11話 交渉と勝利の果てに、英雄と神話を手に入れた
今回でチュートリアルの原始時代編が終了します。ここまでは、どちらかというとシステム的な話がメインだったため、あまりストーリー性はなかったかもしれませんが、ここから先は、各時代に実際に行くことになるため、かなりストーリー重視の話が展開されます。
光の空間が、淡い粒子を舞わせながら形を整える。
ここは「作戦会議空間」。戦闘が終結するたび、茜たちが次の準備と戦果確認を行う部屋だ。今はまだ机と椅子が置かれただけの、ただ広いだけの空間に過ぎない。
空間中央に浮かぶ戦況盤が、静かに回転を止め、集計モードに切り替わる。パネルの上には、神力の数値がじわじわと加算されていく。
リュシアが虚空に浮かぶ表示を指差し、変わらぬ冷静な口調で報告した。
「第三戦の戦果報告です。初戦勝利ボーナス150、戦術勝利報酬Sによる追加40ポイント。さらに前戦からの繰越分9ポイントを加算し……」
煌めく数字が固定される。
《現在神力：199》
「合計、199神力となります」
「おお、ガッポリ！」
茜は、仮想空間でありながら勢いよくイスを回転させ、戦況盤に身を乗り出した。
「さらに、シナリオの終了に伴い、恒例の特典処理が入ります」
リュシアの指示に応じて、空間の天井に星のような演出が広がる。戦況盤の表示が一瞬だけ白く輝き、部隊リストが再構成された。
「生存しているすべてのユニットが、体力全回復。さらに、練度・武装度ともに＋1の成長補正を受けました」
「なるほどね。シナリオが一つ終わると、全回復とボーナスが入るわけだ。ありがたい～！」
「……その言い方は、元も子もありませんね。あくまで“歴史の一幕が終結”し、生存者たちに経験と価値が積み上がったという記録処理です」
そこへ、ふわふわとスリッパの音が鳴り、ユカナがテーブルの反対側に現れた。
「でもね、さっきから神力ゲージがピコンって光ってたんだよ。見て見て、＋10されてる〜」
リュシアが追加情報を展開する。
「はい。原始時代における“ユカナ信仰”が成立したことで、本格的な継続供給型の信徒システムが発動しています。よって神力が定期的に増加する構造に移行」
《追加神力＋10 → 合計：209神力》
茜はにやりと笑い、指でその数値をタップするふりをした。
「……グロガン、いい仕事したわ～。はい、現在神力209っと」
会議室に笑いが広がりつつも、空間の空気には、確かな“一区切り”の余韻と、次に進む準備が満ちていた。
作戦会議空間に柔らかな転移光が差し込む。
光の中心に現れたのは、いつものきらびやかな装束を身にまとった女神——ユクア。完璧な笑みとともに姿を見せた……が、その口元はほんの少し引きつっている。
「ふむ。チュートリアルは無事終了したようですね。本来であれば、ここで“お祝い”を授けるところですが……」
彼女は茜を一瞥し、わずかに目を細める。
「あなた、もう色々と“もらいすぎ”では？」
「ちょっとまった～～！」
茜は椅子を蹴るようにして立ち上がり、両手を広げて抗議した。
「神様が！ 自分の判断ミスで人間が得したからって！ 報酬カットって、それただの八つ当たりじゃないの！？」
「八つ当たりではありません。……ただ、ちょっとぐぬぬってなっただけです」
「正直！！」
その様子を後ろで見ていたユカナが、手を口元に添えながら小声でつぶやく。
「お姉ちゃん、いつもこんな感じだから……」
「おだまり！」
ユクアがピシッと指を差し、妹に突っ込む。ユカナはびくっとしながらも、ちょっと楽しげだ。
茜は、そのやり取りを横目に見ながら、にやっと笑った。
「うわー、怖。もうこれは広めるしかないよね。これから私達が周る全ての時代で拡散しなきゃ。“ユクアという神は、恐怖の神である”って！」
「やめなさい！！ そんな風評被害、神格に関わります！」
