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第68話　本格侵攻

夜明け前、砦の鐘が激しく鳴り響いた。

「帝国軍、前進開始！」

見張りの兵の叫びが広間まで届き、空気が一気に緊張で張り詰める。

柚希はすぐに光を操る準備を整えた。窓の外には、松明の列が蛇のように広がり、押し寄せる帝国兵の影が揺れている。その中に、黒霧をまとった獣の姿も見えた。

「いよいよ来たな…」ルカが剣を抜き、低く息を吐く。

リディアは冷静に戦況図を睨み、指示を飛ばした。

「南門に主力を回しなさい。西側はユズキ殿の光で防げるはず。決して敵を砦に入れてはならない！」

柚希は唇を噛みしめ、レオンの隣に立った。

「私にできること、全てやります」

「無理はするな。だが──君の光があれば、必ず勝てる」

城壁上に立った柚希の前で、黒霧を纏った魔獣が咆哮を上げた。漆黒の靄が広がり、兵士たちの視界を奪う。恐怖に足を竦ませる者も出た。

柚希は両手を胸の前で組み、深く息を吸った。

「──光よ、闇を切り裂いて！」

瞬間、眩い光が解き放たれ、砦を覆う黒霧を吹き飛ばす。兵士たちが息を呑み、闇の向こうに敵の姿がはっきりと現れる。

「おおっ…！」歓声が上がる。

その隙に、レオンが先陣を切って飛び出した。銀の剣が朝日に煌めき、帝国兵を次々と薙ぎ払う。

ルカが背を守り、リディアの采配が戦場を整えていく。

柚希は城壁上から光を放ち続け、黒霧に立ち向かう兵士たちを支えた。彼女の存在は戦場の心臓部となり、味方の士気を大きく高めていく。

だが、敵もまた黙ってはいなかった。帝国の中軍が突如として道を開き、煌びやかな鎧をまとった騎士団が現れる。

「“聖女”を捕らえよ！」

その声が響いた瞬間、矢が一斉に柚希を狙って放たれた──。