第十六話 呪詛返し
「……よく出来ました」
か細い声で天満が囁いた、直後。裂傷でズタズタになった彼の全身が、青い光を放つ。それは炎のように大きく燃え上がり、目の前に立つ怪物をも飲み込む。
オオオオ、と雄叫びを上げ、怪物は苦しげに暴れ出した。満身創痍の天満はかろうじて動く右手を持ち上げ、前へと伸ばす。
そして、
「これで終わりだ。永久流・呪詛返し！」
呪文のごとく唱えるのと同時に、青い光が瞬時にして爆発を起こす。ドッ、と腹の底に響く衝撃が辺りに広がった。一陣の風が部屋を駆け抜け、壁際のインテリアや絵画などが吹き飛ばされる。陽翔は小さく悲鳴を上げ、兼嗣の胸にしがみついた。
やがて風がおさまってくると、陽翔は無意識のうちに閉じていた目を恐る恐る開けた。照明の消えた薄暗い部屋の中には、怪物の姿も、サターンの椅子ももうどこにもなかった。
「やっつけたの？」
そんな彼の疑問に答えるように、兼嗣がくしゃりと頭を撫でてやる。天満は盛大な溜息を吐き、その場に尻をついた。
「はあぁー。本気で死ぬかと思った」
痛かったなーと体のあちこちを摩る。そんな彼のもとへ、陽翔は小走りで駆け寄った。
「お兄ちゃん、大丈夫なん？ いっぱい怪我して、血が出てたけど」
「おっ。心配してくれてんの？ ありがとー。でも大丈夫」
ほらこの通り、と天満は両腕を回してみせる。つい先程まで全身が鮮血に塗れていた彼の体は、今は傷一つなかった。陽翔は少しだけ不思議そうにしたものの、すぐにホッとした様子で、初めて彼らの前で笑ってみせた。それから背後の兼嗣を振り返り、
「おじちゃんも、ありがとう！」
と、満面の笑みを咲かせて言う。
「おじ……」
少なからずショックを受けて固まった兼嗣を見て、天満は吹き出した。
「おじちゃん、か……。まあええわ。無事に呪詛返しも終わったことやし、一件落着や」
「じゅそがえし？」
ぽかんとした顔で陽翔は首を傾げる。兼嗣は膝を折って彼に目線を合わせると、困ったように笑って言った。
「なあ陽翔。これでわかったやろ。願い事ってのは自分で叶えるもんなんや。周りの誰に何を言われたって関係ない。やからこれからはもう、あのクソガキに振り回されんなよ」
陽翔は一瞬だけ目を丸くして、迷いの表情を露わにした。けれどすぐに、何かを決心したように口を真一文字にして、「うん！」と力強く頷く。
途端に彼の全身は真っ白な光に包まれて、空気中に溶けるようにしてゆっくりと消えていった。天満は「ええっ！？」と目を剥いて大声を出す。
「お、おい。どこ行ったんだ！？ まさかまた別の場所に迷い込んで……」
「心配すんな。陽翔の意識は現実に帰ったんや。今ごろはあの病室で目を覚まして、俺らが気絶してるの見てびっくりしてるで」
「な、なんだ。そうなのか。って、俺たちも早く帰らないとまずいんじゃないのか？ 騒がれたらすぐ誰かが部屋に来るだろ」
「ああ。やからさっさと終わらすで。二人おれば帰るのは簡単やからな」
言い終えるが早いか、兼嗣はさっさと歩き出して玄関の方へと向かう。天満も慌てて立ち上がり、全身のあちこちを摩りながら彼の後を追った。
