隣国でひっそりと子育てしている私のことを、執着心むき出しの初恋が追いかけてきます

29. セシルの追及

　全身の神経がその声に反応し、まるで雷に打たれたかのように心臓が跳ねる。無意識のまま、私はゆっくりと背後を振り返った。

　美しいアメジスト色の瞳が、私を捕らえている。

「……セシ……ル……」

　私の唇が、自然とその名を紡いだ。

「……久しぶりだな、ティナ」

「……っ、」

　グラリと目が回り、私は両足に力を入れた。気を抜くと倒れてしまいそうだった。心臓が早鐘を打つ。なぜ？　どうして今ここに、セシルがいるの……？

　数ヶ月前に見た厳(いかめ)しい近衛の制服とは違い、今の彼はとてもラフな格好をしていた。これほど目立つ容姿でも、かろうじて街中に溶け込んでいるほどに。ベージュのシャツに濃茶のトラウザーズを履いたセシルは、まるで自分がここにいるのが至極当然のことであるかのように、私を見つめて微笑んでいた。

　セシルが私に、一歩近付く。私はゴクリと喉を鳴らした。頭が混乱し、体が熱い。

「……どうして、ここに……？」

「もちろん、君に会うためだ。他に理由なんてあるはずがないだろう？　……会いたかったよ、ティナ。やっと見つけた」

　まるで現実ではないような感覚だった。こうして今、自分がセシルと会話を交わしていることが信じられない。

（お……落ち着くのよ、私……）

　心臓が狂ったように脈打ち続け、息をするのも苦しい。けれど、私はできる限り平静を装った。浮かれてはダメ。焦ってもダメ。とにかく、状況をしっかりと把握しなくては……。

　そして決して、ユーリの存在を悟られないようにしなければ。

「……ああ、本当にティナなんだな。三ヶ月前にこの治療院で君を見た瞬間、幻なんじゃないかと疑った。君を恋しく思うあまり、俺は正気を失ったのかと。まさか君が、ここで治癒術師になるために腕を磨きながら働いていたなんて……」

「……っ、」

「全然知らなかったよ。ティナが治癒術を使えたなんて」

「……ほんの少し、よ。だけど、素質があるとノエル先生が言ってくださったから……頑張っているところなの」

　私が掠れる声でそう答えると、セシルの声色が微妙に変わった。

「……ノエル先生、か。院長のエイマー術師のことだな。随分親しげに呼ぶんだな」

「み、皆そう呼んでるわ。気さくな先生だから」

　なぜだか私は反射的に、言い訳めいた言葉を口にしていた。

　セシルは感情の読めない表情で私をジッと見つめながら、再び口を開く。

「……どうして、俺に何も言わずに国を出たんだ。何度も手紙を出した。……あ(・)の(・)夜(・)の後」

（……っ！）

　来た。やっぱり、そこに触れてくるわよね。

　どんな顔をしていいか分からず、私はセシルから目を逸らした。ユーリの顔が脳裏に浮かぶ。……早くお迎えに行かないと。

　けれどこちらの事情など何も知らないセシルは、さらに言葉を続ける。

「あの男と結婚しなかったのは、俺とのことがあったからじゃないのか……？　ティナ、聞きたいことが山ほどある。話をしよう」

「……い、今は無理よ。私、この後用事があるから。……また、機会があればね」

　そう言って私は踵を返した。このまま逃げおおせられるなんてとても思えないけれど、とにかく今日はセシルと話をしている時間などない。

　けれど、私が体の向きを変えた瞬間、セシルの大きな手が私の手をしっかりと摑んだ。

「……っ！　は、離して」

「ティナ。今俺から逃げたところで、俺は絶対に引き下がることはない。ようやく君を見つけたんだ。このまま手放すわけがないだろう。俺との会話を拒むのなら、俺はこの治療院に毎日でも通い詰める。君が俺と向き合ってくれるまで、俺は絶対にこの国を離れないし、君を諦めることもない」

（……っ!?　ど、どういうこと……？　そもそもどうしてセシルは、この王国にいるんだろう。レドーラ王国王太子殿下の近衛をしているんじゃなかったの……？　諦めることはないって、何……？）

　一体今、セシルはどういう状況にあるんだろう。こっちだって気になって仕方ない。今後のためにも、ちゃんと互いの状況は理解しておいた方がいい気がする。でも、今は本当に時間がない。ユーリが私を待ってる。

　私は苦し紛れの言い訳をはじめた。

「本当に、大事な用があるのよ。……こ、講演会……。高名な治癒術師の方の講演会があって！　それを聞きに行くのよ。なかなか予約が取れなくて、やっと今日行けるの。逃すわけにはいかないわ」

　私がそう言い募る間も、セシルはアメジスト色の瞳で私のことをジッと見つめ続けていた。まるで私の些細な動揺さえも決して見逃すまいとするかのように。居心地が悪くてつい目を逸らしてしまう。

「……分かった。じゃあ明日また来る」

「っ!?　へ、平日は困るわ！　仕事があるし……」

「終わってからならいいだろう」

（無理よ！　ユーリのお迎えがあるんだから！）

　焦りながらも私は思案し、渋々口を開く。

「……週末ならいいわ。お昼頃に、少しだけなら……」

　どうせずっと逃げ回るのは無理だし、一度ちゃんと話をするしかない。

　私の返事を聞いたセシルは、少し表情を緩めた。

「分かった。じゃあこの通りを挟んだ、あの白い屋根のカフェで会おう」

「わ、分かったわ」

　大通りの向こう側にある、セシルが指差したカフェを確認して、私は頷いた。

「……どこであるんだ？　その講演会は。送っていくよ」

「だっ！　大丈夫！　すぐ近くなの」

　冗談じゃない。送られても着く場所はすぐ裏にある保育園だ。

「……じゃあここから見送るから、行ってくれ」

「ううん！　あなたが行って！　わ、私は大丈夫だから」

　私が頑なにそう言うと、セシルは静かに息をついて「じゃあ、週末に必ず会おう」と言い残し、踵を返した。

　通りの向こうに消えていく彼の後ろ姿を見送りながら、しばし呆然とした。本当にセシルだ。人混みの中で頭一つ飛び出た、長身で肩幅の広い彼の背中。今すぐ走り寄り、抱きしめたい衝動にかられる。突っぱねたところで、本当は愛おしくて仕方がない。このまま一緒にいられたら、どんなに幸せだろう。

　ついそんな思いが頭をよぎり、慌てて自分の気持ちから目を逸らす。するとふいに、歩いていたセシルが足を止め、こちらを振り返った。

（……？）

　遠くからこちらをジッと見つめるセシル。ようやく少し落ち着きはじめていた心臓が、また大きく音を立てた。

　セシルが口を開き、何か言葉を紡いだ。

（────っ!?）

『愛してる』

　そう言ったように見えたのは、私の錯覚だろうか。