ルナ ～銀の月明かりの下で～

３章 内なる闇、秘められた過去

自問自答

　――その日の夜。

「………………」

　今日は本当に目まぐるしい一日だった。アトラの事に始まり、ローヴァル山での出来事、フィーネのギルド入り、獅子王との話……単純なはずの依頼から始まった騒動は、ようやく表面上の落ち着きを見せた。

　いずれにせよ、アトラの話は何とか上手い方向に転がったようだ。あんなに吹っ切れたような笑顔を見たのは初めてだったからな。いつもの芝居がかった笑いと比べて、とても良い顔だったと思う。

　カイツが「アトラさんみたいなギルド員を目指します！」と言った時の、アトラの嬉しげな顔が深く印象に残っている。リックがものすごく渋い顔だったのもな。

　そして……俺にはまだ、考えるべき問題が残っている。フェリオのことだ。

　あいつとの思わぬ再会。そこで聞かされた話。

　薄々、そうではないのかと気付いてはいたが、それは確信へと変わる。

　あいつの言った、俺に世界を考える猶予を与えるためという言葉。その後の言葉からも、彼らの意図を推測できた。

「俺はただ、泳がされているだけ、か」

　彼らは、俺の存在を利用しようとしている。

　フェルの言葉を信じるならば、彼らの側からの襲撃はしばらく無い。だが、それは俺に利用価値がある間のみの話だろう。

　彼らにとっての利用価値をリスクが上回った時。あるいは、利用価値そのものが無くなった時。その時が来れば、彼らもまた俺の敵になるのだろう。

　そして……みんなも、それに巻き込まれる。

「……馬鹿か、俺は」

　たまに考えてしまう。俺が一人で死ねば、これ以上みんなを巻き込まなくて済むのではないかと。だがそれは、みんなへの裏切りに等しい行為だ。そんなことが、許されるはずがない。

　――今さら、裏切りを恐れるのか？ 裏切り者の、俺が。

「……くそ」

　その結果、誰かが死ねばどうするんだ？ そうなった時に、俺は償えるのか？

「そうならないために、俺がみんなを護る。そう誓ったはずだろう」

　護る？ 本当に、俺一人で全てを護れるとでも？ そんなのは、夢想家の考えだ。

「最初から諦めるような臆病者になるぐらいならば、夢想家の方がましだ……！」

　頭の奥から湧き上がってくるのは、嫌な考えばかりだ。俺はそれを振り払うため、言葉に出して自分の考えを否定していく。

「それに……俺には、成し遂げなければならないことがある。犬死には、御免だ」

　そう。だから記憶の手掛かりを探しているんだ。全てを成し遂げる為に。――だが……俺はどうやって、それを成し遂げる？

「ッ……！」

　自問自答を続けていると、分からなくなってくる。記憶を取り戻して……俺は、どうするんだ？

　かつての目的を成し遂げるにしても、それは一人で可能なのか？ いや、それならば、俺はこんな状況に陥ってはいない。無理だったから、俺は逃げたんだ。ならば、巻き込むのか、みんなを。俺の責務に。

　いや、そんな事は許されない。記憶さえ戻れば……後は、みんなに迷惑をかけるわけにはいかない。

　……矛盾している。だが、どちらも譲れない。俺の使命を果たす事も、皆を危険に巻き込まないことも。何かを犠牲にしなければならないとしても……それは、俺の命だけで十分だ。

　かつての自分に無理だったのならば、強くなるしかない。このちっぽけな命一つで、どこまでやれるかは分からない。それでも……。

　部屋にノック音が響いたのは、その時だった。

「……誰だ？」

「お、起きてんな。俺様だよ、ちょっと良いか？」

「……アトラか。鍵は開いているぞ」

　……考えるのは後にするか。これ以上は、悪いものしか浮かんできそうにないからな。

「邪魔するぜ～」

「入るね、ガル」

　ドアが開き、アトラと……もう一人が、部屋に入ってくる。

「瑠奈もいたのか」

「おう、入り口でバッタリな。いや～、同じタイミングで同じ場所に行こうとしてるなんて、運命じゃね？」

「同じギルドで暮らしてるんだし、そんなこと誰にでもあるでしょ」

「へへ、つれない瑠奈ちゃんも可愛いぜ！」

　そんなやり取りに、思わず溜め息をつく。

「すっかり元に戻っているようだな」

「ん。ま、こっちのが俺様っぽいじゃん？ いつまでもクヨクヨしてんのも似合わねえってな」

　俺はムードメーカーだしな～、などと言いながらウインクするアトラ。……それはいいが瑠奈からは離れろ。

「だが、その喋り方は、芝居だったと言っていただろう」

「別に気を張ってるわけじゃねえよ。ま、最初は確かにそうだったんだけど……長年続けてりゃ、染み付いてくるもんだぜ」

「そういうもの、なのか」

「ああ。ま、向こうのが素なことに間違いはねえけどな～。でも、この俺様だって、俺様の一面だろ？ 何だかんだで気に入ってるしな、この立ち位置！」

「……ふ。それならば、良いか」

　軽口を叩きながらの笑顔は、いつもと違う心からのものに感じた。そうかもな……この方がこいつらしい。それに、俺たちはもうこいつの内面を知った。喋り方の違いくらいで、壁は作らせないさ。

