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前編

　☆☆☆冒険者ギルド

「何だ。このクエストは？異世界人、ミリタリーチート能力者、私を殺して下さいだと！」

「はい、タドコロ殿、魔道師ゼノン様からの依頼です。決闘の依頼です」

「よこせ。・・・・・何だと、当方は、ミリタリーチート狩り。勝てば、金貨1000枚渡す。愚かな。場所は、黒森の開豁地」

「田所さん。やりましょう。そろそろ、対人戦闘をやりたかった」

「そうですよ。俺たちは無敵です」

　ヒソヒソヒ～～～

「おい、異世界人、食いついたぜ」

「魔道師ゼノン様か、狩り場を荒らす異世界人を懲らしめる魔道師様だ」

「いや、実験したいらしいぜ。どっちにしても助かるぜ。奴ら、助けると称して、人の獲物を横取りする」

【おい！文句があるのなら、はっきりしゃべれや！】

　シーーーーン

「フン、このクエストは受けてやる。金はきちんと、支払うのだよな」

「もちろん。ギルマスが証人です。お金は当ギルドが預かり済みです。銃を必ず持って来て欲しいとのことです」

　・・・馬鹿だな。ミリタリーチートは、銃だけだと思ってやがる。

　俺たちは、銃だけじゃないのよ。

　ナイフ術、護身術もたけているのさ。

　俺たちは3人、日本人の冒険者パーティだ。日本時代ではサバゲのチームだった。VRゲームも余念がなかった。

　日々、国防を憂い。有志を集い。真の護身術を身につけていた。

　俺にかなう武道の先生もそうはいない。

　近接戦闘も特殊部隊に引けを取らない。

　サバゲ界隈では一目を置かれていた。

　異世界に転移してから、武器を召喚出来る能力を授かり。連続クエスト達成、獲物を狩り続けている。

　まあ、妬みは買ったし、

　そろそろ、王国から、呼び出しが来ても良いころだ。

　ドラゴン？魔王、王国案件を受けるレベルだぜ。

　そんな時、噂を聞いた。

　自由都市カサンドラでは、異形の能力を持っている者を募集している。

　王国案件の高額クエスト受け放題、地位を保証される。

　今は、中小規模の冒険者ギルドを渡り歩きながら、カサンドラに向かっている真っ最中だ。

　しかし、

「一応、魔道師だ。ファイヤーボールは、標準装備だぜ。１００メートル付近から、狙い撃ちだ」

「え、つまらないですよ。でも、仕方ないですね」

「せっかく、僕のナイフ術を披露できると思ったのに」

「まあ、そういうな」

　☆☆☆森

　いた。ローブを羽織っていやがる。中年の小太りの男だ。依頼だと、``殺せ``だ。場所と日時、服装、間違い無しだ。

「一応、確かめて見ますか？」

　その時、拡声魔法で、ここまで、声が届いた。

【私が、魔道師ゼノンでーーす。ミリタリーチートさんですか？始めましょう。私、一人なので、誤射する心配はないですよーーーー】

「な、何だと！」

　魔物と格闘中の冒険者パーティを助けようとしたら、近接で、ノロノロしている冒険者に当たってしまったことがあった。

　この世界では、タンク職で、その役割だったとか。

　俺たちは、冒険者ギルドに説明し、賠償もした。

　金で許されるのが、この世界だぜ。

「おい！ここから、撃つぞ。セミオートで一気に勝負を掛ける。東梅は警戒、俺と山形で撃つ！」

「「はい！」」

　ダダダダダダダダ！

　射撃よりも早く、魔道師ゼノンの前に、土の壁が創成され、銃弾は吸い込まれるようにし、壁の中に消える。

「あれ！卑怯だ。土の壁が出来た！」

「無詠唱魔法か？」

「あれ、弾が貫通しないのか」

「しかし、防ぐだけでは、勝負にならないぞ！突撃だ。伏兵がいるかもしれないから、一列の隊形を取る。前傾姿勢！銃はいつでも撃てるように、肩まであげろ。俺が先頭、山形は左右。東梅が後方警戒だ」

