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講義のはずが……

「せっかく呼んだのだから、精霊たちについて王に聞けばいいぞ」

　とラグナは言う。

　それを聞いた生徒たちは互いの顔を見合わせる。

　質問してみたいと思うが勇気が出ない、といったところだろう。

「いきなり精霊王でしたからね。私も何を聞けばいいか、とっさには思いつきません」

　セイラが生徒たちの立場によった発言をする。

「ふむ。じゃあそれぞれ相性のよさそうな子を見つくろってくれ」

「僕たちが？　おもしろそうだね」

　ラグナのとんでもない発言に光の精霊王グランツが笑う。

「どうせそんなことだろうと思った」

　とため息をついたのは水の精霊王シャオムだ。

「ラグナだからな」

　あきらめたように言ったのは火の精霊王グリューエンである。

　彼らを見たセイラが首をかしげた。

「精霊王となれば、意に沿わない要求を断るくらい簡単だと思いますが」

　こうして見ていると失念しそうになるが、精霊王は神に匹敵するとも言われる強大な存在である。

「信頼関係の問題だ」

　答えたのはラグナだった。

「何も俺だって最初から彼らに無茶ぶりをしてきたわけじゃない」

「なるほど、仲よくなったあとなら多少は大丈夫と。まるで人間関係と同じですね」

　セイラは感心する。

「ラグナは無茶ぶりが多いけどね」

　とシャオムが言う。

　そのわりに不満はうすく、セイラは興味を持つ。

「気に入った人間のためなら、いくらでも骨を折れるってところでしょうか」

「まあそんなものかなあ。あんまり言語化しないでほしいね。僕らの気持ちをさ」

　グランツはそう言った。

　笑顔のままだが、少しだけ機嫌が悪くなったように感じる。

「し、失礼しました」　

　相手が精霊王ということで、セイラはあせって詫びた。

「知らないことを知ろうとする、それが人間の好奇心というものだ。だから我々は発展してきた」

　ラグナがグランツに話しかける。

「そりゃそうだね」

　グランツは肩をすくめた。

　セイラはラグナにかばわれたと感じる。

　彼が言ったことで、あきらかに精霊王の態度が変わったからだ。

「ラグナ様」

「気にするな」

　セイラが礼を言うより先に、ラグナは応じてしまう。

「今回はグランツが悪い」

「え、僕？　そうなるのかな？」

　ラグナの指摘にグランツは仕方なさそうに非を認める。

「グランツに生徒たちへの講義を頼もう」

「僕がかい？　また無茶ぶりだねえ」

　彼の発言に生徒たちとセイラは仰天するが、グランツはからからと笑う。

「せ、精霊王が講義、ですか？」

　セイラはおそるおそるたずねる。

　精霊王が精霊魔法について教えてくれるなど、とんでもないどころの騒ぎではない。

「講義と言うと語弊があるかな」

　しかし、グランツは首を横に振る。

「僕らの眷属と相性がよさそうな子を見て、それを教えるというのはどうだろう？　そうすれば将来的に精霊魔法の使い手が増えるかもしれないよ」

　彼の言葉にセイラはこくこくとうなずいた。

「そ、それだけでも願ってもない幸せです。ねえ？」

　彼女は生徒たちに呼びかける。

「は、はい」

　生徒たちは喜びと緊張で半々になっていた。

　もしかしたら自分も精霊魔法の使い手になれるかもしれない、というのは彼女たちにとっては大きな希望である。

「じゃあグランツ、任せた」

「僕だけなのかい……」

　ラグナの指示にグランツはちょっと不満そうだったが、逆らったりしなかった。

「精霊王が不満気味でも従うなんて」

　セイラには改めて衝撃が走る。

　いったいどれだけ信頼関係を築けば、こうなるのだろうか。

「ラグナ様は精霊魔法使いとしても最強クラスなのですね」

「その言い方は気に入らねえな。間違ってはないけどよ」

　セイラの発言にグリューエンが反応する。

「よせ、グリューエン」

　ビクッとセイラが震えたところでラグナが制止した。

「我々の間には感覚と見解の相違があって、精霊と触れ合う機会がなければなかなか埋められるものじゃない」

「だったな」

　グリューエンはふうっと息を吐き、怒りをおさめる。

「あ、ありがとうございます。そして申し訳ありませんでした」

　セイラは助け船を出してもらった礼と、グリューエンを怒らせた詫びを言った。

「気にするな」

　ラグナは優しく笑う。

「知らなかったことはどうしようもない。学んでいけばいい」

「は、はい」

　セイラはポーっとなりながら彼を見つめる。

「いつものね」

　とシャオムが感情のこもらない声で言う。

　声が小さかったので誰にも聞こえなかった。

　その間、グランツが生徒たちの間を回っている。

「ふむ。君は僕の眷属と相性がよさそうだね。毎日話しかけてごらん」

「ほ、本当ですか⁉　ありがとうごさいます」

　グランツに話しかけられた生徒は感激し、そうでない生徒は落胆してしまう。

　精霊とは相性が重要なためやむを得ないのだが、差が生まれるのは事実だった。

「ところで、ラグナ？　差が生まれた時のことは考えてるの？」

　シャオムが聞く。

「基礎能力の底上げでカバーかな」

　ラグナは即答する。

「それが現実的だろうな」

　グリューエンとシャオムは納得した。