召喚、“獄炎の騎士イグナイト”
赤い髪の少女は、聖依の一歩前に出る。
勝ち誇ったような顔で、フードの男に対峙する。
その動きに、先ほどまではあった震えなど、最早ない。
「退きなさい！ もう貴方の敗けです！ 貴方では、この方には絶対に勝てない！」
「あぁ？ ……なぁるほどな。その髪の色、召喚されたての“渡世人”ってわけかよ」
状況のつかめない聖依を置き去りにし、話を進める二人。
困惑の表情を浮かべる聖依の意思など、気にも留めていない。
（“渡世人”！？ “召喚されたて”！？ いや、そんなことの前に……何で、僕が戦うことになってる！？）
男が杖を構えると、『月明かりのバニッシュ・ウルフ』が背を低く落とす。
まるで獲物を品定めするかのような、鋭い眼光が聖依を射貫く。
「ちょ、ちょっと待てよ！ そんなのに勝てるわけないだろ！」
聖依が尤もな抗議を叫ぶ。みっともなく、喚き散らす。
杖を掲げる男は、その姿を訝しげに見つめていた。
（なんだコイツ……怯えてやがんのか？）
その視線など意に介さず、少女は杖を聖依へ差し出す。
両の手で、少女の身の丈ほどもありそうな木の杖を、頭を下げながら渡す。
「お願いです！ この杖で、戦って！ ……あれを打ち倒してっ！」
（なんだ……何なんだ、この必死さ……！？）
聖依は動揺した。
かつて経験したことのない、あまりにも真っ直ぐな懇願に。そして、その声に込められた決意に。
気圧され、聖依は思わず左手で杖を受け取ってしまう。
「はっ！ “召喚杖”があっても、“絵札”が無きゃ意味ねえだろうがよぉ！」
「いいえ、この方は“絵札”を持っています！ そして、この強大な“召喚力”が――！」
少女は大きく手を広げる。
彼女にだけ見える、赤い“召喚力”を表現するかのように――
そしてフードの男を指さすと、高らかに宣言した。
「ケイン！ 必ず貴方に敗北をもたらします！」
「けっ、言うじゃねえか！ ベリンダ・ガーネット！」
赤髪の少女ベリンダが啖呵を切ると、フードローブのケインが感情のこもった声を上げる。
ケインはフード脱ぎ、その茶色い髪を露にした。
（“絵札”……？ まさか、このカードのことなのか？）
聖依は手元を見る。
その右手には未だに、“エレメンタルサモナー”のカードデッキが握られていた。
杖とデッキを交互に眺めていると、頭の中に直接声が響く。
《――セイ……聞こえていますか、セイ……》
「その声はっ！？」
「何を言っているのです、渡世人殿！ 早く、その絵札を召喚杖にセットして！」
ベリンダやケインには、“転生神”の声は聞こえていない。
聖依のみが、彼女に語り掛けられている。
「てめえの使い魔を召喚するまで待っててやるよ！ まっ、俺のバニッシュ・ウルフには敵わねえだろうけどなぁ！ はははははっ！」
余裕をかましているケインを無視し、聖依はデッキのセット先を探す。
丁度握りの上あたりに括り付けられている、デッキケースのような布袋のポケットを開くと、聖依はその中にデッキを挿入した。
――すると、ポケット自身が収縮し、デッキが固定され、簡単には取り外せなくなる。
《遂に、この時がやってきました……貴方の“使命”を遂行する、鍵となるものがようやくそろったのです……》
（なら、どうすればいい！ どうすれば、“使命”とやらを果たせる！ どうすれば……アレを倒せるんだ！）
聖依はバニッシュ・ウルフを睨む。
狼は牙を剥きだし、獲物を目の前にして唸っていた。
「今から狩り殺してやる」――そう言わんばかりに。
《抗いなさい、彼女と共に……戦い続けなさい、この世界を救うために……そして――》
その時、聖依は直感的に杖の使い方を理解した。
まるで、初めから知っていたかのように、手に馴染む。
自らのうちに宿した“召喚力”が、その力を具現化する杖の機能が――
そして、デッキに眠る全ての使い魔たちの息遣いが、聖依の闘争本能を呼び起こす。
聖依は、“転生神”が続けようとしている言葉さえも、心で感じ取ることが出来た。
《召喚するのです。貴方のしもべたる使い魔を……！ 今こそ呼ぶのです。貴方の持つ、最強の使い魔の名を……！》
（最強の使い魔！？ まさか……“アイツ”のことか！）
思い当たるカードを思い浮かべると、聖依の脳裏に強烈なイメージが走った。
それは、全てを包み込む地獄の業火。それは、何者をも討ち取る誇り高き戦士。
そして聖依は、気が付くと思うがままに唱えていた。“奴”を喚びだす、その言葉を。
