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ナパイア②

「な、何か判りましたでしょうか？」

　ナパイアは魔法を中断し、ラグナに上目でたずねる。

「ああ。お前は普通の魔法を使えない体質だな」

「ええ⁉」

　ナパイアは驚愕した。

「お、おそれながら」

　反射的に言葉をつむぐが、それでも相手がラグナだとは忘れていなかった。

「私、水属性の魔法の適性があるはずでは……⁉」

「それはそのとおりだな」

　ラグナはうなずく。

「えっ」

　ナパイアはついていけず、困惑を色を顔じゅうに浮かべる。

　ラグナは少しずつ説明することにした。

「お前は特殊すぎる加護がついている」

「加護ですか？」

　ナパイアはきょとんとする。

　加護自体は聞いたことがあった。

「たとえば精霊ですか？」

　加護を与える存在の中で最も一般的なのはやはり精霊だろう。

　彼女が精霊を連想したのは当然だとラグナも思う。

「精霊じゃないな。守護霊が英霊で、お前を守っている」

「英霊、ですか？」

　ナパイアは事態を飲み込めていない。

「英霊とは過去に名をはせた英雄の霊だ。普通死んで霊となれば知性と理性と力を失うんだが、英霊は違う。生前と同様とはいかないが、かなりの力を維持している」

　ラグナは大ざっぱに英霊の説明をする。

「そして時として誰かに力を貸す場合がある。いまのお前のようにな。おそらく、お前の祖先に英霊となるほどの人物がいたんだろう」

「私の祖先……水の魔法使い……まさか『蒼嵐のケルミス』様⁉」

　ナパイアは一人の人物の名前を思い出した。

「『蒼嵐のケルミス』？　たしか連邦誕生の際に活躍した女性魔法使いだな」

　ラグナは自分の記憶の底から、その名を引っ張り出す。

「建国の英雄の一人を祖先に持つとは、ナパイアの家は名門なんだな」

　という彼の言葉にナパイアは複雑そうな顔になった。

「おっしゃるとおりで……」

「いろいろありそうだな」

　それだけでラグナは察する。

　名門の生まれというだけでプライドが高い人間は、けっして珍しくはない。

「はい。私は両親の期待に応えられていたとは言えませんから……」

　話すナパイアの表情は暗くなる。

「だからわらにもすがる思いで、この学院を受けたのです」

「なるほどな」

　ラグナは納得した。

　同時に彼女の期待にも応える。

「俺が感じるかぎり、ケルミス殿は相当お前を気に入っている。交信していけば助力を得られることは難しくないはずだ」

「本当ですか⁉」

　ラグナの言葉にナパイアは瞳を輝かせた。

　そして次に不安そうにたずねる。

「ケルミス様のご助力を得られたら、私はどのようなことができるようになるでしょうか？」

「ケルミス殿が使えた魔法を使えるようになる」

　ラグナは即答した。

「ゆくゆくはケルミス殿を召喚して一緒に戦うこともできるだろう。『英霊召喚』は魔法奥義の一つだ」

「魔法奥義……⁉」

　彼の説明にナパイアは目を見張る。

　魔法奥義とは、すべての魔法使いたちが会得を目標としているものだ。

「ゆくゆくはであって何年かかるか判らないが」

「そ、それでも！　それでも希望を持てます」

　ナパイアの目から涙がこぼれ落ちる。

　彼女がどれだけの心理的なプレッシャーにさらされていたのかを物語っていた。

「……せっかくだ。手ほどきはしておこう」

　ラグナはそのことを感じ、いま先に進める決意をする。

「〈我は意思を示し、絆の光をここに掲げる。闇にたゆたう意思よ、この声を聞き、光の糸をたぐりわがもとに来たれ〉」

　そして詠唱をはじめた。

「〈英霊召喚〉」

　ラグナが魔法名を告げると、ナパイアの体が青く光る。

　そして青い髪と緑の瞳を持ち、藍色のローブを着た女性が現れた。

「私とそっくり……？」

　ナパイアが目を丸くする。

　よく見るとその女性は少し透けていた。

「せっかくだ。ケルミス殿と対話してみたらどうかと思ってな」

　ラグナはさらりととんでもないことを言う。

「せっかくで魔法奥義『英霊召喚』を使う男がいるとはね」

　ケルミスはあきれた口調だった。

「い、いまのが英霊召喚？　そしてこの方がケルミス様？」

「え、英霊召喚？」

　生徒たちにも話は広がっているが、英霊召喚のすごさを知っている者はほとんどいなかった。

　唯一の例外はセイラで、彼女は絶句して硬直してしまっている。

「まあいいわ。かわいい子孫とこうして話せる機会を得られたことを、まずは喜びましょう。よろしくね、ナパイア？」

「は、はい。よろしくお願いします、ケルミス様」

　ナパイアは緊張のあまりガチガチになっていた。

「ふう……まあ仕方ないか」

　ケルミスはため息をついたものの、すぐに気を取り直す。

「私はあなたのことをずっと見てきたわ。生まれを誇りに思い、己のふがいなさを嘆きながらも、あきらめずに努力している。とても私ごのみよ」

「あ、ありがとうございます？」

　ナパイアは偉大なる祖先に礼を言う。

「必要な魔力は俺が提供しよう。二人でしばらく語り合っていてくれ」

　とラグナは言い残し、彼女たちから離れる。

　もう一人、イーリスを探しに行ったのだ。