「……真剣に考えておくよ」

　ガルは静かにそう言った。出逢ってすぐの時にあった固さは、だいぶ取れてきた気がする。

「そうだ、瑠奈、暁斗。お前達には、ちゃんと礼を言っていなかったな」

「礼？」

「そうだ。見ず知らずの俺に、手を差し伸べてくれた礼だ」

「ああ、そんな事？ 気にしなくていいよ。実際にいろいろやったのはお父さんなんだし」

　私がそう言うと、ガルは少しだけ目を伏せた。

「そんなこと、か。この国ではそうかもしれない。だが……俺が生きてきた世界では、そうではなかったんだ」

　……確か、ガルは孤児だったって言ってたっけ。

「俺に残る微かな記憶のほとんどは、地獄の思い出だ。まだはっきりと思い出せないが、それだけでも、いっそこの記憶も捨て去ってしまいたいと感じる」

「ガル……」

「自分一人で生き延びなければならない世界……もっとも、途中で孤児院に拾われたようだから、俺はまだ幸せなんだろうが、な」

　ひとりきりで、誰かに手を差し伸べられるのが当たり前なんかじゃない世界。私だって、そういう場所があることまで知らないわけじゃない。ガルはそうやって生きてきて……だから、それをすごく真面目に受け止めてくれた。

「つまり、だ。お前達が俺を受け入れてくれたことが、俺には凄く嬉しかったんだ。例え、お前達には当たり前の行動だったとしても。だから、言わせてくれ。ありがとう、とな」

　深々と頭を下げるガル。その一言に込められた気持ちは、とても重い。

「そして……改めて、これからよろしく頼む、瑠奈、暁斗」

　彼はまた少しだけ笑みを浮かべた。彼と出逢ってから、一番柔らかくて、とても優しい笑み。優しさとは無縁な世界で生きてきたらしい彼。それでも、そんな彼はとても優しい。私と暁斗も、少しだけ間を置いてから、笑う。

「うん。明日からもよろしく、ガルフレア！」

「思ってた以上に深い付き合いになりそうだな。よろしくな、ガル」

　私達は、この時、本当の意味で打ち解けられた気がした。

　――この日、私達の話し声はとても遅くまで続いた。

　不思議な出逢いから始まった、明日からの新しい日常への期待を抱いて――