ルナ ～銀の月明かりの下で～

３章 内なる闇、秘められた過去

フェリオとアトラ

　ＵＤＢ達の姿は、すでに俺達の周りには無かった。倒した端からどこかに消えていったんだ。さすがに血とかはそのままで、戦いの跡だけが辺りに色濃く残っている。

　フェリオは容赦なく殺してたし、俺らだって手加減はできる範囲でだ。奴らを哀れとは思うけどな……。

「さらに追加はねえよな？」

「心配はいらないだろう。恐らく、奴の目的は達成しただろうからな。忌々しいが」

　そう言いつつ、フェリオは俺たちに背を向ける。そんな彼に、俺より先にガルが呼び掛けた。

「フェル、お前、どうしてここに？」

「成り行きだ。……記憶はどれだけ戻った、ガルフレア？」

「……あれからは、ほぼ変わっていない。未だに、俺が何者なのか、お前たちの目的は何なのか……欠片も思い出せていない」

「そうか。ならば、ここで刃を交える必要はなさそうだな」

　その声が、どこか安心したようにも聞こえたのは、俺の気のせいだろうか？ どっちにしても、この二人はやっぱり知り合いかよ。俺も言いたいことは山ほどあったが、空気を察して、少しだけ待つ。

「やはりお前たちは、俺の居場所にも、動きにも気付いていたのか？」

「ああ。やはり、記憶の手掛かりを求めているようだな」

「そこまで分かっていて、なぜ泳がせる。俺は、裏切り者なんだぞ」

「……一つは、今のお前など、その気になればいつでも始末できるからだ」

　その不穏な言葉に、辺りの空気が張り詰めた。思わず身構えるみんなに、フェリオは小さく溜め息をつく。

「言ったはずだ、ここで刃を交えるつもりは無いと。今のお前はまだ、おれ達にとって障害には満たない……おれも、お前を斬ることを望んではいないからな」

「……フェル」

　確かに敵意は無さそうだ。みんなも、ゆっくりと構えを解いていく。

　……訳ありなのは聞くまでもねえが、フェリオは本当にガルと戦いたくないんだってのは分かる。斬る、と言った時、少しだけ辛そうに見えたから。

「次に、英雄を敵に回したくはないからだ。ウェアルド・アクティアス……彼は何よりも強い戦士だ。上村 誠司も一騎当千の豪傑。エルリアの英雄たちも、お前を害したと知れば激怒するだろう。そこまでのリスクを背負ってまで、お前を始末するメリットはない」

「………………」

「それから、もうひとつ。お前に、今の世界を考える猶予を与えるためだ」

「猶予、だと？」

　ガルはフェリオの言葉を、そのまま聞き返す。

「意味は自分で考えろ、そこまで面倒は見ない。ともかく、当面の間は、おれ達がお前を襲う事はないと考えればいい」

「……分かった。今は、それを信じよう。ならば、もう一つ聞かせろ」

「何だ？」

「お前は、アトラの存在にも気付いていたか？」

　その質問に、今までずっと泰然としていたフェリオが、小さく目を伏せた。俺がガルの言葉に疑問を感じる前に、フェリオが返答する。

「ああ、知っていたよ。それこそ、何年も前からな」

「な……何だって？」

　我慢できずに声を上げる。知っていた、だって？ 俺のことを。何年も、前から？

「何だよそれ……！ 俺が、お前をどれだけ捜してたと思ってるんだ！」

「全てが終わるまで、会うつもりは無かったんだ。もしもこいつと接点を持たなければ、ずっとそうするつもりだった」

「ふざけんなよ！ 俺がこの何年か、どんな気持ちだったと思ってんだ？ もう会えなかったら、とか、お前が死んでたら、とか……嫌なことばっか、想像してたってのに。それなのに、お前は！」

　何の情報も入ってこなかった数年間。俺の中には少しずつ、不安だけが募っていった。眠れなかった日だってあった。苦しかったのに。本当に、苦しかったのに。

「事情があったとしても……生きてることぐらい教えてくれて良かっただろ！ もうお前と会えないかもって……俺は！」

「………………」

「俺、ずっと心配してたんだぞ、なあ……！ 何とか言えよ！ 兄貴！！」

「……！？」

　フェリオは……兄貴は、深く息を吐いた。みんな驚いているけど、ガルはそうでもなかった。フィーネも反応はない。

「やはり……お前がアトラの」

「おれ達の関係にいつ気付いた、ガル？」

「昨日、こいつの過去について聞いた時だ。お前も、よく弟の話をしていたからな。最初は、まさかと思ったが」

　フェリオは、ゆっくりと俺の方に顔だけ向けた。少しだけ、表情が和らいでいる気がした。

「あれから、もう十五年ほどが経つ。一目で気付いてくれるとは、思わなかったがな」

「見間違えるわけねえだろ！ お前は俺にとって、唯一の血が繋がった相手じゃねえか……！」

「……そうだな。済まなかった」

　黒毛の豹人ってだけなら、そう珍しくもない。だけど、どれだけ成長してても、小さな頃の面影は、少なからず残っていた。俺は……兄貴のことが好きだったから。別れ際に、困ったように笑って「いつか迎えに来てやる。だから、元気でいろよ」と言ってくれたあの顔が、ずっと焼き付いていたから。

