3話 それでも独りは嫌
「えっと、美琴様、でしたね」
「え、ええ」
「聖女様の身の回りの補佐を行います、侍女のカナリアと申します。
聖女様の勉学の手伝いも致しますので、よろしくお願いいたします。
何かありましたら、なんなりとお申し付けください」
結局また聖女様に戻っている。でもそれを指摘するのも面倒に感じてしまう。それにしても、なんなり、か。
「じゃあ、私家に帰りたい」
「そ、それは……申し訳ございません。
何か甘いものをお持ちいたしますね」
そういうとカナリアという侍女は去っていってしまった。ほら、やっぱり叶えてくれないんじゃない。まあ、なんなりとお申し付けくださいと言っただけで、かなえてくれるとは言っていないけど、さ。それにしてももうこの服脱いでいいかしら？ すごく重いんだよね。
高そうな服。こんな服、着方がわからなければ、脱ぎ方もわからない。服すら、自分一人で脱ぎ着できないなんて……。もう嫌。なんなのよ、本当に。
「お待たせいたしました」
投げやりな気持ちで、いつの間にかうとうととしていたみたい。カナリアの声にはっとなる。カナリアはワゴンのようなものを押していて、その上にはかわいらしいお菓子や軽食が載っていた。
そう言えばずっと何も食べていない。おなかすいた、それを認識したとたん、情けない音が部屋に響いた。は、恥ずかしい！！
「どうぞ、今紅茶をお入れしますから」
「……ありがとう」
うう、何でもないようにふるまわれると、それはそれでしんどい。でも、自分で墓穴を掘りたくないし、おとなしく紅茶を待っています。
紅茶も目の前に置かれる。それを見て、スコーンを一口、まずは何もつけないで。お、おいしい。表面がサクッとしているし、口当たりは軽い。これなら、いくらでも食べてしまいそう……。ジャムを付けて楽しんだり、紅茶で口直しをしたり。あっという間に全部食べてしまった。
「スコーン、お好きなんですね」
「そうなのかな？
……とてもおいしかった」
「まあ、それは良かったです」
そういって微笑んだカナリアが、初めて素を見せてくれた気がして。少しだけ、気持ちが軽くなる。……ふとこの人なら、私の味方になってくれるんじゃないか、そんな思いが頭をよぎった。現状信頼できる人が一人もいない私にとって、唯一すがれる人に。
それを聞いてもいいのかな？ それともやめておいた方がいいのかな。何も言わなくても信頼できる。そんな関係ならいいけれど、まだ無理。だから……。
「あなたは、私の味方でいてくれる？」
気が付けば、言葉が滑り出ていた。落としていた視線を、カナリアに向ける。カナリアは、驚いたように目をみひらいてそこにいた。私、何を言っているんだろう。こんなの、困らせるだけなのに。
「わ、私、私は……」
「ごめん、変なこと聞いた。
忘れて」
「あ、あの！
私は、聖女様の味方でいます！」
「……え？」
今、味方でいてくれるって、言ってくれたのよね？ 本当に？ 私、一人じゃない……？
「せ、聖女様？
どうされました？」
あれ、何でだろう。どうして、涙が止まらないんだろう。
「うっ、っ、うう……」
「……」
暖かい……。カナリアが抱きしめてくれているんだ。ああ、独りじゃないって、こんなに安心できるんだ。
はー、恥ずかしい。まさかあそこで泣くことになるとは。あの後はもっと楽な服に着替えさせてもらって、少しお勉強タイム。それにしても、急に来たのに一体何着用意してあるのか。
「先ほども申し上げました通り、ここはグルフレティア王国という名の国になります。
現在は第14代国王、ルールロベルト陛下が国を治めております。
さきほどこちらを訪れた王妃様は、ローズティリア様。
共に訪れた第二王子イーサンテリア殿下のお母君です。
そしてこの国にはもう御一方、第一王子アルクレット殿下がいらっしゃいます。
この方のお母君はローズティリア様ではないため、その、かなり王妃様に疎まれているようです。
それで……」
「……どうして、そんなに私にいろいろと教えてくださるのですか？」
「私は美琴様の味方ですから」
「あ、ありがとう」
にこにこと上機嫌に教えてくれるカナリア。とてもありがたいけれど、私ちゃんと覚えられるのかしら。記憶力はいい方、だと思うけれど。でも、頑張ろう。私の味方だと言ってくれるカナリアのために。