「そうだ、先に言っとくぜ。ガル、それに瑠奈ちゃんも……改めて、今日はありがとな」

「気にするな。俺たちは仲間で、家族だろう？」

「へへ。そう言ってもらえりゃ助かるぜ」

　結果論だが、今回の一件で、こいつとの距離を縮めることができた。ギルド内の結束も深まったように思える。

「それで？ 何か話が……いや、聞きたいことがあるんじゃないのか」

「……察しが良いな。聞きてえのは、兄貴のことだ」

　予想はしていたがな。俺とフェルの関係は、先ほどみんなに話した。同じ孤児院の出身であり、俺が裏切った組織の一員である、と思われること。弟のこいつが興味を持つのは当然だろう。

「だが、俺は知っての通り記憶喪失だ。覚えているのは子供の時の話だけ……今のあいつに繋がることは分からないぞ」

「構わねえよ。俺様は単に……俺様と別れてからのあいつを、少しでも知りてえだけだからよ」

　髪をかき乱しながらアトラが言う。兄の姿を少しでも知っておきたい、か。何となく、その気持ちは分かる。

「ところで、瑠奈はどうして？」

「私はちょっと別のことを聞きに来たの。でも、せっかくだから私も聞きたいかな。ガルとあの人たちが、どんな関係なのかを」

「……分かった。とりあえず、二人とも座れ」

　俺はとりあえず二人を座らせ……やたら瑠奈に密着しようとするアトラを引き剥がしてから、話を始めた。

「昔、俺とあいつは親友と呼べる関係だった。同じ孤児院の中で、同い年と言う共通点もあっただろうが……俺、フェリオ、そしてシグルドの三人は、いつも一緒に行動していたんだ」

　大会の後に、孤児院での出来事はあらかた思い出した。そして、それは俺にとって、とても穏やかで楽しかった記憶でもある。

「当時のフェルは、そうだな。俺たちの中では、一番落ち着いていたと思う。そして、面倒見が良かったな。年下の子をあやしたりするのが好きな、優しい奴だった」

「……想像すると微笑ましいかも」

「はは、確かに」

　面倒見の良さは、弟の世話をしていた経験が大きかったのだろう。俺もそんな彼に、何度となく助けられた。

「一度、俺が高熱を出して寝込んだことがあってな。その時は兄さんや院長、シグと一緒に、一晩中看病してくれたよ。印象に残っているのが、あいつが俺の手を握って『大丈夫、おれがいるからな、怖くないぞ』と言っていたことだな」

「……懐かしいな。昔、俺様が熱出しちまった時も、同じように励ましてくれてたんだ、あいつ」

「ふ……。何しろ軽い病でも命取りな環境だからな。あいつの言葉は、本当に励みになったよ」

　苦しくて、本当に死ぬかもしれないと思ったほどだったから、あいつの優しさは凄く嬉しかった。回復した後に礼を言うと、少し照れ臭そうにしていたが。

「そして、あいつは口癖のように、弟について語っていたよ」

「……俺様について？」

「ああ。自分の夢は、いつか弟を迎えに行くことなんだ、と。そして、弟や叔父さんと一緒に、また仲良く暮らせる日が来ることだ、とな」

　だからこそ、俺もウェア達の話で二人の関係に気付けたんだ。

「お前が笑顔で暮らせるように頑張りたい。それがあいつの糧だったんだろう。孤児院の生活も決して楽では無かったが、あいつが弱音を見せなかったのは、きっと目標があったからだろうな」

「……そっか。あいつ、そんなことを」

　アトラは、嬉しさと寂しさがないまぜになったような表情を浮かべる。

「俺は、あいつほど一途な奴を知らない。あいつは、自分の決めた目標のためになら、何だってやれるような強い奴だ。お前に会いたい思いを押し殺せるほどにな」

「…………」

「だが、誤解するなよ。それはお前を思っていないからじゃない。むしろあいつは、誰にも負けないほどにお前のことを思っている。それだけは、信じてやれ」

　そう、あいつは一途なんだ。一途すぎるほどに。

　だから……かつての友であろうと、障害となるならば排除してのけるだろう。

　それでも、弟にだけはその刃が向かないと、俺はそう信じたい。もし向けるのならば……俺がその刃を叩き落とし、気付かせてやらなければいけない。

「……ありがとよ、ガル。何か、ちょっと吹っ切れた気がするぜ」

　言いつつ、アトラは立ち上がった。

「あいつはやっぱり変わってねえ。だから、まだ大丈夫だよな。生きてるんだから、まだどうとでもなるよな」

「そうだな……」

　死んでしまえばどうしようもないが、彼もアトラもまだ生きている。だから、これから先にある未来は、まだ作れるはずだ。

　アトラは気分を切り替えるように、大きく背伸びをしてみせた。

「さてと。じゃ、俺様はフィーネの部屋にでも行くとすっかな！」

「また口説くつもりか？」

「へへ、そりゃ当然だろ？ せっかく俺様に興味を持ってくれたんだからな！」

　断言しきったアトラに、俺と瑠奈は苦笑する。やはり、こういう言動が一番、彼らしいな。

「そんじゃ、ガル。お(・)前(・)も(・)ち(・)ょ(・)っ(・)と(・)は(・)頑(・)張(・)れ(・)よ(・)？」

「…………む」

　最後に不必要なエールを残し、アトラは部屋を出て行った。……大きなお世話だ。