ルナ ～銀の月明かりの下で～

４章 暁の銃声、心の旋律

太陽を見失った月

「質問はこの辺りでしょう。そろそろ、本題に入らせてもらいます。あなたには、少なくとも二つ頼まねばならないことがありますからね」

「頼み、ですか。一つは、このひと月に起こった事件の資料提供、辺りですかね？」

「ええ。人間と獣人の対立についても、それ以外についても。可能な限りの開示をお願いします」

「フフ、構いませんよ。今朝方に纏めておきましたから、帰り際にお渡ししましょう」

　私たちが来る前から準備していたみたいだね、手際が良い。

「あと一つは、シューラさんとの話し合いのテーブルにつけ、と言ったところでしょうか？」

「ええ、その通りです。私たちの立ち合いで、三柱会議を開こうとしています」

「ほう、三柱会議を！ いやあ、ダリスさんから召集が来た時は、暴動の対処や東首都とのいざこざで、誘いに応じられなかったので……貴重なチャンスを逃したと思っていたんです」

「その様子ですと、受け入れてくれると考えていいのでしょうか？」

「ええ、もちろん。ギルドのサポートがあるならば、シューラさんともまともな会話が出来そうですからね」

　トントン拍子で話が進んでいく。でも、何なんだろう。この、あらかじめ用意されていた会話を聞くみたいな感覚は。

「日程などは、前もって決めさせていただきました。もしも東首都のシューラ東柱が受け入れてくれなければ、白紙に戻ってしまう話ではありますが」

「フフ、それは大丈夫だと思いますよ？ シューラさんは意外と素直な人ですからね」

「そうですか。では、細かい話になりますが……」

　ジンさんが、マスター達から預かっていた資料をレイルさんに渡す。本題があっさりと決まっちゃったから、段取りの話に入っていく。

　私は微妙な違和感を拭いきれないまま、他の三人の様子を伺う。

「あの人はいったい、何を考えているんだろう」

「あたしにも、良く分からない。自分の国が狙われてるのに……何だか、真剣味が無い気がするよ」

「私も、イリアさんと同じように感じます。もう被害が出ているのに、まるで分かっていて放置しているようです」

「……だけど、あの人は何かを見ている気がする」

「見ている？」

「ええ。でも、私には内容までは分からない。兄さんは何かに感づいたみたいだけど」

　小さな声で、そんな事を話し合ってみる。みんな同じような印象だったらしく、今の私たちには彼の行動はよく分からない。フィーネが言ったことは、ちょっと気になるけど。

　ただ、ずっと後ろで話しているのも失礼だろうし、本人に聞こえるのも良くないだろう。ある程度の意見をまとめた後は、ジンさんが話し終わるのを待つことにした。

　しばらく経ってから、レイルさんが小さく頷き、二人が離れる。終わったみたいだね。

「では、打ち合わせもこの辺りで良さそうですね。他には何か？」

「いえ、今回はこれで終わりで良いでしょう。レイルさん、お時間を割いていただき、ありがとうございました」

「フフ、いえいえ。非常に有意義な時間でしたよ。おかげで、ギルドのことがもっと好きになれそうです」

　レイルさんは笑顔を浮かべているけど……やっぱり、この人の笑顔は、少し怖い。

「ですが、そうですね。せっかくですので、少し僕からもお話をさせてもらいましょう」

「え？」

　小さく笑いつつ、レイルさんは私たちを一度見渡す。

「皆さんは先程、僕が獣人を嫌いだと言った時、不快感を露わにしましたね？」

「！ ……いえ、そんなことは」

「責めているわけではありませんよ。皆さん、ギルドはもちろん、それ以外にも獣人の知り合いがいるでしょう。その人たちを悪く言われれば、腹が立つのは当然です。……ですが」

　一度言葉を切ってから、レイルさんは続ける。

「その一方で、獣人と人間……その違いだけで、今回のように争いも起きる」

「…………！」

「面白い話だと思いませんか？ この国でも、つい先日まではどの種族も良き隣人だった。あなた達と同じく、誰しも異種族の友人がいたはずです。それが今や、互いを敵としか認識していない者も多い」

　レイルさんは、笑顔を絶やさぬままに、そんな事を語ってくる。

「これは果たして、黒幕の工作だけが原因なのでしょうか？ それとも……誰もが内心では、元からそういう考えを持っていたのでしょうか？」

「……何が、言いたいんですか」

「もしかしたら……遅かれ早かれ、今回のような事態が起こるのは必然だったのかもしれない。そう思う、という話ですよ」

　必然……？ 互いが互いを認められないこの状況が？

「あなたはこの事態が、起こるべくして起こったって言うんですか？」

「僕個人の考えとしては、結局のところ、人間と獣人は違う生き物です。共存することができたとしてもね」

「…………！！」

「人間か、獣人か、種族でしか他者を見れない。対等な存在として扱いながら、心の奥底では違うものとして見ている。その現実が、今の有り様ではないですか？」

　人間と獣人は……違う生き物。

（人間だったなら、もう少し楽だったんだろうな。俺は鏡を見るたびに、自分は人間じゃないんだって、違う生き物なんだって……そう実感するしかなかった。自分の血の繋がりが中途半端なんだって……意識しないといけなかった！）