「「「オオオー！」」」

「やるぞ。初めての対人戦闘だ！」

　しばらく歩くと、3人は、突然、地面に吸い込まれた。

　ドサーーー！

「「「ギャアアアアーーー」」」

「穴の中に、剣の山が」

「ウゲ、ゲホ、腹に貫通した！動けない！」

　☆５分後

　落とし穴の周りに１０人ほど集る。ゼノンとその弟子たちだ。

「いいですか？落とし穴は、有効なのです」

「「「まさか、こんな単純なワナに」」」

「単純ではございません。ワナ師のスーデンさんの傑作です。スーデンさんに拍手を」

　パチパチパチ！

「えへへへ、落とし穴は、塞ぐ時に、気を使います。周りの土や植生と見分けが付かなくするのが大事です。一カ所だけ。土が真新しかったり。植生が違ったら、バレます。

　私の魔法は、周りと同じように見せる事ができるのです。ただ、それだけです」

「それだけではありません。スーデンさんは、３人乗ると、落ちるように、素材を工夫しました。さすが、ワナ師スーデンですね」

「へへへへ、ワナ師は、低級と侮られますが、ゼノン様に見いだされて、嬉しいです。グスン」

「しかし、チグハグですね。あの隊形は、周りに友軍がいたり、建物の中とかで出来る隊形ですが、初めてのケースです。生かして、聞いておけば良かったですかね」

　・・・近代戦においても、地雷源の処置方法は、確立しているが、地雷の発見は困難である。進軍先を、いちいち手作業で、地雷探知機で探しては、時間が掛かる。

　先頭の一台が触雷して、初めて分かるケースが多い。

　この三人は、射撃の姿勢を取ったことで、視野が狭くなり。ましてや、地面を警戒する方法を知らなかった。

「復習します。私の無詠唱の土魔法、ソイルウォール、弾丸は土を通しにくい性質があります。異世界では、土嚢を陣地に積んで、弾を防ぐようです」

「教授、ミリタリーチート狩りは簡単ですね」

「侮ってはいけません。武器は強力です。現に、こうして、待ち伏せするしか手はないとも言えます。決闘だからこそ、こちらは、準備を出来たと言えますね」

「失礼しました」

　・・・ミリタリーチート能力者は、悪です。

　魔力、財産を対価として、異世界から、武器を召喚します。いずれ、この世界の魔素や財宝は尽きてしますでしょう。

　だから、私は、こうして、ミリタリーチートを狩っているのです。今回は、狩り場を荒らされ、仲間を殺された冒険者たちからの依頼でした。

「でも、安心して下さい。騎士様の俊足魔法で、翻弄し斬殺、魔王軍でも、対ミリタリーチート戦のドクトリンの開発に成功したと聞きます。魔王軍にけしかける方法もありますね」

