ペット

「いや、息子さんですよね？」

「いいえ、ワンちゃんです。大型犬です。」

店主はそう言い張るが、目の前のライオンが入れそうな檻の中にいるのは、ついこの間、東京に行ったと思われた店主の息子さんであった。たしか就職かなにかだったと思うが。

そのときだった。

「わん。」と彼が、俺に向かって言った。困惑する俺に対し、「ほらね」と店主がたたみかけた。

「いや、でも・・・。」「わんわん。」「一回、お試しで体験飼育してみては？」

店主の言葉に俺はますます困惑した。なんだよ、体験飼育って。意味が分からない。

「わんわんわん。」言いながら、息子さんが手を伸ばし、俺の服のすそをつかんできた。

なにこの世界観。夢でも見ているのか。

以前にここで文鳥とハムスターを迎え入れた事があり、それ以外にもよく立ち寄る常連の俺は、今日もそんな調子でこの店に来ただけのことである。いつものように。

そんな俺に”新種のペットがいるから、ぜひ来て”と来た早々に言われて、で、今にいたる。

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いったいどうしてこんな事になったんだろう。家に向かう道を歩きながら考えた。

俺の後ろにはとぼとぼと、俺より頭ひとつぶん背の高い、息子さんが首輪をつけた状態で黙ってついてくる。

さすがにリードは断った。そうですか？と店主は言ったが、男同士の上、何かのプレイだと思われても困るので、俺は全力で断ったのだ。

どうかしてるぜ。店主は頭がイカれてしまったのだろうか？　店主と息子さんの双方から圧力をかけられて半ば強引に、体験飼育？とやらをする事になってしまった。

とにかく帰ってから、息子の方からゆっくり話を聞こうじゃないか。

俺はひとりうなずき、肩越しに後ろを歩く彼をみやる。

・・・・・・・・・・・

・・・・約10分後。

家の前についた俺たち。「どうぞ。」と言いながら、俺は玄関の扉を開けた。

彼は「わん」と言って一緒に中に入ってきた。俺はあわてて周囲に人がいないか確認したが、大丈夫だった。

・・・・・・・・

・・・・・・・・・・・。

俺たちは小さなテーブルに向かい合って座っている。彼は俺が出したお茶をだまってすすっている。

俺は少し間をおいてから切り出した。「・・・何があったんだい？」無視。

無視か。まあ、そうくるよね。・・・しかし、めげない。

「いつ、こっちに戻ってきてたの？」無視。「東京で・・何かあったの？」

一瞬、ぴくっと彼が反応したような気がした。俺は手ごたえを感じ、このまま質問を続けた。

「お父さんとケンカでもした？」しかし、彼は何も言わない。黙ってお菓子をぽりぽり食べている。

俺は追い詰めるのは可哀想だと思ったので、話題を変えてみる事にした。

「そういえばさ、音楽やってたよね。中学生くらいからだっけ？ギター、上手だよね。前にお店の奥から聞こえてきた事があってさ。いやあ、俺は楽器って、まったくできないから尊敬するよ。趣味もねぇし。

仕事行って寝てるだけの日々だし。・・・なにかひとつさ、好きで続けられることがあれば、最高だよな。金にならなくても、生きがいになるし。俺、彼女もいねえし、若くねえし、そういうのも全然ねえから、本当に羨ましいわ、アハハ！」

・・・・・・人をなぐさめるつもりが、自分で自分が悲しくなってきた。

何言ってんだ、俺は。

彼も反応に困っているだろう。

しかしだった。

「帰ります。」彼はさっとテーブルをふくと、すくっと立ち上がり首輪を外して手に持つ。

「へ？」あっけにとられる俺に彼は「お茶、ごちそうさまでした。」と言って頭を下げた。

先ほどとは違い、何かふっきれたような表情をしている。

なにこれ、どういう流れ？

彼は固まったままの俺を残し、部屋を出ていった。玄関の扉がガチャリと開いて再びばたん、と閉まる音がした。

「・・・・・・・・。」

ま、いいか。

俺は残ったお菓子をぽりぽり食べ始めた。

完