「叔父さんが亡くなった今、おれにとっても肉親はお前だけだ。……だからこそ、関わらせたくなかった。接点を持ってしまえば、お前を巻き込んでしまう危険があると思ったからな」

「……ずるいだろ、そんな言い方。俺の気持ちも知らねえで、馬鹿兄貴」

　俺の本姓は、エクシアだ。だけど、愛着なんざ何もない……ろくでもなかった事ぐらいしか記憶にない実の親の姓より、俺たちを本当に可愛がってくれた叔父さんの姓を名乗りたかった。

「どこで聞いたんだ、叔父さんのこと？」

「最初は、おれもお前を捜していた。逢えずとも、無事と居場所は知っておきたかったからな。その過程で知った」

「……そっか」

「孤児院を出たと知った時はさすがに肝が冷えたがな。何とか、今の居場所を突き止める事ができた」

　そこまで知ってるなら、俺があの国でどんな目に遭ってきたかも、知ってるんだろうな。

「……いずれにせよ、生きていてくれて、嬉しかったよ。その点について、俺はウェアルドに心から感謝している。お前を地獄から救い出してくれたあの人を……。迎えに行ってやれなくて、済まなかった」

「……いや、いいんだ。俺だって、お前が生きてくれてた、それだけで……」

　思えば、子供のころから不器用な兄だった。熱が出てることを隠して仕事をしてから後でぶっ倒れたり、「こうすべきだ」って思ったらそのまま止まらない、そういう人だった。

　フェリオが昔のままだって実感すると、少しだけ落ち着いた。そうすると入れ替わりに浮かんでくるのは、山ほどの疑問だ。

「だけど兄貴、それと何も聞かねえかってのは別の話だぜ。どうして、会いに来れなかったんだ？ 兄貴は今、何をしてるんだ。あの男、アインは何者なんだ？」

「……全てに答える事はできないがな」

　フェリオは俺からの質問に口を開きつつ、視線を全体に向けた。

「まず、最後の質問に答えよう。あの男は……いや、あの男たちは、ある人物の野望を叶えるために動いている」

「野望？」

「ああ。思い上がった男の、愚かしく、下らない野望だ。だが、厄介なことに、世界を巻き込む力を持った野望でもある」

「……抽象的すぎて分かんねえよ。どういう意味だ？」

「具体的に言うわけにもいかない。それに……近いうちに、嫌でも知ることになる」

　フェリオはそこで言葉を止めた。これについてはここまで、ってか。意味深な言い方しやがって。

「じゃあ、お前は？ あいつと同盟みたいな事も言ってたじゃねえか」

「表面上は、だがな。確かに今は協力態勢を取ってはいるが、それは騙し合いにすぎない。互いが互いを出し抜くためのな」

　確かに、仲が良さそうには見えなかったけどな。アインの野郎も、いずれは戦うつもり、みたいな態度だったし。

「おれ達は奴らの抑止力でもある。奴らを好き勝手にさせれば、またエルリアのような事態が起こりかねないからな。もっとも、今回のような勝手な行動も目立ってきたが」

「行動が活発化してきた、と？」

「そうだ。本格的な動きを見せるのも、そう遠くはないだろう。そして、お前は嫌でもそれに関わることになるぞ、ガル。マリクはお前に興味を持っているからな」

「……俺が記憶を取り戻せば、奴らの危険因子となるからか？」

「それだけでは無いだろうがな。おれ達を出し抜いて、お前を狙ってくることもあるだろう。吞まれたくなければ、備えておけ」

　ガルは小さく唸った。狙われてるなんて聞かされりゃ、間違いなく気分の良い話ではないだろう。

「なら、あいつらじゃなくて、お前たちの目的は何なんだ？」

「………………」

　質問を投げかけて、少し待つ。だけど、返事はなかった。

「あいつらがヤバい連中だってのは何となく分かった。けど、それを知ってるお前たちは何者なんだよ？」

「……今は話せない。おれ達はまだ、表に出る時では無いからな」

「何だそりゃ。都合の悪いとこだけだんまりかよ。それじゃ、お前たちもあくどい事を企んでるみたいにしか見えねえぜ」

　実の兄にこんな事を言いたくはない。本当なら、話したいことは他にたくさんあった。だけど、これは言わないといけない。俺だって、みんなを守るギルドの一員だ。

「一つだけ言えるとすれば……もう悲劇が起こらないような、そんな世界のため、だ」

