消滅、“レプリカ”発動せず
目の前で起きた出来事が、聖依には理解できなった。
自身の使い魔が、召喚した瞬間に光となって霧散したのである。突然の出来事に、頭が追いつくはずもなかった。
「ふひっ、ひひひ……ひゃはははははははっ！」
――だが、聖依と相対している子々津謙太は、その理由を知っている。
その秘密は、聖依の召喚した『殺し屋キリコ』の持つ、“ある特性”が関係しているのだ。
故に彼は、嘲笑う。聖依の犯した失敗を、心の底から愚弄する。
「バァァァァァァァカッ！ “レプリカ”は召喚できないんだよっ！」
「な、何っ！？」
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殺し屋キリコ
レベル３（ユニーク／“レプリカ”）
霊長種・風属性
戦闘力：１０００
能動技能
サイレント・キル：（コスト：自分デッキから１枚消滅）この使い魔の戦闘力以下の戦闘力を持つ使い魔を消滅させる。
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（何故……！？ レプリカだって、公式大会では使えたはず……！ いや、そんなことより――！）
そこまで考えると、聖依は気が付いた。
そう、自身がまだ、“元の世界”の常識にとらわれていたことに――
自覚した聖依は気を引き締める。
キリコの消滅によって発生した、もう１つの“問題”に頭を悩ませる。
（今ので僕の使える“召喚力”がわからなくなったっ！）
召喚に失敗したキリコの分の“召喚力”がどうなったのか、聖依にはわからない。
消費されているのならば残りは“２”であるし、消費されていないのであれば“５”も残っている。
そのどちらなのかわからない以上、聖依は不利を強いられ続けるのだ。
（仕方ない。残りは“２”であると仮定して――！）
「僕は強化呪文、『錆びついた名剣』を発動――！」
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錆びついた名剣
レベル１
強化呪文
効果
自分フェイズ時：霊長種使い魔１体の戦闘力をターン終了時まで６００アップさせる。
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「盾持ち奴隷に装備させる！」
『盾持ち奴隷』の目の前に、錆びだらけの剣が現れる。
奴隷はそれを受け取ると、勇ましく構えて見せた。
『ふんっ！』
『盾持ち奴隷』 戦闘力：０ → ６００
「剣が出てきました！ これで奴隷も戦えます！」
「へぇ、やるじゃん」
ベリンダの心からの安堵と、子々津の小馬鹿にしたような感嘆の声が飛ぶ。
しかし聖依は、内心穏やかではなかった。なぜならば――
（まさか、ただの数合わせのカードをこんなところで使うことになるなんて……！）
そう、完全に想定外の状況に陥ってしまっているからだ。
これ以外に、打つ手が無くなってしまっているからだ。
勿論、キリコの分の召喚力が消費されていない想定で、別のカードの召喚を試みることは出来る。
――だがそれは、リスクを伴う行為だ。ただでさえ隙を晒しているのに、失敗してしまえば更なる窮地へと陥ってしまう。
故に、聖依の採るべき最良の手は、確実に残っている“召喚力”２の中で、敵の攻撃を凌ぐことであった。
「じゃあいっちゃうよぉ！ 『サラマンダー・チャイルド』、攻撃！」
「防げ！ 『盾持ち奴隷』！」
子々津の使役する『サラマンダー・チャイルド』が駆け出し、跳ねる。
その強烈な飛び込み体当たりを、『盾持ち奴隷』は盾を突きだして防ぐ。
実体を持たぬ『サラマンダー・チャイルド』は音もなく押しのけられ、子々津の前まで吹き飛ばされる。
本来ならば、『盾持ち奴隷』の戦闘力は、『サラマンダー・チャイルド』に劣っている。
『盾持ち奴隷』の技能『シールド・ガード』は、正しく発動していたと言えよう。
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盾持ち奴隷
レベル１
霊長種・地属性
戦闘力：０（強化呪文により６００に上昇中）
受動技能
シールド・ガード：このカードは１ターンに１度のみ、戦闘の敗北によって消滅しない。
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サラマンダー・チャイルド
レベル３
妖精種・火属性
戦闘力：１２００
能動技能
巨大化：（コスト：召喚力３）この使い魔をデッキに戻し、デッキから『火精サラマンダー』１体を召喚する。この使い魔が召喚されたターンには発動することが出来ない。
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「『フレイム・ヴァイパー』！」
子々津が呼びかけると、続けて『フレイム・ヴァイパー』が動き出した。
人間の足でも頭を踏みつぶせそうな――それでも、蛇としては大きい躰が、蛇とは思えぬ速度でうねり、迫る。
そのターゲットは無論、『盾持ち奴隷』だ。使い魔をすべて倒さぬ限り、召喚士への攻撃は困難であると、子々津は知っている。
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フレイム・ヴァイパー
レベル２
爬虫種・火属性
戦闘力：５００
受動技能
灼熱の猛毒：この使い魔に勝利したレベル４以下の使い魔は戦闘力が５００下がる。
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「――やっちまえよぉ！」
そして、ヴァイパーが奴隷の足首に牙を突き立てようとしたその瞬間――
『キシャァァ……！』
