ルナ ～銀の月明かりの下で～

４章 暁の銃声、心の旋律

少年達の朝

「……ん……」

　携帯のアラーム音に、オレはぼんやりと目を開いた。

　朝には弱い方なんで、いつもならここで二度寝しちまいそうになる。けど、今日はそうもいかねえので、オレは素直に身体を起こした。

「ふあぁ……」

　今は５時半。昨日は早めに寝たけど、やっぱちょっと眠い。ぼんやりと周りを見てみると、荷物の整理をしてる獅子人がいた。

「おはよう、コウ」

「おう、おはよう、レン……もう起きてたのかよ」

「道場の朝練がある時も、このぐらいの時間に起きたりしてたからな」

　そういや、こいつは朝に強い方なんだよな。

「んー……」

　大きく伸びをしてみる。ちょっとずつ頭も回ってきた。オレもとっとと準備しねえとな。

　……あ、そうだ。朝に弱いっつったら、あいつは……。

「……すう……すう……」

　後ろを向くと、やっぱりまだ爆睡してる竜人がそこにいた。……荒っぽい性格のくせして、妙に寝相が良いのがなんか軽くムカつく。

「……どうする、こいつ？」

「起こすしかないだろ。出発までそんなに時間も無いしな」

　ホント、こいつはどこに来ても変わんねえよな。レンも呆れ顔だ。

「おーい、カイ。朝だぜ？ 起きろよ」

「……うーん……」

「遅刻したらルナとか先生にどやされっぞー。起きろ、起きろ、起ーきーろー」

　最初は弱めに。そこからどんどん力を入れながら、身体を揺さぶったり叩いたりしてみる。……が、竜人はそのまま反応しねえ。

「……てめ、起きろっつーの！」

　あまりに起きないので、割と本気の拳を（布団越しだけど）叩き付けてみる。が……。

「むぐ！？ ……むにゃ……何だよ親父ぃ……もうちょい寝かせろって…………すう……」

「………………」

　……完全に寝ぼけた様子で呟いてから、カイはまた幸せそうな寝息を立て始める。

「筋金入りだな、本当に……」

「くく、この野郎が。良いぜ、そっちがその気なら……」

「……コウ？」

　容赦の必要ナシ、と判断して、こいつの枕を奪い取る。そして……それを使い、バカトカゲの口と鼻を完全に塞いでやった。

「お、おい、さすがにそれは……」

「……む……ぐ……？ ……う……う、うう……」

　次第に、苦しげに呻き始めるカイ。そして……。

「ぐ、ぐ……ぶはああぁッ！？」

　３０秒ほどで限界が来たらしい。カイは、文字通り飛び上がるような勢いで跳ね起きた。

「よ、おはようさん、カイ」

「はあ、はあ……す、すっげえ嫌な夢見た……」

「嫌な夢？ 溺れてる夢でも見たってか？」

「あ、ああ、急に水の中に投げ出されて……マジで死ぬかと思った……ん？ どうして何も言ってねえのに分かったんだ？」

「いや、何となく予想しただけだぜ？」

「……それより、早く準備しろよ、カイ。遅刻したら先生の説教は間違いないぞ」

「お、おう、そうだったな……んん……？」

　まだ頭が完全には回ってないようで、オレが何か仕掛けたってことまで思い当たらないらしい。……よし、何かスッキリした。

「てか、だったら早く寝とけっつーの。昨日の夜、部屋抜け出してどっか行ってたろ。何してたんだ？」

「ああ、空さんにパソコン使わせてもらってたんだよ。ちょいと、三本柱とやらについて調べたかったんでな」

「……寝不足みたいなのはそのせいか。どうせ、止められるまで熱中してたんだろ？」

「はは……」

　カイは笑って誤魔化そうとする。ま、こいつがパソコンを起動すりゃ、病気が出るのは目に見えてる。ま、先に調べとくのが大事ってのはそうか。

「けど、なかなか面白かったぜ。メインで調べたのは、俺たちが会いに行くシューラって奴なんだけどよ。傭兵上がりの男らしいぜ」

「傭兵？」

　今の時代にも、傭兵って職業は存在する。国どうしの戦争にってのもあるが、それよりは、対ＵＤＢの戦力としてが中心になってきたらしいけど。特にＵＤＢ被害が激しい国だと、重宝されてるみたいだ。