「悲劇だって？」

「ああ。おれ達のような存在を生まない世界……矛盾を孕んでいようが、そのためならば、おれは」

「兄貴……？」

「……悪いな、アトラ」

　唐突な謝罪を口にしたかと思うと――兄貴の姿が、少しずつ消え始めた。

「フェリオ！？」

「お前がそいつの仲間である以上、近いうちにまた会うことになるだろう。その時、敵か味方かは分からないがな」

「おい、待てよ！ まだ話は……」

「ガル。時間はある……もう一度考えろ。お前は、何の為に戦うべきか。お前の目指す世界は何なのか」

「…………！」

　フェリオの姿は、どんどん薄くなっていく。最後に一瞬だけ振り向いたその表情に浮かんだものは、何なのだろうか。それも、もう見えない。

「……お前たちと戦わずに済むことを、願っているぞ」

「待てって！ おい！ 兄貴！！」

　俺が駆け出すのは、少しだけ遅く……フェリオの姿は、完全に風景の中へと溶け込んでいった。

「フェリオ！ フェリオ！！ ……フェリオ……」

　何度その名を呼んでも、もう返事は無かった。俺は、全身から少しずつ力が抜けていくのを感じた。

「アトラ……」

「馬鹿、兄貴……まだ、言いたいこと、いくらでもあったってのに……！」

　生きていて、凄く嬉しかった。だけど、それを素直に喜ぶことができないのが、結局何も言えなかったのが、たまらなく悔しくて。自分の瞳に、涙が滲むのが分かった。

　そんな俺の背に、強い衝撃が走った。軽い痛みに驚いて振り返ると、美久が平手で俺の背中を叩いたらしい。

「ほら、元気出しなさいアトラ！」

「美久……？」

「お兄さんは生きてたんでしょ？ なら、また会うことだってできるじゃない。だったら、次にガツンと言ってやったら良いのよ！ ここでウジウジしてても何にもなんないでしょ？」

「………………」

　彼女は明るい笑顔を俺に投げかける。手荒な発破だけど……本気で心配してくれたからこそなのは、分かる。

「バカみたいに調子乗ってるほうが、あんたらしいんだからさ。ね？」

「……おう」

　そうだな……こいつの言う通り、まだ先があるんだ。ここでヘコんでる場合じゃねえよな。

　俺は涙を拭うと、みんなの方へ向き直った。まず、やらなきゃいけないことがある。

「みんな……改めて、いろいろと迷惑かけて、ごめん」

　俺は、深く頭を下げる。これだけで足りるとは思わないけど、精一杯の感情を込めて。

「俺、一人で勝手にグダグダ考えて、すげえ怖くなって……みんなを、信じきれてなかった。特に、美久……お前は、内心では俺を避けてるって、勝手に決め付けてた」

　こいつはただ、良心だけで俺に付き合ってくれてるだけだと、そう思ってたとこが確かにあった。だから俺も、無意識に彼女を避けてたんだと思う。

「けど、みんながここに来てくれて、凄く嬉しかった。みんなと一緒にいたいんだって、やっと分かった」

「…………」

「だから、その。上手く言葉にできねえけど……俺、こんな勝手な野郎だけど。みんなのとこに、帰っても良いか？」

「馬鹿だね、君も」

　からかうような口調でそう言ってきたのは、フィオだった。

「だって、そうでしょ。自分の家に帰るのに、どうして誰かの許可が必要なのさ？」

「あ……」

　巨獣の顔に、優しい笑みが浮かぶ。

「他のみんなにも謝る必要はあるだろうけどさ。その他は、難しい言葉なんて必要ないよ。ただ一言、ただいまって言えばね」

「……フィオ」

「あ、さっきは僕だけ何も言えてなかったっけ。じゃ、改めて。君の力は確かに異質だよ。だけど、考えてみなよ。うちのギルドは、本物の化け物な僕を受け入れるような人ばっかなんだよ」

「お前、それは……！」

「別に自虐じゃないよ？ ただの事実さ。まあ、つまり……僕たちをあまり見くびるなって事だね！」

　何がつまりなのかはあまり分からなかったが、だいたい言いたい事は伝わった。ホントだな……俺はみんなを舐めてた。こうも、簡単だったのに。

　美久が、俺に手を伸ばす。

「帰りましょ。マスター達の所に」

「……おう！」

　俺は、少しだけ泣きそうになりながら、それを握り返した。

　ああ。帰ろう。早く帰りたい。俺の、家に！