剣が、蛇の首を刎ねた。断面から血が噴き出すと、間もなくヴァイパーは消滅する。
真っ赤な血が奴隷の足に付着し、その熱が肌を灼く。
『盾持ち奴隷』は、体に染み入る苦痛に耐えられず、叫んだ。
『ぐおぉぉぉぉぉっ！』
『盾持ち奴隷』 戦闘力：６００ → １００
「チッ、負けた！」
聖依は子々津の行動に違和感を覚える。
まるで、負けるのがわかっていなかったかのような言い草が、彼の心に引っかかる。
（まさかアイツ……こっちの使い魔の戦闘力が“わかってない”のか？ それに、呪文の効果も理解してないような……そうじゃなきゃ、自分から攻撃を仕掛ける意味は無い）
子々津に疑問を抱いた聖依は、観察眼を鋭く睨ませる。
聖依も敵の戦闘力を直接確認する術を持ってはいないが、知識豊富な彼はカードの戦闘力を大体は覚えている。
しかし子々津には、それすら出来ていないように聖依の眼には映った。事実として子々津はカードには詳しくないし、戦闘力を計る方法も持っていないのだ。
――そして同時に、パキリと何かが割れた音がした。
その音は、『盾持ち奴隷』の手元から発されていた。奴隷のもつ『錆びついた名剣』が、根元から折れたのだ。
奴隷は、使い物にならなくなった剣を投げ捨てる。剣は、光となって消滅する。
『盾持ち奴隷』 戦闘力：１００ → ０
（さて、俺の“召喚力”はあとどれだけだったっけ……）
子々津はおもむろに、左腕にはめた“腕輪”を見た。
その“腕輪”には、縞模様のように並んだ線状の“赤い光”が、『５本』並んでいる。
――そう、それは子々津の体内に蓄積された“召喚力”だ。
子々津が常に自分の持つ“召喚力”を把握しているのは、この“腕輪”で管理しているからだ。
そして聖依は、それを見逃さない。
子々津の視線が一瞬逸れたことを読み取ると、聖依はすぐに結論に至ることが出来た。
（そうか……！ アイツ、あの腕輪で何らかの情報を“視ている”のか！ 多分、最低でも自分の“召喚力”ぐらいはっ！）
聖依は思い出す。
ベリンダが、ケインの捨てた“腕輪”を回収していたことを。
その“腕輪”が、子々津の物と同じ形をしていたことを。
そして聖依は、即座にその“結論”へと行きつくことができた。
――そう、このままでは“対等の勝負”にならないという、焦りにも似た危惧へと。
「ベリンダさん！ アイツの付けてるやつと同じ腕輪っ――！ 確か持ってたよなっ！」
「え、ええ……今は持って来ていませんが……」
「持って来てくれっ！ なるべく早く！」
「は、はいっ！」
聖依の要請を受けて、ベリンダは駆け出した。
その向かう先は、彼女のやって来た方向――すなわち、ベリンダの私室である。
「へぇ……よく気付いたねぇ」
「そんなにチラチラ見てたら誰だってわかるっ！」
「あっそ！ んじゃ、ついでにこれでも食らいな！ 速攻呪文『スナイプ・アロー』！」
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スナイプ・アロー
レベル１
速攻呪文
効果
自分フェイズ時：レベル１使い魔を１体破壊する。
戦闘フェイズ（対峙ステップ）時：実行中の戦闘を終了させる。
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空中に円陣が浮かび上がると、その中から１本の矢が出現した。
その銀色の矢は、見えない糸でつるされているかのように、空中に留まっている。
そしてゆっくりと、その矢先を目標へ向けていき――
「――そのクソうざってぇ奴隷野郎を撃ち抜け！」
矢が放たれた。流れ星のようにも見える軌道を描いて、『スナイプ・アロー』が飛ぶ。
その銀閃が『盾持ち奴隷』を貫くと、彼の使い魔は膝をつき、消滅した。
『ぐおぉぉぉぉぉっ……！』
「『盾持ち奴隷』撃破！」
「くっ……！」
「おっとぉ、まだまだいくよぉ！ 『サラマンダー・チャイルド』の技能発動！」
子々津が技能の発動を宣言すると、サラマンダー・チャイルドの炎が揺らめきだす。
炎は乾いた音を立てて、さらに大きく燃え上がる。延びる炎が、新たな躰を作り出す。
そして遂に、“それ”は顕現した。
『コォォォォォォォッ……！』
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火精サラマンダー
レベル５（ユニーク）
妖精種・火属性
戦闘力：１９００
能動技能
分裂：（コスト：召喚力２）この使い魔をデッキに戻し、デッキから『サラマンダー・チャイルド』を任意の数召喚する。この使い魔が召喚されたターンには発動することが出来ない。
受動技能
分裂回避：この使い魔が戦闘に敗北した時、「分裂」の効果を使用することが出来る。
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「『火精サラマンダー』召喚！ コイツは強いよぉ！」
「やっぱ出てきたか、サラマンダー……！」
天井の高いエントランスホールでさえも窮屈そうな、大きな火のトカゲが現れた。
そのトカゲ――『火精サラマンダー』は、聖依を見下す。
諦めていたこととはいえ、『火精サラマンダー』の召喚を食い止められなかったことに、聖依は歯がゆさを覚えていた。
その使い魔を即座に打ち破れる戦術など、彼は持ち合わせていない。
（どうする……！ どうやって倒す……！？）
１ターン、２ターン先の展開を考え、聖依は思い悩む。
しかし、そう長く考えることは出来ないだろう。なぜならば、敵は考える時間など待ってはくれないからだ。
すぐに次の手を打てなければ、彼に訪れるのは“敗北”という名の“死”のみである。
強そうなの出てきちゃった！
どうする聖依！ このまま押し負けてしまうのか――！