　暁斗の言葉が、頭の中に浮かんでくる。あの日、初めて向き合うことになった、兄の心の暗い部分。

　お兄ちゃんと私が……違う生き物。そんなの、認めたくない。でもそのことが、彼をずっと苦しめてきた。そして、レイルさんの言ったように、ここでもそのせいで争いが起こっている。

「フフ。少し意地悪を言い過ぎましたか。ですが、そういう側面があるかもしれない、という事は考えておくべきです。争いの原因は根(・)本(・)か(・)ら(・)解(・)決(・)し(・)な(・)け(・)れ(・)ば(・)、同じことが起こるでしょうからね」

　私は、頭を上げることもできなかった。違う生き物って言葉が、頭から離れない。みんな、本当はそう思っているんだとしたら。私の中にも、そういう部分があるんだとしたら。私は……。

「意地悪のお詫びに、助言もしておきます。灯台下暗し、物事の答えは、意外と身近なところに転がっているものです。当事者では近すぎて気付かないような場所に、ね」

「…………」

「外から来たあなた達には、僕たちには見えない何かを見つけられるかもしれない。この国を治める者として、期待していますよ、皆さん」

　レイルさんとの話し合いを終え、西柱宮を出た私たち。外に出るなり、数人の溜め息が重なった。

「目的は果たした。けれど、分からないことは多い」

「むしろ、余計に分からなくなったかもしれないわね……」

「……あの人はいったい、何を考えているんだろう。あたしには、良く分からない」

　何と言うか、精神的にかなり疲れた。私は話を聞いていただけかもしれないけど……特に最後の話は、私の中に何か重たいものとして残ってる。

「人間と獣人は、違う生き物……」

「大丈夫、瑠奈ちゃん？」

「あ……うん、心配しないで。ありがとう、イリアさん」

「……あまり深く考えないほうがいいよ。少なくともあたしは、そんなことないって思いたい。……そうじゃないと、あたしも」

「……イリアさん？」

「ともかく、これで私たちの第一目標はクリアです。後は他チームの成功を祈るばかりですね」

　場の空気の重さを振り払うように、ジンさんがいつものように飄々とした声でそう言った。

「兄さんは、あの人の考えていることを理解したの？」

「分かってはいませんよ。私は人の心を読めるわけではありませんからね。ただ、いくつかの仮説は立ったというだけです」

「仮説……？」

「今はまだ、説明はしません。仮説は仮説ですからね」

　説明されると先入観が生まれる……と、ジンさんは続けた。確かに、自分より賢い相手から説明されたら、それが正解だって結論が先に来ちゃうことはある気がする。

「もちろん、秘密主義で対処が遅れては本末転倒ですから、ほぼ確実となれば話しますよ。それまでの間は、各々が感じたままに考えるべきでしょう」

「……はい」

「では、この街で待機しているギルドの方々と合流しましょう。レイル氏から受け取った資料から、情報の整理をしなければいけませんからね」

　歩き始めたジンさんについて、街中を改めて見ながら進んでいく。みんなの口数が少ないのは、きっと気のせいじゃないと思う。

「青い石のアクセサリーを身に着けた人が、大勢いるみたい」

「どうやらここ最近、若者を中心に流行っているらしいですよ。何でも、身に着けていると運気を呼び込むと言われているそうです」

「ええ。あたしも色々な街を視察していますが、ここだけじゃなく、他の場所でもかなり広まっています。売られ始めたのは２ヶ月ほど前で、流行りだしたのはひと月前程……今の状況が状況だし、運勢が気になる人も多いんでしょうね」

「便乗している、と考えれば複雑ですけど……商売のやり方としては上手いのかもしれませんね」

　みんなのそんな会話を聞きながらも、私にはあまりそれを考える余裕がなかった。それよりも、自分の中で強くなっていく思いが、溢れそうで。

　みんなに、逢いたい。

　コウに、カイに、レン。昔からの友達。種族の違いなんか気にしたこともなかったみんな。

　ウェアさんやアトラ、美久にフィオ君。ギルドに入ってから、本当によくしてくれているみんな。私たちをずっと指導してくれている上村先生。

　ガルフレア。私をずっと支えてくれて、いつも助けてくれて……いつでも隣にいてくれる人。

　みんなと早く会って、この気持ちを忘れてしまいたい。

　私とみんなは、違う存在？ 人間か獣人か、その違いはそんなに大きいの？ いつも一緒にいても……血が繋がっていても？

「……暁斗……」

　誰にも聞かれはしなかったみたいだけど、思わず口に出てしまった。

　昨日、ガルに話して、ちょっとは落ち着いたはずだった。だけど、今は昨日よりもっと……。

　生まれてからずっと、私の側にいてくれた人。私たちを待ってくれるはずだった人。……ある日突然、行方知れずになってしまった人。

　どうしてお兄ちゃんは、いなくなってしまったんだろう。自分についてゆっくり考える……そう言ってたのに。

　もしかしたら……私たちがバストールに旅立った時、暁斗もこんな気持ちだったんだろうか。……もし、このまま一生、逢えなかったら……？

「どこに……どこにいるの……？ 逢いたいよ……」

　あなたがいないと、私は駄目なの。お兄ちゃん……あなたの声を、聞きたい……。