「……業の炎を纏いし者よ、灼かれる運命にあるべき者よ！ 我が魂の理力を贄に、汝が剣をここに掲げろ！」
杖が展開し、花弁の一つが紅く輝く。紅い８重の円陣が、地に展開する。
ベリンダのみならず、ケインにでも分かるほどに“召喚力”のうねりが発生する。
「あ、あれは……あの“召喚陣”は！？」
「な、なんだ……何を召喚しようってんだ……！」
全身鎧の騎士が、召喚陣から浮かび上がる。
兜の下に隠れた鋭い眼が、対峙するケインを威圧する。
そして、聖依は叫んだ。
そのしもべの名を。彼の信頼する、その使い魔の名を。
「――来たれ！ 『獄炎の騎士イグナイト』！」
その騎士は完全に顕現すると、背中から自身の背丈ほどもある剣を抜き取った。
その剣先の広がった紅蓮の剣は、叩き切る事に特化した異様な形をしていた。
その彼岸花を彷彿とさせる真紅の鎧は、全ての生きとし生けるものに、本能的な恐怖を与えていた。
そしてその騎士は、笑った。
『ふふふふふ……ははははははっ！ やはり最初は吾輩を喚んだか、主殿！』
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獄炎の騎士イグナイト
レベル８（ユニーク）
霊長種・炎属性
戦闘力：３０００
受動技能
プロミネンス・ストラッシュ：自分のデッキが残り１５枚以上の時、このカードは戦闘勝利後に続けて攻撃を行うことが出来る。この技能の発動中、この使い魔による召喚士への攻撃は無効となる。
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「レ、レベル８を召喚した！？ ありえねえ！ いくら“召喚力”が溢れてるからって、そのレベルはありえねぇ！」
狼狽するケインのことなどいざ知らず、聖依の身に変化が起き始める。
髪から色が抜け、瞳の色が薄まっていく。
「あ、あの髪は……！」
聖依は何物をも拒むような銀色の髪となり、神々しさをも感じさせる金色の瞳を発現させた。
ベリンダはその色に驚愕し、ケインの顔には恐怖すらも浮かび始めていた。
「くそっ！ くそぉっ！ 来い！ 来いよぉっ！」
自棄になったケインは杖を振りかざし、新たに２体の使い魔を喚び出す。
その杖の先の花弁には、いずれも琥珀色の色が宿る。
召喚陣は２重と３重――レベル２とレベル３を表している。
『キシャァァァッ！』
『グオォォォッ！』
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リザード・ウォリアー
レベル３
爬虫種・地属性
戦闘力：１０００
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地を駆ける怪鳥
レベル２
鳥種・地属性
戦闘力：３００
受動技能
シールド・ウィング：この使い魔は１ターンに１度だけ、呪文の効果で破壊されない
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人間サイズの二足歩行トカゲと、異様に脚の発達した大きな鳥が現れた。
しかしいくら数が揃おうと、騎士は怯まない。それどころか、召喚者たる聖依さえも脅かすことは出来ない。
新たな２体の使い魔が召喚された事を認めると、聖依は命じる。
「行け、イグナイト！ 全て灼き尽くせ、『プロミネンス・ストラッシュ』！」
イグナイトの剣に、炎が纏う。
剣を焦がす紅い炎は、何者にも苦痛を与える地獄の業火。
炎を操る長大な剣は、業を断ち切る自分本位の剣。
そしてイグナイトは、その手に持つ灼熱の塊を、３度振るった。
『受けよ、我が秘剣を！ そして無様に死ね！ ふはははははっ！』
剣から延びる炎が、次々とケインの使い魔たちを灼き、斬り伏せる。
『グオオォォッ！』
『キエアァァッ！』
『グルウゥゥッ！』
ケインの使役する獣たちが、激しく燃え上がる。
痛々しい断末魔を上げ、もがき苦しみ、のたうち回り、足掻く。
だが必死の抵抗も虚しく、数秒もすると３体の炭が地に転がっていた。
炭はやがて光の粒となり、霧散する。
「これが……この杖の力……！」
聖依は戦慄していた。
自らの召喚した、強大な使い魔の力に。
そしてそのような存在を生み出した、“召喚力”という不思議な力に――
今日はここまで。続きは明日から投稿します！
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