第1話 拾われた少年
少し遅れましたが、今後はもうちょいペースを上げるつもりです。
ここは、この大陸の4分の1を占める 迷いの森 。
肌を温めるような穏やかな風が吹き抜け、あたり一面は緑の草木が生い茂る。
生物たちは穴倉から顔を出し、獣たちは自ら食料を求め大地を駆けていた。そんな中……
「【――――――風よ】」
この場に居るかも分からない程、小さな声で呟く1人の少年が居た。
少し癖っ毛のある黒髪を春風に踊らせながら、その少年は 左目 に野兎を捉え、草木に影を潜める。彼はこの世に生を受け、15年の月日を過ごしていた。そんな彼にとって、毎日の日課である狩りを今さら失敗する筈もなかった。
刹那、野兎の周りに一陣の風が巻き起こる。その風は野兎の足を切り裂いた。そして、野兎が少し遅れて驚いたように駆け出す。それを見た少年は素早く片手に持っていた弓を構え、矢を持たずに弦を引く。
「【――――――矢よ】」
少年が小さく声を上げると、その弓に 光輝く矢 が現れる。間髪入れず、少年はその矢を放つ。勢いよく飛んだ光の矢は、野兎の急所を射抜いたのだった。
「さすがの俺でも、動きが鈍くなった的なら当てられるな」
そう呟いた少年は、満足そうに笑みを浮かべる。しかし、若干の幼さを残したその顔に不釣り合いな 闇色の眼帯 で覆われている所為で、その 右目 は見えていないのだが……
その時、ガサッ！ と草木を掻き分けた音とともに、もう1匹の野兎が現れる。
「おっと、これも日頃の行いの良さかな！ 矢よ！」
少年は、もう一度急いで弓を構えた。すでにその弓には、矢が引かれている。少年が矢を放とうとした瞬間、少年の視界が 黒く陰った 。
「嘘だろっ！？ こんな時に！」
少年が矢を放つのを躊躇した間に、野兎は茂みの奥へと駆けて行くのだった。
現在、少年は迷いの森でもその更に奥深くに居た。少年の前に建つのは、年期の入った木造の一軒家。此処に少年は、自分の主人とともに住んでいる。
「……ただいま」
「あら、早かったわね。獲物に逃げられでもしたのかしら？」
扉を開け家の中に入った少年を出迎えたのは、これも木造の椅子に腰掛け本を読んでいた1人の女性。
外見から見ると、歳は20台中頃から後半。その端正な顔立ちは、この世の者とは思えない程であり、1度見れば忘れる事はないだろう。黒と青が混ざったような深海色の髪が美しく、その左目は鮮やかな蒼玉色で、薄っすらと幾何学的な模様が覗く。そんな不可思議な左目とは違い、右目は一般的な瞳であった。
そして、その右目は少年の左目と 全く同じ物 。何故なら……
「そ、それは否定しないけど……ただ義眼の調子が悪くなったから、早めに切り上げただけだよ」
少年は明後日の方を向きながら、早口に否定する。
―――そう、少年の左目と女性の右目は、義眼なのだ。
少年は机を挟んで女性の向かいの椅子に腰掛けると、その義眼を外す。更にその顔に不釣り合いな右目の眼帯も取り外した。そこには、女性の左目と全く同じ 蒼玉色の瞳 が鮮やかに輝く。
「義眼が不調なら、私が与えたその目を使えば良かったんじゃないの？」
「むやみにこの目を使うなって言ったのは、あんただろ？」
「その目はもう、貴方の目なんだから、どう扱おうが貴方の勝手よ？」
「言ってる事が、むちゃくちゃじゃねぇーか……」
女性の言葉に、少年は頭を抱える。この人はいつもこうだ。自由勝手というか気紛れが過ぎるというか。
まぁ、これも仕方のない事だ。理由は単純にして明白。この女性の性格を構成するのは、溢れんばかりの好奇心と知識欲。そして、秋の空よりも自由な気紛れさなのだ。
「うん？ いま、何か失礼な事を考えなかった？」
「いえ、まったくこれっぽっちも」
少年が大袈裟に首を横に振る。
「【―――本よ】」
「痛っ！」
女性が小さく呟くと、彼女が持っていた本が独りでに宙を舞い、少年の頭を打つ。
これが彼女の最大の特徴と言えるだろう。
今のは、魔法であり、世間一般的に言うと、この女性は魔女である。
だが、この世界では魔女はそんなに珍しくない。むしろ、この迷いの森に住む住人の殆どが魔法使いなのだから。
「ほら、のんびりしてないで早く朝食の支度をお願いね。 カイト 」
「はいはい、仰せのままにご主人様」
少年―――カイトは魔女の言葉に頷くと、椅子から起ち上り台所へと向かう。今朝捕った野兎を調理する為に……
………これは、魔女に拾われた少年の物語である。
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