「じゃあ素直に祝ってくれればいいじゃん？」
「……うっ……」
神であるはずのユクアが、ほんの少し口ごもったその瞬間。
リュシアがため息混じりに、冷静な助け舟を出す。
「ユクア様。主の行動にルール違反はありません。よって、通常通りの報酬処理が最も妥当かと」
「……ぐ……そうね、仕方ないわね……」
渋々といった様子で、ユクアは視線を逸らしながら腕を組んだ。
ユカナがこっそり茜に耳打ちする。
「ねえ、これ……お姉ちゃん、今すっごくイライラしてると思う」
茜は肩をすくめて、にやりと笑う。
「顔に全部出てるもんね。見ていて面白いわ」
ユクアがしぶしぶ腕をほどき、渋面のまま指を軽く振った。その動作に呼応して、会議空間の天井に淡い金光がゆっくりと広がっていく。
「……では、チュートリアル突破特典の“司令官ユニット召喚”を解放します。好きなだけ運を祈るといいわ」
「おっ、来た来た〜！」
茜は戦況盤の前に立ち、腕をぶんぶん振りながら期待の視線を送った。
「今度はどんなのが来るかな～。できれば見た目と声がカッコいいと嬉しいな～！」
リュシアが小声でぼそりと呟く。
「指揮能力よりも見た目を重視するとは……」
その瞬間——
黄金色の光が戦況盤の中央を包み込むように立ち上がる。
それはリュシアが現れた時の“虹色の柱”ほどの神威ではない。だが、確かに空気が変わった。神紋の刻まれた円環が低く唸りながら回転し、その中心から金光が柱のように伸び、空間を切り裂くように展開する。
そしてその中から、重々しい鎧のきしむ音と共に、一人の男が姿を現した。
銀に近い灰色の髪と顎髭。鋼鉄のような視線。全身を包むのは、古き騎士の象徴とも言える重厚な金属鎧。胸元には赤いスカーフを巻き、腰には使い込まれた鋼の剣を携えている。
威圧的でありながら、穏やかさを秘めたその風貌は、ただの戦士ではなかった。歴戦を生き抜き、重ねた年輪に裏打ちされた“貫禄”が、そこにはあった。
男は静かに、茜の前に立ち、右拳を胸に当てて言った。
「……我が名は、ガルナード・デ・リュミエール。そなたが、今回の我が主か？」
「イ、イケオジ、キターーー！！」
茜は一瞬ぽかんとしたあと、叫びながらスリッパを脱ぎ飛ばしそうな勢いで立ち上がる。周囲が一瞬沈黙する中、ガルナードは眉をわずかに持ち上げた。
「……な、なるほど。今度の主は……随分と元気がよろしいようだ」
その柔らかくも低い声に、リュシアが静かに前へ進み出る。
「お久しぶりです、リュミエール卿。またご一緒できて光栄です。……今度の主は、多少“型破り”ですが、有望かと」
「おお、リュシア殿！ 相変わらず見事な補佐役ぶり。貴殿が認める主ならば、私も力を尽くす価値がありそうだ」
茜はそのやり取りを見て、口を尖らせながらぼそりと呟く。
「なんか二人で意気投合してるし……。はいはい、新参者ですよ。どうせ私は新顔ですとも」
ユクアが割って入る。
「また……またしても、どうして高ランクばかり……確率おかしいでしょ？！」
茜は得意げに笑いながら、椅子にどっかり座り直した。
「ガチャってそういうもんじゃない？」
＊＊＊＊
会議空間にまだ金の光の余韻が残る中、茜はぽつりと手を挙げた。
「そういえばさ、ちょっとだけ、補償っていうかお願いがあるんだけど」
「……補償？」
すでに何度もその言葉を聞かされてきたユクアが、明らかにげんなりとした顔で振り返る。
「さっきのガチャで“高レア”引いておいて何言ってるのよ！ それにラピスラズリの首飾り、神力、信徒、もう十分得たでしょ！？」
「いやいや、今回はほんとに真面目なお願いなのよ」
「あなたの“真面目”は信用できないのよ……」
茜は椅子から立ち上がると、少し芝居がかった仕草で言葉を重ねる。
「聞いてくれる？ 私じゃなくて、ユカナの話。ねえ、考えてみてよ。妹を、神様のくせに、戦場にスリッパ一つで送り出してるお姉ちゃんがいたら、それどう思う？」