「教授！大変です。銃を背負ったミリタリーチートが一匹、こちらに向かっています。銃は木が混じっています。識別不能、どうやら、メスのようです」

「ほお、銃声で、よって来ましたか、三匹の死体をエサにしましょう。今度は、一人用に作り治しましょう。皆さん、剣山に気をつけて死体を取り出して下さい」

「「「はい！」」」

　しばらくすると、一人の少女が草むらから姿を現した。

　ガサガサガサ！

「！！！異世界人狩り？・・・」

　少女の装いは、この世界の一般的な平民の作業用の服、茶色だ。

　しかし、黒髪である。

　およそ、３００メートル離れた岩場から、ゼノン達は様子を伺う。

（異世界人です。歳は１５くらいですかね。近づいて、落とし穴にはまりなさい。クククッ）

　しかし、

　少女の次の行動に、絶句する。

「！！」

　少女は、

　顔を地面に近づけお尻はややあげる姿勢をとった。まるで、猫が獲物に狙いを定めるようだ。

　少女は、ワナがないか。確認している。

（土が・・めくれている）

　手でゆっくり地面をなぞりながら、匍匐前進の要領で前へ進む。

　そして、落とし穴の前で、ピタと止まった。

　伏せた状態で、銃を構える。

「・・・・・・」

　・・・・・

（ワナを見つけたのか？後、もう少しなのに・・）

　魔道師の一人が、思わず姿を見せ。挑発をした。前へ出れば、ワナにかかるだろうとの目論見だ。

【お～い。こっちに来て戦え。お仲間を殺したのは、俺たちだ！】

「やめなさい！フォルン！」

　少女は、ゆっくり、深呼吸する。

　伏せた状態から、銃を構えた。

　その構えを見て、ゼノンは顔色を変える。

「教授、当たりませんよ。あの状態では撃てません」

「馬鹿！あれは、伏せ撃ち、狙撃の姿勢ですよ！岩陰に隠れなさい！」

　・・・距離は、２７５メートル・・・メモリは、３００に合わせて、照星の先端を、やや、上に合わせる。

　アサルトライフルの照準器具は、だいたい50メートル単位だ。一メモリがズレれば、当然にあたらない。

　実戦の狙撃だと、ピッタリと合わせることは出来ない。

　カチャ、カチャ

　少女は、弾倉を、曳光弾と通常弾、交互に入ったある弾倉を装着した。

　そして、息を強く吐き。

「ハッ」

　呼吸を止めた。

　バン！・・・・

　シュン～

　曳光弾が、光を引き。フォルンの頭上を通り。

「ほら、当たらないです。俺のジョブ軽業師で挑発します！その隙に、近づいてきたらおだぶつですよ」

　少女は感覚で、修正し、次の射撃で、

　バン！

「ギャアアア」

「「「フォルン！」」」

　一人死亡・・・あっという間の出来事であった。

「「「・・・・・」」」

　簡単に人を殺せる。そこには、何の感情もない。これが、本来の銃の怖さだ。

　連戦連勝で、すっかり、忘れていた。

　かつて、名も残らないミリタリーチートたちが、無双していた時代は過ぎ去った。

　現代は、対策がバッチリ取られているが、この寝たまま撃つ姿勢は、ゼノンは文献でしか知らなかった。

「いいですね。フォルンの仇討ちです。プランBです。立体戦闘です。岩に隠れていれば安全です。さあ、あの少女と戦います！」

　・・・フフフ、下に注意を向けさせて、上からのワナがあります。

　人は、こういった時、木に隠れたがるもの。木の上に・・・

「弓の準備を・・・えっ」

　少女は、草むらの中に消えた。

「・・・臆病ですね。だから、手強い。プランCです。追跡です。いかに、ミリタリートートといえども、距離を保ち。追跡すれば、やがて、食事、排泄、睡眠と必ずスキが乗じます。

　その時に、勝負をしかけます」

「「「はい！」」」

「追跡は、この狩人のマンチェスにお任せを」

　追跡が始まった。

　だが、すぐに、行き先が予想できた。

「この方向は、カサンドラの街に行くつもりですね。愚かな。行き先は、秘匿するものです。もっとも、そうせざる得ませんね」

「こちらは、夜は、交代で、休憩をしながら、追いましょう」

「「「はい」」」

　しかし、

　☆夜

　バン！バン！バン！

「あの女、寝ていません。夜は、ジィと座っています。盗賊のスキル持ちでも近づけません」

「寝ないのか？」

「いいです。今のうちに、こちらは交代で休憩です」

　朗報もあった。

「これは、血だ！負傷したのか？」

「生理の血です。流しながら歩いています。フフフ、相手も苦しいのです。追跡が楽になりましたね」

　・・・３日ほど、追跡したが、少女は、睡眠はおろか。食事も、排泄もしませんね。いや、垂れ流しているのかもしれませんね。

　たいしたものですが、やがて、血で魔獣が集まり。ますます、休めなくなりますね。

　追跡は続く。少女が死ぬまで追うつもりだ。

最後までお読み頂き有難うございました。