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8.ロウとアルト

深くため息をついてアルトは同室の男に言った。

「……泣くなよ」

「泣いてない」

男の意地も、ここまでくればある意味天晴だとアルトは思う。

「さすがの俺でもわかるぜ？　あの口説き文句で落ちる女はいない」

「うるせー！　女の口説き方なんて知るかよ」

――本命の口説き方なんて、知るかよ。

そう投げやりに叫ぶ男の強がりは見ている方が痛いのだ。

アルトは天井に向かって視線を投げた。

「そんなに落ち込むくらいなら、言えばよかったじゃないか。素直にさ。愛してる、とでも」

「っ！　言ったさ、言ったよ。わかってたよ、あいつは」

冗談のように笑いながら、願いのように言葉にしたその意味くらい、彼女がわからないわけがない。

残す女も悲しむ家族も作らなかった男の、「家族になって欲しい」の台詞の重さを。

「……なんだか複雑だな、男女間とやらは。俺には一生理解できそうにない」

「いやでもするさ。……いつかな」

高を括っていた俺みたいに、とロウは呟いた。

「あいつ以上に俺を理解するヤツなんていないのに、ひどい女だ」

そんで、

「あいつ以上の女には、もう出会わないだろうなあ」

頬杖をついて、ロウは嘆息した。

これは重傷だ。

仕方がないとアルトは珍しく人を慰めることにする。

「まあそう落ち込むなよ。お前は最愛の女を手に入れ損ねたが、同じくらいに希少なものを手に入れたんだから」

な？　とその背を叩く。

「あん？」

やさぐれた男が怪訝そうに顔を上げた。

「共に駆ける戦友だよ」

つまり、俺だ。

そう自信満々に告げたらロウが苦笑いを返した。

「あ、信じてないな？　本当だぞ？　俺はスゴイぞ？　油断してるとお前も置いていくからな」

「いや、信じてないわけじゃないけど」

けど、と言いながらロウが耐えきれなかったようにぷっと噴き出した。

「おい、ロウ、笑っていられるのも今の内だ。覚悟しろよ、俺は彼女みたいに優しくない。よそ見なんてしてる暇はないぞ。俺は全力で駆ける、だからお前も全力で駆けろ」

「そいつあ、……――いい、殺し文句だ」

覚悟なんて、とっくに出来ていた。

ロウを留める唯一は、もう、この手には戻らない。

だからロウは走るだろう。

一人でも、戦場を駆けるだろう。

だけど、もし、共に駆ける誰かがいたのなら。

肩を並べ、背を預け、隣に立つ誰かが、いたのなら――。

アルトの言葉に、思い描く光景。

引き摺られるように本性が顔を出した。

「よう、相棒。やっぱりお前には、その顔の方が似合うぜ？」

彼女の言う獰猛な人格が、繕う必要もなくなって、いよいよ剥き出しになってきたのだろうか。

「光栄だな……」

一体どんな顔をしてたのやら。

ロウは自分の顔を撫でた。

それに怯えもしないアルトが、嬉しそうに未来を語る。

「ついて来いよ、俺に。誰にも見れない光景を見せてやる。二人でなら見られる光景もあるだろう。楽しみだなあ、なあ、ロウ！」

荒唐無稽な夢に、思わずくつくつと笑いが漏れた。

見事な戦馬鹿が目の前にいる。

こいつの為の舞台を、用意するのも楽しかろう。

共に往くのも、楽しいだろう。

なぜなら、彼は、

この男は――

「認めよう、お前は同類だ」

出会ったことのない、同胞。

業の深さは同じ穴の狢。

戦場を生きる者。

命を喰らい、成長を遂げる怪物。

予感がした。

血の臭いとくすんだ空気を裂く、勝利の雄叫び。

幻聴だ。

それでも多分、現実になるだろう。

ロウは彼女の置き土産に気付いた。

寄る辺を失った男のために、彼女が残していったもの。

目の前にいるのはロウのたった一人の仲間で、たった一人の理解者で、生涯の親友(とも)となるだろう。

――そう、ロウは最強の相棒を手に入れたのだ。

出会わせてくれた、最愛の、……友に、――ロウはなにを返せるだろうかと考えた。

何一つ、与えてやれなかった彼女の為に、なにか。

ごんと、肩を叩く衝撃に我に返る。

自分を忘れてくれるなと、アルトが言った。

「俺たちに出来ることなんて、はじめから一つだ」

確かにそうだと、ロウも笑い返す。

だから二人、拳を掲げ合わせて、高らかに謳った。

「駆けて、駆けて、駆け抜けてやろう」

「勝って、勝って、勝ち続けてやろう」

「平和なんてクソくらえ！」

「戦場は俺たちの居場所だ！」

「平和ボケした連中の出る幕は作らねえ！」

ぎらりと剣呑に光る眼を合わせて、一瞬の沈黙の後に、同時に噴き出した。

どうにも、同じことを考えているらしいとわかるから。

「「あっはははははははっは！」」

戦うことを性(さが)とする。

切って、捨てて、切られて、負けて、勝って、戦って、戦って、戦って、

――そうして、誰かが、

どこかの誰かが、

二人の大嫌いな平和に倦む場所で、穏やかに笑っていられればいい。

第十四代国王の御世。

時はまさに動乱の時代。

だが、彼の王国は激戦と連戦を潜り抜け、戦火を払い、敵を退け続けた。

四面楚歌の国を支えたのは、他国から三つ首の怪物と恐れられた英雄たち。

常勝アルト、不敗のローラン、不落のルシャナ。

二つ名と共に語り継がれるその戦果は、歴史に埋もれることなく、今も華々しく色褪せていない。