ユクアの視線が、スリッパのままポカンと立っているユカナに向く。
「……それを言われるとちょっと弱いわね……」
「でしょ！？ だからせめて、護衛兵くらいつけてあげるのが姉の務めじゃない？ 50人くらいでいいから、見た目強そうで、できればカッコよくて、スパルタっぽくて、筋肉もあって——」
「それ、完全にあなたの趣味でしょ！！」
「趣味でも役には立つ。でしょ、リュシア？」
「私は肯定も否定もしませんが……間違ってはいないとは思います」
「で、どうする？ つける？ つけない？ 妹、守らない？」
「……ぐぬぬ……わかったわよ！ 護衛をつければいいんでしょ、護衛を！」
ユクアはとうとう音を上げ、ふてくされたように指をひらりと振る。
空間の端から、ひとつの金属駒がころんと転がってくる。
《ユニット獲得：ポプリタイ（スパルタ）》
茜がそれを拾い上げようと身をかがめた、そのとき。
ユクアは一瞬、嫌な予感がしたように茜をじっと見た——そして小さく舌打ちするように言い捨てた。
「……もういいわ。これ以上何か強請られたらたまらないし、早く次の時代に行ってちょうだい！」
そう吐き捨てると、ユクアはぴしゃりと手を振って空間に転移の光を走らせ、そのまま一言も残さず神界へと姿を消した。
しばらくの静寂のあと、茜はゆっくりと駒を拾い上げる。
「……ちょろい」
リュシアは、その茜の声を聞いて、小さく額に手を当てた。
茜は、掌の上でポプリタイの駒をじっと見つめていた。重みのある金属材質に刻まれたスパルタのポプリタイの駒は、明らかに他のユニットとは違う風格を放っている。
「いやぁ……これは、思った以上に強そうね」
その言葉に、リュシアが戦況盤に駒の詳細を投影した。数値が現れた瞬間、空気が一瞬だけ凍りつく。
「武装度：♠、練度：♠……レベルSの上ですか…カテゴリー的には伝説の戦闘部隊ですね」
「うわぁ。青銅の文明じゃ絶対に止められないやつだ、これ」
茜は楽しそうに笑うが、その口調には少し慎重さも滲んでいた。
「でもね……これ、護衛専用だから、あんまり好き勝手には動かせないよね。ユカナの傍からは離れない、って仕様なんでしょ？」
リュシアは頷きながらも、戦況盤を操作して駒の指示反応範囲を示す。
「はい。ユカナ様の周囲を常時警戒。離れる指令には反応しません。つまり……運用するのでしたら相応の工夫が必要かと」
「まあ……それでも十分強すぎるよね。これ、200人くらいの青銅文明の相手なら普通に蹴散らすでしょ？」
「……本音を言えば、前線に出さないで正解です。通常の半分の規模の部隊でしょうけど、あの駒ひとつで戦況がひっくり返ります」
その評価に、ガルナードが思わず低く唸った。
「なるほど……軍略よりも交渉術で駒を引き出すとは、今回の主はこれまでのどの指揮官とも違いますな」
「へへっ、褒められたー！」
茜は駒をひらりと放りながらキャッチし、満面の笑みを浮かべた。
その一方で、ユカナは少し複雑な顔をしていた。
「……でも、その駒がずっと私の近くにいるってことは……私、今後ずっと……見張られる感じなのかな……」
「うん、そうなるね！」
「えー……」
茜は悪びれもせず笑って言い切り、すぐに戦況盤を指差した。
「さて、それじゃ次の時代に行く前に、まずは部隊の編成、ちゃちゃっと済ませちゃいましょうか！」
軽く一歩進みながら、リュシアに振り返る。
「それと、リュシア？ 次の時代のこと、教えてね？」
リュシアは頷きつつ、戦況盤に新たな文明時代の予告データを表示し始めた。
光が再び空間を染め、次の戦いの幕がゆっくりと上がり始めていた。
茜はここまでにかなりのズルをしているので、最初の時代に行ってもしばらくは無双することになります。ただ…女神ユクアがそれを許すはずもなく…な感じで、ここからは話が進むと思います。
