76. 二人きりの夜
その後、私は治癒術師の資格試験に無事合格を果たした。
国から合格者に支給される真っ白なローブを持って帰り、初めて袖を通した時、感激のあまり胸がいっぱいになって言葉も出なかった。
「まま、かっこいーい！」
「本当!? どう？ ママ似合ってる？ ユーリ」
「うんっ！ しゅっごくかっこいい!!」
「ふふ。ありがとうユーリ！」
キラキラしたおめめでローブ姿の私を見つめながら、無邪気にパチパチと拍手をくれる愛しい息子。そのそばで見ていたセシルと母も、満足そうに頷いている。
「最高に綺麗だ、ティナ」
「っ!? な、何を言ってるのよセシル。その褒め言葉は、ちょっと違うでしょ……」
「本当だ。そのローブを着ていると、癒やしの力を持つ君がますます輝いて見える」
「……母の前なのよ。そういうの控えて」
恥ずかしくて真っ赤になりながらセシルを責める私を見て、母は楽しそうにクスクスと笑っている。
「仲が良くて何よりだわ。……おめでとう、ティナ」
「あ、ありがとう、お母さん」
少し照れながらそう答えると、ユーリが突然大きな声で宣言した。
「ゆーりも、ままとおなじろーぶ、きる！」
「え？ ユーリもこのローブ、着たいの？」
「うんっ」
ワクワクした表情でそう答えるユーリに、セシルが苦笑する。
「お前には四歳の誕生日に、パパとお揃いの騎士服をあげただろう。あれ、ものすごく喜んだじゃないか」
するとユーリはニッコニコの笑顔で言った。
「うんっ！ じゃあ、ごしゃいのおたんじょうびには、ままとおなじろーぶをくだしゃいっ！」
その無邪気なお願いに、大人三人は一斉に笑ったのだった。
「分かったよ。ユーリ用のサイズのレプリカを、また作ってもらうか。……お前は将来、どんな道を進むんだろうな」
セシルはそう言って、大きな手のひらでユーリの頭をそっと撫でた。
コレット先生が実の祖母と知って以来、ユーリはますますおばあちゃん子になった。母の家にしょっちゅう泊まりに行きたがり、母もそれが嬉しくてたまらないらしい。「あなたたちも夫婦二人きりの時間なんて、ほとんど過ごしたことがないのでしょう。ユーリがうちに来ている間は、二人でゆっくりすればいいわ」と、優しいことを言ってくれる母の好意に、すっかり甘えてしまっている。母もユーリも幸せそうにしているから、私も嬉しい。
その夜も、ユーリは母の家に行っていた。徒歩圏内に頼れる親族。何て素晴らしい環境なのだろう。
そしてセシルも、私と二人きりの夜を満喫していた。
「ユーリと三人で過ごす時間は幸せだが、こうして君を独占できる夜も最高だ」
そんなことを言いながら、私を膝の上に抱き上げてソファーに座り、至るところにキスをする。
首筋に彼の優しい唇を感じながら、私は少し照れてそっぽを向く。
「……何でこっちを見てくれないんだ、ティナ」
「……恥ずかしいからよ」
そう答えると、セシルは楽しそうに笑う。
「全く。君はいつまで経っても初心だな。そんなところがたまらなく可愛い。……思えば、初めて二人で過ごしたあの夜の君が、一番積極的だった」
「っ!! ま、またその話をする……！ 何度思い出すつもりなの!?」
「何度でもだよ。君に会えなかった数年間は、毎日毎夜思い返していた」
「……っ、セ、セシル……」
「君は？」
「……へっ？」
逃さないぞといわんばかりに私の顎に手を添え、クイッと持ち上げると、彼は至近距離から私の瞳をジッと覗き込む。
どんな想いも、見逃さないというように。
「君は俺のことを、思い出してくれていた？」
「……。……当たり前でしょう」
「どれくらい？」
「…………毎日よ」
顔をカッカと火照らせながら素直にそう答えると、セシルは私が息をするのを忘れてしまうほどに、素敵な笑みを浮かべた。
「……なぁ、ティナ」
「ん？」
「ユーリに、弟か妹ができるといいよな」
「……。え？ あ、え、……えぇ」
露骨に動揺する私。……やだ、顔がどんどん熱くなる。
「兄弟が多いと、きっと楽しい。あの子は面倒見がいいし、きっといい兄になるだろうな」
「……ええ。そうね」
そう返事をするやいなや、セシルは私に唇を重ねた。
私の耳や首筋を、巧みな手つきで柔らかく撫でながら、私の体を従順にしていく。あっという間に全身の力が抜け、息が上がる。
彼の首筋に夢中でしがみつき、濃密な口づけを繰り返した後、ようやく唇を離したセシルは色っぽく掠れた声で囁いた。
「今夜は二人きりだ。時間も音も、何も気にしなくていい」
「……っ、」
どういう意味？ ……なんて聞き返すほど、私も子どもじゃない。
私はそのままセシルに抱き上げられ、寝室へと連れて行かれた。
火傷しそうなほどの熱を帯びたセシルの視線が、私の肌の上を一晩中なぞっていた。
