ルナ ～銀の月明かりの下で～

４章 暁の銃声、心の旋律

飛鳥と虎

　話を聞くと、飛鳥は、合流予定のオレ達を探してあの辺りに来ていたらしい。そこで、あの騒動に巻き込まれたみたいだ。

「でも、驚きました。こんな形で合流するなんて思っていませんでしたから……」

「あはは。ま、その点では、あの無鉄砲に感謝よね」

「誰が無鉄砲だっつーの！ あの状況で助けに行かねえなんて、男じゃねえっての！ な？」

「……お前、何か肩に力が入ってないか？」

　あの荒くれ共を引き渡してから、オレ達は飛鳥を先頭に街中を進んでいた。

　目的地は、潜入メンバーの活動拠点。そこには、彼女の母親……つまり空さんの嫁さんもいるらしい。

「でも、あの大人しい飛鳥が、ギルドに入ってるなんてね。聞いてはいたけど、実際に見ると、やっぱりちょっと驚くわ」

「やっぱり似合わない、でしょうか？」

「ああ、ごめん。そういう意味じゃないのよ。ただ、昔は想像もしてなかったからさ」

「……お父さんやお母さんの力になりたくて。でも、まだ駄目ですよね。さっきだって、本当はわたし一人で何とかしないといけなかったのに」

「もう、あんたが気にすることじゃないでしょ？ 勝手に割り込んだのは私たちなんだしさ。つまり、悪いのはそこのお節介虎男よ」

「オレのせいかよ！？」

　顔見知りの美久とならだいぶ話しやすいらしいけど、やっぱり気が弱いとこはあるっぽい。あの父親や叔父さんのイメージとは真逆だよな……。

「それに、君はあの子たちを庇ったんだろ？ 大人の男たちを相手に。それは十分に凄いことだと思うよ、おれは」

「ああ、だよな。ったく、よってたかって小さな子によ。誰も助けに入らねえってのが余計に腹立つぜ」

「みんな、本当は良い人たちなんです。でも、ひと月前から、色々なものが変わって……みんな、いつもどこか怒ってるみたいにピリピリしてて……」

「やはり、現状はかなり厳しいか」

「……はい。さっきみたいな事も、何度も起こっています」

　そう言って、飛鳥は俯いてしまった。この子はきっと、普段のこの街が、この国が好きだったんだろうな。

「大丈夫。オレ達がきっと、いや、絶対にこの事態を解決してやるからよ！ だから、元気出してくれよ。な？」

「……うん。ありがとう、浩輝くん」

　本当に許せねえな。こんな良い子に悲しい表情をさせるなんて……元凶を見付けたら、絶対にぶん殴ってやる！

　……ところで、どうして他の奴らは、悪いもんでも食ったような顔でオレのほうを見てくるんだっつーの。

「着きました。ここです」

　飛鳥が足を止める。目の前にあるのは……二階建ての一軒家。

「潜入場所って聞いてたけど、フツーの家なんだな」

「うん……ガンツさんの実家を借りているの」

　あの鼠のオッサンか。ま、そりゃ普通の家のほうが街に溶け込めるか。

　中に入っても、飾り気の無いごく普通の家だ。オレ達も、奥に進む彼女の後を着いていった。

　奥の部屋には、一人の女性がいた。飛鳥にそっくりな狐人の女性。つっても、似てるのは外見だけで、腕を組んでこちらを見てくる目つきはいかにも女傑って感じだ。

「飛鳥、戻ってきたね。それに、客人もちゃんと連れてきたみたいじゃないか」

「うん。ただいま、お母さん」

　女性は立ち上がり、オレ達を見回す。何つーか、雰囲気が微妙にシューラに似てる。別に高圧的ではねえけどな。

「ほとんどの顔とははじめましてだね、赤牙の皆さん。あたしは神藤 リン。大鷲のマスター補佐をやらせてもらっているよ」

「は、はい。よろしくっす！」

　ああ、何か緊張すんな。空さんと言いこの人と言い、ツワモノ夫婦だぜ。どうやったらこの二人から控えめな飛鳥が生まれたんだろ。いや、逆にこの二人が親だから、なのかな。

「美久ちゃんも久しぶりだね。あらあら、随分と女らしくなっちゃって」

「あは、リンおばさんも元気そうね。良かった」

「ふふん、あたしはいつも元気だよ。……ま、つもる話はあるけど、それは後かな」

　リンさんは柔和な笑みを浮かべると、オレ達に座って楽にするよう言ってくれた。ずっと立ちっぱなしで多少は疲れてたし、その言葉に甘えて床に座り込む。

「さて、早速で悪いんだけど、シューラのとこに行ったんだろ。状況を聞かせてもらって構わないかい？」

「じゃあ、すぐに攻めるのは踏みとどまらせたんだね」