　そのシューラも、ヒトの争いじゃなくて、ＵＤＢを相手取った仕事がメインだったらしい。

「で、雇われた国とかでいろんな在り方を見て、その知識を元に、故郷で政治家を志したんだとよ」

「それはまた、異色の経歴だな」

「実力は確かだったらしいぜ。性格の方も割と有名で、いくら金を積まれても、気に食わない相手には雇われなかったって話だ」

「へえ。気性が荒いって情報どおりな感じだな、そりゃ」

　国のトップまで登りつめたんだから、頭がいいのもマジなんだろうけどな。

「そんなやつにとって、今回の事態は相当気に食わないだろうな」

「だな。ま、それは普通の人もそうだろ。俺だってムカつくし」

　獣人差別、か。真創教とやらの教えなんか詳しく知らねえけど、それだけでも腹が立つのは確かだ。獣人だからってか、差別って考えがアホらしい。

「けど、それで人間全てに仕返しなんて、馬鹿げてるぜ。良い奴と悪い奴がいるのは、どの種族も一緒だろ」

「ああ、その通りだ。それが誰かの思惑だとすれば、なおさら止めないといけない」

　誰かの下らねえ計画で平和が崩されるなんて、絶対にあっちゃいけねえ。……エルリアみたいなこと、起こしちゃいけねえんだ。

「さあ、早く支度しようぜ。先生を待たせたら大変だしよ」

「おう……ふぁ、やっぱりねみぃ……」

「もっと気合を入れろよ、カイ。それで失敗したら笑えないぞ」

「そんぐらい分かってるよ……」

「何なら、オレが直々に気合を入れてやっても良いぞ？」

　唐突に、ドアの外から声が聞こえてくる。それが誰の声なのかは、すぐに分かった。

「先生……」

「入るぞ」

　声の主……上村先生は、一言だけ断ってからドアを開くと、そのまま中に入ってきた。

「全員起きているようで何よりだ。もし眠っている奴がいるようだったら、そのまま永眠してもらうつもりだったが」

「や、やだなあ先生。どうして俺を見てるんですか」

「空から聞いたが、オレが注意したにも関わらず、深夜までネットを続けていたそうじゃないか？」

「いやあ、つい熱が入っちゃいまして……」

「つい、じゃない。仕事のことはもちろんだが、睡眠は体調を整える上での基本だ。若いうちから不規則な生活を続ければ、後悔するのは自分だぞ」

「う……」

　言葉に詰まったカイに、先生は溜め息をつく。何だかんだで、オレ達はこの人には逆らえない。

「小言はこの程度にしておくか。三人とも、準備が出来たら下に行くぞ。ウェアが軽い朝食を準備しているから、そこで今日の活動予定の再確認を行う」

「はい、了解っす！」

「うちのチームは、先生と、おれ達と、美久でしたよね？」

「そうだ。交渉は主にオレが行うが、その後の調査と警備では、お前たちにもしっかり働いてもらうぞ」

　交渉か……オレはそういう頭を使ったのは苦手だからな。素直に先生に任せとこう。

「さすがに、少し緊張してきたな……」

「……だな」

　レンが小さく呟く。それに答えるカイも少し表情が固い。オレも、正直に言っちまえばかなり不安だ。こんな大がかりな仕事、初めてだし。

「オレ達が邪魔してるって分かりゃ、敵が襲ってくる可能性もあるんだろうな」

「そう不安がるな。仮に戦闘になったとしても、今回はオレが前衛に出るからな」

　言いつつ、先生は懐のチャクラムを数枚取り出してみせた。授業の時に使っていたレプリカと違って、切れ味鋭い刃が光を反射している。

「確かにお前たちにとって、今までで最大と言っても良い仕事だが、あまり力む必要は無い。いつも通りに、できることをやればいいんだ。オレがついているんだからな、安心しろ」

「先生……」

　先生の言葉は、威厳があるけど優しい。オレ達がこの人を素直に信じられるのは、彼がいつも親身になって接してくれてるのも、本当に頼れる人だってのも知ってるからだ。

「さあ、早く行くぞ。みんなが待っているからな」

「……はい！」

　オレ達が余計な心配をしたって、どうこうできるわけじゃないだろうしな。オレ達は、オレ達にできることをやるしかねえ、か。

　東首都、クリザロー。

　この街の柱、シューラの方針で、この街では特に工業が発達してるらしい。

　街の中では、資材を運ぶトラックと何台もすれ違っていく。今回は行く予定はねえけど、向こうの方にはいくつも工場が並んでるとこがあるらしい。

　首都の一つだけあって、人通りも多く、ぱっと見じゃ平和な街……だけど、やっぱおかしいってことはすぐに分かった。

「人間が、ほとんどいねえな」

「暴行事件が起こり始めてから、多くが別の街に避難しているとの話だ」

　当然の話っちゃそうなんだけどな。こうやって見ると、昨日の話がほんとだってのが少しずつ現実味を持ってくる。

　オレ達は、街の様子を見ながら、シューラのとこに向かう。

「それに、空気がピリピリしてるみたいだな」

「ま、武力を持ってでも、なんて宣言が出ちゃったらそうなるわよね」

「西などと比較すれば、こちらの街中はまだマシなようだがな。報復すべきは人間ではなく、邪悪な宗教であるとシューラが唱えているらしい」

　なるほどな。シューラってやつも、そこまで馬鹿野郎じゃねえってのは良かった……って言っていいかは微妙だけどな。

「でも、それって要は、西首都へ敵意を向けさせる言葉ですよね。この街の人にとっては、真創教と西首都が結びついてるでしょうし」

「本当に悪いのは、西首都の人じゃないのよね。悪くないとも言えないかもしれないけど」

　考えりゃ考えるほど、本当にややこしい。頭が痛くなってくる。

　たまに見かける人間は、やっぱり周りをかなり警戒してるようだった。獣人側も獣人側で、そんな人間への視線は冷たい。

　オレ達の横を、何人か子供が走り抜けていった。その中に人間の子供が混じっていたのに少しだけほっとしたけど、子供まで嫌な目で見てる大人がいるのに気付いちまった。

「ちっ、胸糞わりいな、ちくしょう」

「今は抑えろ。余計なトラブルを起こすわけにはいかないからな」

　オレをそうなだめつつ、先生の目つきも険しい。気持ちは先生も、いや、全員が同じだろう。……落ち着け。オレがしなきゃいけないのは、この現状にキレて暴れることじゃねえ。しっかりと何が起きてるのか見て、それを止めることだ。

　そのまま数分ほど歩いていくと、オレ達の視界に大きな建物が映った。広大な敷地に建てられたそれは、遠くから見ても立派なもので、正門には大きな旗が掲げられていた。

「あの旗、どっかで見た気がすんだけど」

「この国の国旗だ。そんぐらい覚えとけよ、バカ」

「いちいちバカって言うなっつーの！ ……って、国旗って事は、ひょっとしてあれが？」

　その意味を理解したオレは、先生を見る。先生は、少しだけ呆れたような表情をしながら、頷いた。

「ああ。あれがシューラの居場所。東の柱宮(ちゅうぐう)だ」