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第拾壱話　Written by 琥珀

さぁて、掛け軸か。

「どうすんの、リュウ」

「いや、見るっきゃないんじゃねーの？掛け軸」

「白銀(しろがね)、お前が先導してくれないか？俺達じゃあ、あの気配は感じられない」

「おっけー！くれぐれも無茶はしない。リュウ達がいなくなったら、元も子もないからね」

　白銀は、本当に心配してるのかどうかは別として、そう言った。

　そして俺を見て、銀子を見て、前を向いた。

「行くよ」

　俺達は一歩踏み出した。

　蟲が居ると聞いたからか、否かは分からないが、空気が重たく感じた。

　普通だと思っていたこの部屋が、どんよりと薄暗く感じた。

　これは、普通の一般人だって感じることだろう。

そう、例え俺達でなくとも。

　　澱んだ空気は生温い感触を全身に伝わせる。

　冷や汗のようなものが頬を伝って滴っていく。

　不気味――。それがこの事件（やま）の率直な感じだ。

　この建物自体の不自然さといい、風呂場で襲ってきた例の妖といい、この部屋から感じる空気といい、何から何まで何かがおかしい。

　今までの仕事でも何度だって妖と渡り合ってきたし、修羅場もくぐってきた。

　だけどそれとは何かが違う。何かがおかしい。

　それを口で説明しろといわれてもうまく説明などできない。こういうのは直感的、感覚的な物で具体的に洗わせるような代物ではないからだ。

　それでも後戻りする事は出来ない。進むしかない。

　この仕事、この世界に踏み込んだからにはそれは許されないこと。戻ろうとしたり、逃げようとすればそこにつけこまれ魂を侵される。それがこの“仕事”だから。

　だから俺は進む。

　たとえその先に闇が、地獄が待っていたとしても、生きるために俺は進む。

　進むしかない――。