「ええ。シューラさんも、思ったよりすんなり受け入れてくれたわ」

　その事実を聞いたリンさんは、安堵の表情を浮かべた。飛鳥もほっとしている様子だ。

「良くやってくれたよ、みんな。あの子はどうにも、思い込んだら止まらないからね、昔から」

「貴女は、シューラの姉だったか」

「ええ、まあね。今回の件、あたしもあの子を何度か説得したんだけど……どうにも逆効果でさ」

「どうしてですか？ 身内が話したほうが聞き入れてくれそうなものですけど」

「実は……今回の件で叔父さんが怒ってるのは、お母さんが襲われたから、でもあるの」

「……何ですって？」

　飛鳥が呟いた情報に、リンさんはふう、と息を吐いた。

「ちょうど、新創教うんたらの噂が流れ始めた頃に、西首都でね。ま、有象無象如き返り討ちにしてやったさ。不意打ちだったから、さすがに無傷とはいかなかったけどね」

「だ、大丈夫なんすか？」

「ああ、傷はもう治ってるよ。そこまでヤワじゃないつもりなんでね……けど、シューラはその事にまだ憤ってるみたいでさ。あたしが何を言おうと、『姉貴を襲うような宗教は許せない！』の一点張り。……全く、あの子は」

「それはまた……随分と、慕われてるのね、おばさん」

「早くに両親を亡くしたせいか、どこか姉離れできてないらしくてね。あたしの責任でもあるんだけどさ」

「……何て言うか。どっかの狼を思い出すぜ」

　カイが少し呆れ気味にぼやく。あの強面で、筋金入りのシスコンと来たか……。

　そりゃ、シューラの気持ちが分かんないわけじゃねえけど。オレだって、慧兄や友達が同じ事されたらキレるし、相手をぶん殴ってやりたくなるだろう。

「あたしと話せば、あたしが襲われた話を思い出しちゃうんだろうね。昔から沸点が低い子だし、一度火が付いたら後は話にならなくてさ。空も何度か行ったけど、どうしてもあたしの話が絡んできちゃうってさ」

「空が自分でこちらに来ようとしなかったのは、そのせいでもあるのか」

「まあ、あの子も柱だ。あたしの件だけで西首都に喧嘩をふっかけた訳じゃなく、あの子なりに考えた結果ではあるだろうさ」

　それは、直接話して感じたな。だからこそ、先生の話を聞いてくれたんだろう。

「叔父さんが納得してくれたなら、後は、レイルさんが話を聞いてくれれば、とりあえず内乱は避けられるんですね」

「まあ、そういう事よね。けど、レイルって男は、なかなか厄介だって話じゃない？」

「厄介なのは間違いないね。彼はかなりの切れ者だ。実物は噂以上だと思っていいよ」

「あなたはもしかして、レイルと会ったことがあるのか？」

「ええ。襲われたって言ったよね？ その時に、事情聴取で話をしたのさ。空も同席してね。だからこそ、あたしも空も腑に落ちないんだけど」

「……腑に落ちない？」

「レイルは賢い。直接話して、それをよく感じた。自分の言動がどんな事態を招くか、彼が理解していないとは思えないのさ。なら、今の行動にどんな意味があるのかな、ってさ」

　今の行動っつったら……オレ達の聞いた限りじゃ、真創教を取り締まらずにほっといて、東首都の勧告を受け入れなくて、いろいろ悪い方向に行くようなことばっかしてるって感じだ。正直、かなりイヤな印象しかない。

「レイルに何かのメリットがあるとしたら、それは何なのか。自分の国が荒らされ、自分の噂が利用されることを、彼が快く思っているとは考え辛いしね」

「確かに……気になりますね」

「レイルは獣人嫌いって聞きましたけど、それはどうなんですか？」

「別に。表立って言動を変えたりはしないみたいだからね。ジンと一緒で、本音と建て前を使い分けられるタイプだよ、あれは。切れ者っぷりならどっこいじゃないかい？」

　ジンさんと同レベルの言い合いってか……オレ、こっちのグループで良かったぜ。そこに割り込める人がいるとすりゃ、慎吾おじさんぐらいしか思いつかねえ。

「レイルが何を望み、事態を放置しているのか……か。ジンがそれに気付くことができれば、かなり話が進むんだが」

「どうだろうね。ま、あたし達は自分の担当に全力を尽くすしかないけどさ」

　確かに、ここで向こうばっか心配してもしょうがねえか。……もう片付いてる頃だろうか、向こうも。何かありゃ先生に連絡があるはずだし、上手くやってると思いたい。

　とりあえず、第一段階は終わった。けど、これからもっと大変になっていきそうだな……。