7話 夜のお散歩は不意打ちにご注意を
寝れない。今日はいろいろとあったから、疲れているはずなのに。夜も遅い時間だから、さすがにもうカナリアはいない。話し相手になってくれればよかったけれど、仕方ないよね。……外歩きたい。やっぱりやめておいた方がいいかな？
でも、このままだと寝られそうにないもの。うん、行こう。
キィ、と音が鳴ってしまうものの、できるだけ静かに開ける。少しだけ、少しだけ外の空気を吸いたいだけだから、許して。
「聖女様？
このような時間にどうされました？」
「きゃっ！」
び、びっくりした……。誰もいないと思っていたのに、人がいたなんて。ぎぎぎ、と声の方を振り返ってみると、そこにいたのはトークラナ様。まさかこんな時間も護衛に？ 一体いつ休んでいるのだろう。
「聖女様？」
「そ、外の空気を吸いたくなったの」
「ですが、もう夜は深い。
明日になさった方がいいのでは？」
「寝られないから、外に行きたいのよ」
じゃなきゃもう寝ているわよ。今の私に合わない正論ばかり言わなくてもいいじゃない、とむくれてしまう。子供っぽいってわかっているけれど、やってしまうのよ。そんな私を少しの間見つめると、なぜかため息をつくトークラナ様。
「少しだけですよ？
さすがに俺も同行します。
それとその恰好では外を歩けないので、せめて外套を羽織ってください」
「あ、ありがとう」
許可、もらえた。てっきり反対され続けると思っていたのに。あ、なら、気が変わらないうちに行かなくちゃ！ すぐに部屋から外套を取ってくる。って、そういえば私寝着……。今更ながら顔があつい！ さっさと外套羽織って外行こう。
庭は確かこっち、と歩き出す。夜の少し冷たい風がほてった頬にはちょうどいい。トークラナ様はただ無言で、私の後ろをついてきてくれた。城は昼間の喧騒が嘘のようにシン、と静まり返っている。
ああ、そういえば。トークラナ様も、そして昼のお茶会であったご夫人方も。皆、私を聖女って呼ぶ。私の名前を呼んでくれるのはカナリアだけ。私、本当になんの力もないのに。
まるで、『聖女』が必要で、美琴は必要じゃない、みたいな。私という存在を、丸ごと無視されているような……。
「こんばんは、月がきれいに見えますね」
……え？ つ、っと頬に何かが伝う感覚。それと同時に今まで何も言わなかったトークラナ様がそんなことをつぶやく。
……月？ つられて空を見上げると、確かに真ん丸なお月様が輝いている。それに星も。ああ、この空は変わらない。なんだかもう遠くに感じる日本と。違うのは、周りだけ。この世界だけ。……私が、おかしいの？
お母さん、お父さん、璃子、朱莉、みんな会いたいよ……。なんで、何で会えないの？
ああ、まずい。涙が止まらない。でも、帰りたい。私、今すぐ家に帰りたい。
「せ、……み、美琴、様」
名前、……私の、名前。戸惑ったように、私の名前を呼んでくれたトークラナ様。さっきも私を気遣ってくれた。もしかして 今、この人の胸に飛び込んだら、慰めてくれるかな。それとも、軽蔑される？ わからない。
けど、少しでも軽蔑されたくないよ。私の名前を呼んでくれる人に。ああ、だから無理だ。誰かに、弱みをさらけ出すなんて。私は、『聖女』様なんでしょう？
「うつむいていたら、美しいものを見逃してしまいますよ」
だ、誰!? 急に近づいてきて、私の目元をぬぐった人。ぱっと顔を上げると、そこにいたのはアルクレッド殿下だった。なんで、殿下がこんなところに？ 混乱のまま見上げていると、そんなこちらに気が付いたようだ。
月明かりの淡い光の下、柔らかにほほ笑むその人、アルクレッド殿下はとてもきれいで。絵画から切り出してきたかのようなその一瞬に、私は思わず見とれてしまった。
「こんな時間にどうされたのですか？」
「……え、あ、夜風に、あたりたくて」
「ならそろそろ戻った方がいい。
体が冷えてしまっていますよ」
そういうと、殿下は私をひょい、と持ち上げる。え、あの!? 独りで歩けるのですが！ そう抗議したのに、いいからと抱きしめられてしまう。
あう、アルクレッド殿下の体温が……。し、心臓が持たない！ しかもなんだかいい匂いすらしてくる気がする！ どうして兄弟でこんなに違うのよ。
「また夜散歩するのでしたら、ぜひお声がけください」
そういって、アルクレッド殿下は去っていく。でも、私にはベッドで腕を軽く上げるくらいしかできなかった。なぜなら、部屋に着くころには、ちょうどよい揺れ具合と、温かいアルクレッド殿下の体温のせいかとても眠くて……。ろくにお礼も言えないまま寝てしまった。不覚……！
